Η ΑΕΚ κατέθεσε την Πέμπτη (13/8) στην UEFA την ευρωπαϊκή της λίστα ενόψει των δύο κρίσιμων αναμετρήσεων με τη Λέφσκι Σόφιας στα πλέι οφ του Champions League. Οι κιτρινόμαυροι διεκδικούν για πρώτη φορά στην ιστορία τους μια θέση στη League Phase της διοργάνωσης. Ο τεχνικός της ομάδας, Μάρκο Νίκολιτς, επέλεξε τους ποδοσφαιριστές που θα βρίσκονται στη διάθεσή του για τα δύο ματς. Στη λίστα υπάρχουν σημαντικές απουσίες που προκάλεσαν συζήτηση.
Οι απουσίες από την ευρωπαϊκή λίστα
Ο Νίκολιτς άφησε εκτός της ευρωπαϊκής λίστας τους Νίκλας Ελίασον και Τζέιμς Πενράις, οι οποίοι βρίσκονται κοντά στην αποχώρησή τους από την ΑΕΚ και δεν υπολογίζονται πλέον για τη συνέχεια της σεζόν. Εκτός λίστας έμεινε επίσης ο Χρήστος Αλεξίου, χωρίς να έχει δοθεί κάποια επίσημη εξήγηση για την απουσία του. Διαφορετική είναι η περίπτωση του Μίλαν Βιτάλις, ο οποίος δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στα δύο παιχνίδια με τη Λέφσκι, καθώς είχε ήδη αγωνιστεί στα προκριματικά του Champions League με τη Γκιόρ πριν από τη μεταγραφή του στην Ένωση. Από τους νεαρούς ποδοσφαιριστές του ακαδημιακού τμήματος, μοναδικός που συμπεριλήφθηκε στη λίστα είναι ο τερματοφύλακας Μάριος Μπαλαμώτης, ο οποίος βρέθηκε κάτω από τα δοκάρια στον τελικό του Superbet Super Cup.
Η ΑΕΚ διατηρεί το δικαίωμα να προχωρήσει σε δύο ακόμη αλλαγές στην ευρωπαϊκή της λίστα μέχρι το βράδυ της Δευτέρας, μία ημέρα πριν από το πρώτο ματς με τη Λέφσκι. Οι όποιες κινήσεις πραγματοποιηθούν το επόμενο διάστημα ενδέχεται να διαμορφώσουν εκ νέου τη σύνθεση του ρόστερ ενόψει της κρίσιμης διπλής αναμέτρησης που θα κρίνει την ευρωπαϊκή συνέχεια της ομάδας. Η διοίκηση της Ένωσης δεν έχει κλείσει οριστικά τον κατάλογο, αφήνοντας περιθώριο για τελευταίες προσαρμογές.
Η σύνθεση της λίστας και το πρόγραμμα των αγώνων
Στην ευρωπαϊκή λίστα της ΑΕΚ περιλαμβάνονται τρεις τερματοφύλακες, οι Θωμάς Στρακόσα, Αλμπέρτο Μπρινιόλι και Μάριος Μπαλαμώτης. Στην αμυντική γραμμή βρίσκονται οι Λάζαρος Ρότα, Αρόλντ Μουκουντί, Φιλίπε Ρέλβας, Ντομαγκόι Βίντα, Μάρτιν Γκεοργκίεβ, Χακίμ Σαχαμπό, Σπύρος Χριστακόπουλος και Σταύρος Πήλιος. Στη μεσαία γραμμή περιλαμβάνονται οι Πέτρος Μάνταλος, Ραζβάν Μαρίν, Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς, Κάαν Κάιρινεν, Δημήτρης Καλοσκάμης και Λόβρο Μάγερ, ενώ στην επίθεση ο Νίκολιτς έχει στη διάθεσή του τους Ντέρεκ Κουτέσα, Λούκα Γιόβιτς, Αμπουμπακαρί Κοϊτά, Ζίνι, Μπαρνάμπας Βάργκα και Ολεξάντρ Ζουμπκόφ.
Το πρώτο ματς της διπλής αναμέτρησης θα διεξαχθεί στη Σόφια την ερχόμενη Τρίτη 18 Αυγούστου, με ώρα έναρξης στις 22:00. Η ρεβάνς έχει προγραμματιστεί για την Τετάρτη 26 Αυγούστου, επίσης στις 22:00, με την ΑΕΚ να φιλοδοξεί να κλείσει τον κύκλο των playoffs με πρόκριση στη League Phase. Η κατάθεση της ευρωπαϊκής λίστας σηματοδοτεί την είσοδο της ομάδας στην τελική ευθεία της προετοιμασίας της για τα δύο παιχνίδια που θα κρίνουν τη συνέχειά της στη διοργάνωση. Οι κιτρινόμαυροι θα ταξιδέψουν στη Σόφια με στόχο ένα θετικό αποτέλεσμα ενόψει της ρεβάνς στην Αθήνα.
Στόχος η ιστορική πρόκριση
Η δήλωση της ευρωπαϊκής λίστας αποτελεί ένα ακόμη βήμα στην πορεία της ΑΕΚ προς τη διεκδίκηση της πρόκρισης στη League Phase του Champions League, μια φάση της διοργάνωσης στην οποία η ελληνική ομάδα δεν έχει καταφέρει ποτέ να συμμετάσχει. Η κατάσταση του ρόστερ, όπως διαμορφώθηκε από τον Μάρκο Νίκολιτς, δείχνει ότι ο τεχνικός επέλεξε να στηριχθεί κυρίως σε έμπειρους ποδοσφαιριστές, αφήνοντας εκτός λίστας τους παίκτες που βρίσκονται εκτός των σχεδίων του για τη νέα σεζόν. Η απόφαση αυτή αφορά τόσο τον Νίκλας Ελίασον όσο και τον Τζέιμς Πενράις, των οποίων η αποχώρηση από την Ένωση θεωρείται πλέον ζήτημα χρόνου.
