Ο Ντόναλντ Τραμπ απέρριψε τις ανησυχίες που εκφράζουν οικογένειες μελών του πληρώματος του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln για τις συνθήκες διαβίωσης στο πλοίο. Ο Αμερικανός πρόεδρος μίλησε την Παρασκευή σε δημοσιογράφους στην αεροπορική βάση Άντριους, μετά από αναφορές που έκαναν λόγο για επιδείνωση της ψυχικής υγείας των περίπου 5.000 ναυτών και πεζοναυτών που βρίσκονται στο πλοίο εδώ και σχεδόν εννέα μήνες. Το αεροπλανοφόρο υποστηρίζει τις αμερικανικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, στο πλαίσιο του πολέμου των ΗΠΑ με το Ιράν. Ο Τραμπ χαρακτήρισε το διάστημα παραμονής στη θάλασσα «ούτε κατά διάνοια αρκετό».
Οκτώμισι μήνες σε αποστολή, 200 ημέρες χωρίς λιμάνι
Το USS Abraham Lincoln απέπλευσε από τη ναυτική βάση του στο Σαν Ντιέγκο τον περασμένο Νοέμβριο και έκτοτε βρίσκεται σε αδιάκοπη αποστολή για περισσότερες από 250 ημέρες. Στην πορεία ανακατευθύνθηκε προς τη Μέση Ανατολή προκειμένου να ενισχύσει τις αμερικανικές δυνάμεις στη σύγκρουση με το Ιράν, μια σύγκρουση που έχει πλέον εισέλθει στον έκτο μήνα της. Το πλήρωμα των περίπου 5.000 ναυτών και πεζοναυτών έχει συμπληρώσει πάνω από 200 συνεχόμενες ημέρες χωρίς το πλοίο να προσεγγίσει λιμάνι, κάτι που σύμφωνα με τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ αποτελεί σύγχρονο ρεκόρ για αμερικανικό αεροπλανοφόρο.
Ερωτηθείς για τις αναφορές σχετικά με τις δύσκολες συνθήκες, ο Τραμπ ήταν κατηγορηματικός. «Όχι, όχι, όχι. Ούτε κατά διάνοια αρκετό», απάντησε, προτού διακόψει απότομα τη συνομιλία με τους δημοσιογράφους και επιβιβαστεί στο Air Force One. Στην ερώτηση αν οι οικογένειες των μελών του πληρώματος ανησυχούν, ο Αμερικανός πρόεδρος απάντησε εξίσου κατηγορηματικά: «Όχι, δεν ανησυχούν». Παράλληλα, ανέφερε ότι το αεροπλανοφόρο αναμένεται σύντομα να αποχωρήσει από την περιοχή και να αντικατασταθεί από ένα άλλο, παρόμοιο πλοίο.
Το Πολεμικό Ναυτικό μιλά για «ψευδή αφήγηση»
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και η ηγεσία του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού. Ο υπηρεσιακός γραμματέας, Χανγκ Κάο, υποστήριξε ότι οι αναφορές για τις συνθήκες στο πλοίο έχουν υπερτιμηθεί, ενώ ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, κατηγόρησε τα μέσα ενημέρωσης ότι διαστρεβλώνουν την πραγματικότητα. Σε ανάρτησή του στο X, ο Πάρνελ σημείωσε ότι οι προκλήσεις μιας μακράς στρατιωτικής ανάπτυξης διαστρεβλώνονται και μετατρέπονται σε ψευδή αφήγηση, ενώ οι πραγματικές δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι στρατιωτικές οικογένειες χρησιμοποιούνται για πρωτοσέλιδα, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση «ντροπή».
Ο Πάρνελ υπερασπίστηκε ανοιχτά τους ναύτες του Abraham Lincoln, τονίζοντας ότι παραμένουν προσηλωμένοι στην αποστολή τους παρά τις δυσκολίες. «Οι ναύτες στο πλοίο Lincoln κάνουν αυτό που έκαναν πάντα οι Αμερικανοί πολεμιστές: παραμένουν ανθεκτικοί, επικεντρωμένοι στην αποστολή και περήφανοι για την υπηρεσία τους σε αυτή την ιστορική ανάπτυξη», ανέφερε, προσθέτοντας ότι το Πολεμικό Ναυτικό στέκεται στο πλευρό τους. Ο ίδιος επικαλέστηκε και τη δική του στρατιωτική εμπειρία, αναφέροντας ότι υπηρέτησε 485 ημέρες σε αποστολή στο Αφγανιστάν με ποσοστό απωλειών άνω του 80%, υπογραμμίζοντας ότι οι μάχιμες αποστολές συνεπάγονται πραγματικές δυσκολίες.
Τι ακολουθεί για το πλήρωμα
Παρά τις διαβεβαιώσεις της κυβέρνησης Τραμπ και του Πολεμικού Ναυτικού, το ζήτημα των συνθηκών διαβίωσης στο USS Abraham Lincoln παραμένει ανοιχτό, με τον γερουσιαστή Μπλούμενταλ να έχει ήδη επισημάνει το πρωτοφανές διάστημα παραμονής του πληρώματος εν πλω. Ο ίδιος ο Τραμπ, πάντως, άφησε να εννοηθεί ότι η αποστολή του αεροπλανοφόρου πλησιάζει προς το τέλος της, καθώς ανέφερε πως αναμένεται να αντικατασταθεί σύντομα από άλλο πλοίο του αμερικανικού στόλου. Μέχρι τότε, το πλήρωμα των 5.000 ανδρών και γυναικών συνεχίζει να υποστηρίζει τις αμερικανικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, καθώς συνεχίζεται η σύγκρουση με το Ιράν.
