Το αεροδρόμιο της Κατάνια στη Σικελία παραμένει κλειστό έως το απόγευμα του Σαββάτου 15 Αυγούστου, εξαιτίας της ηφαιστειακής τέφρας που εκπέμπει η Αίτνα. Η διαχειρίστρια εταιρεία του αερολιμένα, SAC, ανακοίνωσε την αναστολή όλων των αφίξεων και αναχωρήσεων, στην καρδιά του Ferragosto, της μεγάλης αυγουστιάτικης εξόδου των Ιταλών. Η κατάσταση έχει ήδη προκαλέσει την ακύρωση ή την εκτροπή εκατοντάδων πτήσεων μέσα σε μία εβδομάδα, επηρεάζοντας χιλιάδες ταξιδιώτες.
Το χρονικό του κλεισίματος
Σύμφωνα με ανακοίνωση της SAC, όλες οι πτήσεις από και προς το αεροδρόμιο της Κατάνια θα παραμείνουν ανασταλμένες έως τις 2 το μεσημέρι τοπική ώρα (15:00 ώρα Ελλάδας) του Σαββάτου. Το αεροδρόμιο, το πέμπτο πιο πολυσύχναστο της Ιταλίας, αντιμετωπίζει τη σοβαρότερη διαταραχή λειτουργίας εδώ και 20 χρόνια, όπως ανέφεραν πηγές της SAC στο ιταλικό πρακτορείο ειδήσεων ANSA. Οι αρχές συνιστούν στους επιβάτες να ελέγχουν την κατάσταση της πτήσης τους με τις αεροπορικές εταιρείες πριν μεταβούν στον αερολιμένα.
Τα στοιχεία αποτυπώνουν το μέγεθος του προβλήματος. Από τις 1.974 πτήσεις που ήταν προγραμματισμένες μεταξύ 6 και 12 Αυγούστου, πάνω από το 30% ακυρώθηκε, ενώ περίπου 630 πτήσεις εκτράπηκαν σε άλλα αεροδρόμια, όπως το Παλέρμο, το Τράπανι, το Κομίσο και τη Λαμέτσια Τέρμε στην Καλαβρία. Η πίεση μεταφέρθηκε έτσι σε ολόκληρο το δίκτυο αερολιμένων της Σικελίας, ενώ η Trenitalia ενίσχυσε ορισμένα σιδηροδρομικά δρομολόγια στο νησί για να διευκολύνει τους εγκλωβισμένους επιβάτες. Πολλοί ταξιδιώτες έχουν αναγκαστεί να παραμείνουν επί ημέρες μέσα στους τερματικούς σταθμούς, κοιμούμενοι όπου μπορούν εν αναμονή νέας πτήσης.
Οι μαρτυρίες των εγκλωβισμένων επιβατών
Η Αντονέλα Τιράντε Βαρνακουλασουρίγια Κόστα, από τη Μεσίνα, περιέγραψε την ταλαιπωρία της καθώς προσπαθεί να ταξιδέψει προς τη Σρι Λάνκα μέσω Ντουμπάι. «Επρόκειτο να φύγουμε την Τετάρτη, όμως η πτήση μας ακυρώθηκε. Κατόπιν, επαναπρογραμματίστηκε για την Παρασκευή. Τώρα, αυτή η πτήση επίσης ακυρώθηκε», δήλωσε. Ανάλογη εμπειρία περιέγραψε και ο Ματέους Πάουλο Νέτο από τη Βραζιλία, ο οποίος προσπαθεί να φτάσει στην Όλμπια της Σαρδηνίας. «Η πτήση μας άλλαξε δύο φορές και κανείς δεν μας έχει βοηθήσει. Δεν έχουμε καμία πληροφορία, μόνο email που δεν εξηγούν τα πάντα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Το παρατεταμένο κλείσιμο του αεροδρομίου της Κατάνια αναζωπύρωσε παλιά συζήτηση στη Σικελία για το κατά πόσο ο αερολιμένας είναι υπερβολικά ευάλωτος στις συχνές εκρήξεις της Αίτνας. Ο υπουργός Πολιτικής Προστασίας της Ιταλίας και πρώην κυβερνήτης της Σικελίας, Νέλο Μουσουμέτσι, δήλωσε ότι «είναι δύσκολο να αρνηθεί κανείς ότι τα γεγονότα των τελευταίων ημερών οδηγούν σε ένα συμπέρασμα: δεν είναι το ηφαίστειο που βρίσκεται σε λάθος σημείο, αλλά το αεροδρόμιο».
Γιατί η τέφρα απειλεί τα αεροσκάφη
Το πρόβλημα δεν αφορά μόνο τη μειωμένη ορατότητα. Η ηφαιστειακή τέφρα μπορεί να εισέλθει στους κινητήρες των αεροσκαφών και να προκαλέσει βλάβη ή ακόμη και απώλεια ισχύος. Ο ηφαιστειολόγος Μπόρις Μπένεκε του Εθνικού Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας της Ιταλίας εξήγησε πως το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της τρέχουσας δραστηριότητας είναι η επιμονή των εκπομπών τέφρας. Όπως σημείωσε, η Αίτνα έχει παρουσιάσει στο παρελθόν πολύ ισχυρότερες εκρήξεις, όμως η συνεχής παραγωγή τέφρας αυτή τη φορά δημιουργεί ένα παρατεταμένο πρόβλημα για την αεροπορία. Η δραστηριότητα των κρατήρων της Αίτνας, ενός από τα πιο ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο, παρακολουθείται συνεχώς από το Παρατηρητήριο της Αίτνας στην Κατάνια.
