Ένα επιθετικό ελικόπτερο Apache του αμερικανικού στρατού συνετρίβη την Τετάρτη στο κεντρικό Τέξας, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους οι δύο χειριστές του. Το δυστύχημα σημειώθηκε κοντά στο χωριό Σαλάδο, σε μικρή απόσταση από τη στρατιωτική βάση Fort Hood. Η συντριβή προκάλεσε μεγάλη πυρκαγιά σε χόρτα, η οποία εξαπλώθηκε γρήγορα και ανάγκασε τις αρχές να κλείσουν δρόμους και να απομακρύνουν κατοίκους από την περιοχή. Οι στρατιωτικές αρχές ανακοίνωσαν το περιστατικό λίγες ώρες μετά τη συντριβή, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσουν τις συνθήκες κάτω από τις οποίες σημειώθηκε.
Διαβάστε επίσης: Δύο νεκροί σε συντριβή ελικοπτέρου Apache στο Τέξας
Η συντριβή του ελικοπτέρου AH-64E στο Σαλάδο
Σύμφωνα με ανακοίνωση της στρατιωτικής βάσης του Fort Hood, το AH-64E Apache ανήκε σε μονάδα της 1ης Μεραρχίας Ιππικού και συνετρίβη το μεσημέρι της Τετάρτης, 12 Αυγούστου, στην περιοχή του Σαλάδο. «Ένα επιθετικό ελικόπτερο AH-64E Apache, με βάση το Fort Hood, συνετρίβη σήμερα στο Σαλάδο. Δύο στρατιώτες επιβεβαιώθηκε ότι έχασαν τη ζωή τους», ανέφερε χαρακτηριστικά η ανακοίνωση της βάσης. Η αστυνομία της περιοχής ανταποκρίθηκε σε κλήση έκτακτης ανάγκης γύρω στις 13:33 τοπική ώρα, όταν εθεάθησαν τα συντρίμμια του ελικοπτέρου σε χωράφια νότια του χωριού.
Όταν οι πρώτες ομάδες διάσωσης έφτασαν στο σημείο, το ελικόπτερο είχε ήδη τυλιχθεί στις φλόγες. Ο εκπρόσωπος του γραφείου του σερίφη της κομητείας Μπελ, Κλιφ Κόλμαν, δήλωσε ότι η πυρκαγιά «βγήκε εκτός ελέγχου πολύ γρήγορα». Η πυροσβεστική υπηρεσία της περιοχής επιβεβαίωσε ότι τα πληρώματά της έδιναν μάχη με μεγάλη πυρκαγιά σε χόρτα κατά μήκος του κεντρικού δρόμου, ο οποίος παρέμεινε αδιάβατος για ώρες. Οι αρχές προειδοποίησαν το κοινό να αποφύγει την περιοχή και να επιλέξει εναλλακτική διαδρομή, ώστε να διατηρηθεί ελεύθερος ο δρόμος για τα οχήματα έκτακτης ανάγκης. Η φωτιά παρέμενε ανεξέλεγκτη έως αργά το βράδυ, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, ενώ σημειώθηκαν και εκκενώσεις κατοίκων από τα γύρω σπίτια.
Οι αντιδράσεις του στρατού και το ιστορικό των δυστυχημάτων
Ο αναπληρωτής διοικητής της 1ης Μεραρχίας Ιππικού, ταξίαρχος Ίθαν Ντίβεν, προχώρησε σε δήλωση μετά το δυστύχημα. «Η άμεση προτεραιότητά μας είναι η ασφάλεια του χώρου και η υποστήριξη των αρχικών προσπαθειών αντίδρασης», ανέφερε ο Ντίβεν, προσθέτοντας πως «οι σκέψεις μας είναι με το πλήρωμα και τις οικογένειές τους καθώς περιμένουμε περαιτέρω πληροφορίες». Οι στρατιωτικές αρχές δεν έχουν αποκαλύψει τα ονόματα των δύο στρατιωτών που σκοτώθηκαν, καθώς η διαδικασία ενημέρωσης των οικογενειών τους βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Παράλληλα, δεν έχει διευκρινιστεί ούτε ποια αποστολή εκτελούσε το ελικόπτερο τη στιγμή της συντριβής.
Η έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος βρίσκεται σε εξέλιξη, με τον αμερικανικό στρατό να επιβεβαιώνει ότι οι εργασίες έκτακτης ανάγκης συνεχίζονται στο σημείο. Στρατιωτικό προσωπικό από το Fort Hood παραμένει στην περιοχή και συνεργάζεται στενά με τις τοπικές υπηρεσίες για τη διαχείριση του περιστατικού. Το δυστύχημα με το Apache έρχεται περίπου δύο μήνες μετά από ένα ακόμη πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα των ΗΠΑ, όταν στα μέσα Ιουνίου ένα βαρύ βομβαρδιστικό B-52 της Πολεμικής Αεροπορίας συνετρίβη αμέσως μετά την απογείωσή του στην Καλιφόρνια, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους και οι οκτώ επιβαίνοντες. Τα δύο περιστατικά, παρότι διαφορετικής φύσης, έρχονται να προστεθούν στον κατάλογο των πρόσφατων στρατιωτικών αεροπορικών δυστυχημάτων στις ΗΠΑ.
