Η επιδημία Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στοιχίζει πλέον τη ζωή σε έναν άνθρωπο κάθε 30 λεπτά, σύμφωνα με τον επικεφαλής αξιωματούχο του ΟΗΕ για τις ανθρωπιστικές υποθέσεις. Ο Τομ Φλέτσερ απηύθυνε την Παρασκευή κατεπείγουσα έκκληση προς τη διεθνή κοινότητα να «αφυπνιστεί» και να κινητοποιηθεί άμεσα, καθώς ο ιός εξαπλώνεται με ρυθμό που οι υπηρεσίες υγείας της χώρας αδυνατούν να συγκρατήσουν. Η κρίση, που ξεκίνησε στα μέσα Μαΐου, έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή σε πάνω από 2.000 ανθρώπους.
Η 17η επιδημία Έμπολα στην ιστορία της χώρας
Η ΛΔ Κονγκό κήρυξε στις 15 Μαΐου την 17η επιδημία Έμπολα στην ιστορία της, καθυστερώντας αρκετές εβδομάδες να την ανακοινώσει επίσημα, όπως εκτιμούν ειδικοί. Δύο ημέρες αργότερα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης διεθνούς ενδιαφέροντος ως προς τη δημόσια υγεία, το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο συναγερμού που διαθέτει ο οργανισμός. Παρά την ενεργοποίηση αυτού του μηχανισμού, η αντίδραση δεν έχει καταφέρει ακόμη να ανακόψει την εξάπλωση του ιού, καθώς οι δομές υγείας της χώρας, μιας από τις φτωχότερες στον κόσμο, παλεύουν με σοβαρή έλλειψη μέσων και πόρων.
Ο Τομ Φλέτσερ χαρακτήρισε την τρέχουσα επιδημία ως την ταχύτερα εξαπλούμενη που έχει καταγραφεί ποτέ, τονίζοντας ότι «σκοτώνει έναν άνθρωπο κάθε 30 λεπτά». Σύμφωνα με τον πιο πρόσφατο απολογισμό των αρχών της ΛΔ Κονγκό, η επιδημία έχει προκαλέσει έως τώρα 2.128 θανάτους σε σύνολο 4.556 εργαστηριακά επιβεβαιωμένων κρουσμάτων, μόλις τρεις μήνες μετά την επίσημη κήρυξή της. Για λόγους σύγκρισης, η φονικότερη επιδημία Έμπολα που έχει καταγραφεί ποτέ στη χώρα, μεταξύ 2018 και 2020, είχε στοιχίσει τη ζωή σε περίπου 2.300 ανθρώπους σε σύνολο 3.500 κρουσμάτων. Η τρέχουσα κρίση, δηλαδή, πλησιάζει ήδη τον απολογισμό εκείνης της επιδημίας, παρότι βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
Ο ιός στον οποίο οφείλεται η τρέχουσα επιδημία είναι το στέλεχος Μπουντιμπουγκιό, για το οποίο δεν υπάρχει μέχρι σήμερα ούτε εγκεκριμένο εμβόλιο ούτε ειδική θεραπεία. Κλινικές δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη, ωστόσο δεν έχουν ακόμη αποδώσει λύση που να μπορεί να εφαρμοστεί άμεσα στο πεδίο. Ο Έμπολα, συνολικά, έχει στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 15.000 ανθρώπους στην Αφρική τα τελευταία πενήντα χρόνια.
Έκκληση για κινητοποίηση και νέα κονδύλια
Ο Τομ Φλέτσερ ανακοίνωσε ότι, έπειτα από κατεπείγουσα συνεδρίαση με τους επικεφαλής άλλων υπηρεσιών του ΟΗΕ, ανέπτυξε άμεσα 20 επιπλέον μέλη προσωπικού στην πρώτη γραμμή της αντιμετώπισης της επιδημίας Έμπολα. «Αυτή είναι κλήση αφύπνισης. Χρειαζόμαστε ταχύτητα, μέσα σε ευρεία κλίμακα και αλληλεγγύη», ανέφερε χαρακτηριστικά, προειδοποιώντας ότι ο κίνδυνος να προλάβει ο ιός την αντίδραση της διεθνούς κοινότητας παραμένει υπαρκτός. Παράλληλα, γνωστοποίησε ότι κατένειμε επιπλέον 30,5 εκατομμύρια δολάρια (26,4 εκατ. ευρώ) από το Κεντρικό Αποθεματικό Ταμείο Αντιμετώπισης Επειγουσών Καταστάσεων (CERF) για την ενίσχυση της υγειονομικής αντίδρασης, ποσό που προστίθεται στα 24 εκατομμύρια δολάρια (20,7 εκατ. ευρώ) που είχαν ήδη διατεθεί στη ΛΔ Κονγκό και σε τέσσερις γειτονικές χώρες.
Ωστόσο, η χρηματοδότηση παραμένει σημαντικά ελλιπής σε σχέση με τις ανάγκες που έχουν καταγραφεί στο πεδίο. Από τα 518 εκατομμύρια δολάρια (448 εκατ. ευρώ) που απαιτούνται για τη χρηματοδότηση του κοινού σχεδίου προετοιμασίας και αντίδρασης, το οποίο παρουσιάστηκε στις αρχές Ιουνίου από την υπηρεσία υγείας της Αφρικανικής Ένωσης (Africa CDC), έχουν εξασφαλιστεί μέχρι στιγμής μόλις 264 εκατομμύρια δολάρια, όπως προειδοποίησε ο ΠΟΥ. Το κενό αυτό στη χρηματοδότηση θεωρείται βασικός λόγος για τον οποίο η επιδημία Έμπολα συνεχίζει να εξαπλώνεται, καθυστερώντας κρίσιμες παρεμβάσεις σε επιδημιολογική επιτήρηση, απομόνωση κρουσμάτων και ενημέρωση των τοπικών κοινοτήτων.
