Η Βρετανία βρίσκεται αντιμέτωπη με πρωτοφανές κύμα πυρκαγιών και καύσωνα, καθώς οι φωτιές σε Αγγλία και Ουαλία έχουν ήδη ξεπεράσει κάθε προηγούμενο ρεκόρ. Σπίτια παραδόθηκαν στις φλόγες, εκατοντάδες κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους, ενώ η χώρα φαίνεται να οδεύει προς το θερμότερο καλοκαίρι που έχει καταγραφεί ποτέ. Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας, Άντι Μπέρναμ, συγκάλεσε έκτακτη σύσκεψη της επιτροπής COBRA για τον συντονισμό της αντίδρασης στις πυρκαγιές, την ακραία ζέστη και την ξηρασία, χαρακτηρίζοντας τη χώρα «πυριτιδαποθήκη».
Διαβάστε επίσης: Οι πυρκαγιές σε επίπεδα ρεκόρ στην Αγγλία και Ουαλία
Ρεκόρ πυρκαγιών και εικόνες καταστροφής
Ο αριθμός των πυρκαγιών έχει πλέον ξεπεράσει τις 1.017, δηλαδή όσες είχαν καταγραφεί σε ολόκληρο το 2025, τη μέχρι πρότινος χρονιά-ρεκόρ. Κι όλα αυτά, όπως τόνισε ο πρόεδρος του National Fire Chiefs Council, Φιλ Γκάριγκαν, στο Reuters, ενώ βρισκόμαστε μόλις στα μέσα Αυγούστου. «Έχουμε ξεπεράσει κατά πολύ το προηγούμενο ρεκόρ», ανέφερε ο Γκάριγκαν, προειδοποιώντας ότι η φετινή περίοδος πυρκαγιών ενδέχεται να παραταθεί έως τον Νοέμβριο. Μόνο μέσα στις τελευταίες 24 ώρες, οι πυροσβεστικές υπηρεσίες κήρυξαν 11 μεγάλα περιστατικά, με τη ζήτηση για βοήθεια να ξεπερνά σε στιγμές τις διαθέσιμες δυνατότητες του μηχανισμού.
Η κατάσταση κορυφώθηκε την Πέμπτη, όταν μεγάλες φωτιές ξέσπασαν σε περιοχές της κεντρικής Αγγλίας, καταστρέφοντας σπίτια και αναγκάζοντας εκατοντάδες κατοίκους να απομακρυνθούν. Ιδιαίτερα δύσκολη ήταν η κατάσταση στο Stourbridge, στα West Midlands, όπου φωτιά σε ξερή βλάστηση εξαπλώθηκε ταχύτατα σε κατοικημένη περιοχή. Κάτοικος περιέγραψε στο Reuters πως είδε τα δέντρα κατά μήκος της σιδηροδρομικής γραμμής να «εκρήγνυνται» στις φλόγες, προτού αρπάξει ό,τι μπορούσε και εγκαταλείψει βιαστικά το σπίτι του. Το Associated Press χαρακτήρισε το συγκεκριμένο περιστατικό ένα από τα σοβαρότερα που έχει αντιμετωπίσει ποτέ η τοπική Πυροσβεστική, ενώ ένα παιδί και τρεις πυροσβέστες χρειάστηκε να μεταφερθούν σε νοσοκομείο.
Ιστορικός καύσωνας και βαθιά ξηρασία
Την ίδια ημέρα, η θερμοκρασία στο Kew Gardens του Λονδίνου έφτασε τους 38,1 βαθμούς Κελσίου, καταγράφοντας την υψηλότερη θερμοκρασία του 2026 και την πέμπτη υψηλότερη που έχει μετρηθεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στο Pershore του Worcestershire το θερμόμετρο έδειξε 38 βαθμούς, ενώ συνολικά 40 μετεωρολογικοί σταθμοί στην κεντρική και νότια Αγγλία κατέγραψαν θερμοκρασίες τουλάχιστον 36 βαθμών. Το 2026 έχει ήδη καταγράψει περισσότερες ημέρες με θερμοκρασίες άνω των 36 και 37 βαθμών από οποιαδήποτε άλλη χρονιά στα βρετανικά αρχεία.
Η Βρετανία βρίσκεται πλέον στο πέμπτο κύμα καύσωνα του φετινού καλοκαιριού, με την παρατεταμένη ζέστη να συνοδεύεται από εξαιρετικά χαμηλές βροχοπτώσεις. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία της βρετανικής κυβέρνησης, 45 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν πλέον σε περιοχές που έχουν κηρυχθεί σε κατάσταση ξηρασίας, ενώ περισσότεροι από 27 εκατομμύρια βρίσκονται αντιμέτωποι με τις συνέπειες της παρατεταμένης λειψυδρίας.
Η αντίδραση της κυβέρνησης
Μετά τις έκτακτες συσκέψεις της επιτροπής COBRA, ο Άντι Μπέρναμ προειδοποίησε πως η Βρετανία έχει μετατραπεί σε «πυριτιδαποθήκη» και ζήτησε αυξημένη ετοιμότητα από τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, καθώς και συγκεκριμένα μέτρα για τον περιορισμό νέων εστιών φωτιάς. Η έκκλησή του έρχεται καθώς οι πυροσβεστικές δυνάμεις της χώρας βρίσκονται ήδη υπό μεγάλη πίεση, με τα περιστατικά να πολλαπλασιάζονται καθημερινά. Ο συνδυασμός ρεκόρ θερμοκρασιών, παρατεταμένης ξηρασίας και αυξημένου αριθμού πυρκαγιών συνθέτει μια πρωτόγνωρη εικόνα για τα βρετανικά δεδομένα, με τις αρχές να καλούνται να διαχειριστούν ταυτόχρονα πολλαπλές κρίσεις.
