Το Πεντάγωνο προχωρά στην απόσυρση του αεροπλανοφόρου Λίνκολν από τη Μέση Ανατολή, στέλνοντας στη θέση του το αεροπλανοφόρο Τζορτζ Ουάσιγκτον. Η κίνηση, που αποκάλυψε η εφημερίδα Wall Street Journal, έρχεται εν μέσω δημοσιευμάτων για δυσμενείς συνθήκες που αντιμετωπίζει το πλήρωμα του USS Abraham Lincoln. Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, έσπευσε να απαντήσει στις καταγγελίες, κάνοντας λόγο για διαστρεβλωμένη εικόνα της πραγματικότητας.
Διαβάστε επίσης: Ο Χέγκσεθ: Συνεχίζεται ο ναυτικός αποκλεισμός του Ιράν
Ο ρόλος του Λίνκολν και η αντικατάσταση από το Τζορτζ Ουάσιγκτον
Σύμφωνα με το δημοσίευμα της Wall Street Journal, το αεροπλανοφόρο Λίνκολν κλήθηκε να μεταβεί στη Μέση Ανατολή τον Ιανουάριο, ενώ βρισκόταν ήδη σε αποστολή από τον Νοέμβριο, λίγο προτού ξεκινήσουν οι επιθέσεις εναντίον του Ιράν. Το πλοίο και τα αεροσκάφη του διαδραμάτισαν καταλυτικό ρόλο στην επιχείρηση «Επική Οργή» καθώς και στον ναυτικό αποκλεισμό του Ιράν, παραμένοντας σε ανάπτυξη για περισσότερες από 250 ημέρες. Τώρα, το Πεντάγωνο σχεδιάζει να το αντικαταστήσει με το αεροπλανοφόρο Τζορτζ Ουάσιγκτον, σε μια κίνηση που σηματοδοτεί την εναλλαγή δυνάμεων στην περιοχή.
Παράλληλα, ο Χέγκσεθ δήλωσε, μιλώντας σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στον Παναμά, ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις μπορούν να διατηρήσουν τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών «επ’ αόριστον». Όπως εξήγησε, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει τη δυνατότητα να εναλλάσσει πλοία, κάτι που ήδη εφαρμόζει και θα συνεχίσει να κάνει. Η αντικατάσταση του Λίνκολν από το Τζορτζ Ουάσιγκτον εντάσσεται ακριβώς σε αυτή τη λογική της περιοδικής εναλλαγής πλοίων στην περιοχή.
Οι καταγγελίες για το πλήρωμα και οι απαντήσεις του Πενταγώνου
Το ζήτημα είχε αναδείξει ο Αμερικανός γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ, ο οποίος ζήτησε εξηγήσεις τόσο από τον Χέγκσεθ όσο και από τον ασκούντα χρέη υπουργού Ναυτικού, Χουνγκ Κάο. Σε επιστολή του προς τους δύο αξιωματούχους, ο Μπλούμενταλ επικαλέστηκε εκτεταμένες αναφορές για σειρά προβλημάτων στο USS Abraham Lincoln, μεταξύ των οποίων ελλείψεις βασικών προμηθειών, μόλυνση του νερού, προβλήματα στις υδραυλικές εγκαταστάσεις και επιδείνωση της ψυχικής υγείας μελών του πληρώματος. Ανέφερε επίσης ζητήματα ασφαλείας στο κατάστρωμα και δυσλειτουργίες στη διακίνηση της αλληλογραφίας προς τους ναύτες.
Ο Χέγκσεθ απέρριψε κατηγορηματικά τις καταγγελίες, χαρακτηρίζοντας «εντελώς διαστρεβλωμένη» την εικόνα που παρουσιάστηκε για τις συνθήκες πάνω στο αεροπλανοφόρο. Διαβεβαίωσε ότι το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για τον ανεφοδιασμό και την υποστήριξη των πληρωμάτων του στόλου. «Φροντίζουμε κάθε πλοίο, κάθε πλήρωμα, κάθε κυβερνήτης να έχει όλα όσα μπορούμε να του παρέχουμε, κάθε στιγμή», τόνισε χαρακτηριστικά. Παραδέχθηκε παράλληλα ότι ορισμένες αποστολές διαρκούν περισσότερο από άλλες, αναγνωρίζοντας τις δύσκολες συνθήκες υπό τις οποίες υπηρετούν οι ναύτες μακριά από λιμάνια για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος εξέφρασε δημόσια την εκτίμησή του προς τα πληρώματα, δηλώνοντας ότι τρέφει τεράστιο σεβασμό και ευγνωμοσύνη για τους ναύτες. «Αυτό που κάνουν στην ανοιχτή θάλασσα, κάτω από αυτές τις δύσκολες συνθήκες, με λιγότερες προσεγγίσεις σε λιμάνια, είναι απίστευτο», ανέφερε χαρακτηριστικά, επιχειρώντας να αμβλύνει τις εντυπώσεις από τις καταγγελίες του γερουσιαστή Μπλούμενταλ.
