Ο Καναδός σέντερ Κεμ Μπιρτς, ο νέος παίκτης του Άρη, έφτασε το πρωί της Δευτέρας, 17 Αυγούστου 2026, στη Θεσσαλονίκη για να ενταχθεί επίσημα στην ομάδα. Ο πρώην πρωταθλητής Euroleague με τη Φενέρμπαχτσε μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τον παλιό του συμπαίκτη στον Ολυμπιακό και σημερινό προπονητή των κιτρίνων, τον Βασίλη Σπανούλη. Παράλληλα, αναφέρθηκε αναλυτικά στους στόχους που έχει θέσει με τον Άρη για τη νέα σεζόν.
Η επιστροφή του Κεμ Μπιρτς στον Άρη και η σύνδεση με τον Σπανούλη
Ο Κεμ Μπιρτς δεν είναι άγνωστος στο ελληνικό μπάσκετ, καθώς είχε αγωνιστεί στον Ολυμπιακό τη σεζόν 2016/17, όταν συμπαίκτης του ήταν ο Βασίλης Σπανούλης. Μετά το πέρας εκείνης της σεζόν, ο Καναδός σέντερ είχε μετακομίσει στους Ορλάντο Μάτζικ του NBA, ενώ πιο πρόσφατα κατέκτησε το τρόπαιο της Euroleague το 2025 με τη Φενέρμπαχτσε. Πλέον επιστρέφει στην Ελλάδα φορώντας τη φανέλα του Άρη, με τον πρώην συμπαίκτη του να τον περιμένει, αυτή τη φορά όχι στο παρκέ αλλά στον πάγκο, ως προπονητής των κιτρίνων.
Ο ίδιος ο παίκτης εξήγησε ότι η πρώτη του θητεία στην Ελλάδα, σε ηλικία 24 ετών, ήταν καθοριστική για την εξέλιξή του, καθώς ο Βασίλης Σπανούλης βοήθησε να αναδειχθεί το ταλέντο του και να αποκτήσει την ευκαιρία να παίξει στο NBA. «Προφανώς είμαι πολύ μεγαλύτερος τώρα. Τότε ήμουν 24 ετών, αλλά θεωρώ ότι τώρα είμαι πιο ώριμος, πιο έμπειρος και με μεγαλύτερη ικανότητα στο παιχνίδι μου. Είμαι βετεράνος πλέον και ανυπομονώ για αυτή την πρόκληση», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Κεμ Μπιρτς.
Οι στόχοι του Κεμ Μπιρτς με τον Άρη
Ο Κεμ Μπιρτς μίλησε με ιδιαίτερη θέρμη για τη σχέση του με τον Βασίλη Σπανούλη, τονίζοντας πως θα είναι μια περίεργη αλλά ξεχωριστή εμπειρία να τον έχει πλέον προπονητή. «Θα είναι διαφορετικά, λίγο περίεργα να έχω προπονητή τον Σπανούλη, αλλά είναι άνθρωπός μου. Τον εκτιμώ γιατί εκείνος με έστειλε στο NBA, εκείνος με έφερε τώρα ξανά στην Ελλάδα, θα κάνω τα πάντα για εκείνον», ανέφερε ο Καναδός σέντερ, δείχνοντας την εμπιστοσύνη που τρέφει στο πρόσωπο του προπονητή του Άρη.
Σχετικά με τους στόχους της ομάδας, ο Μπιρτς δεν έκρυψε τις φιλοδοξίες του, δηλώνοντας πως ο Άρης διαθέτει τις προϋποθέσεις για να διεκδικήσει το EuroCup και να πετύχει άνοδο στην EuroLeague την επόμενη σεζόν. Παράλληλα, αναγνώρισε τον ανταγωνισμό που θα αντιμετωπίσει η ομάδα στο ελληνικό πρωτάθλημα, αναφερόμενος στον ΠΑΟΚ αλλά και στους δύο παραδοσιακά ισχυρούς αντιπάλους, τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. «Έχουμε τις προοπτικές για να κερδίσουμε το EuroCup και να πάμε στην EuroLeague. Νομίζω αυτός είναι ο στόχος. Προφανώς έχουμε τις δυνατότητες να είμαστε ανταγωνιστικοί και στο ελληνικό πρωτάθλημα. Ο ΠΑΟΚ θα έχει επίσης καλή ομάδα φέτος και φυσικά υπάρχουν οι δύο κορυφαίες ομάδες. Θα είναι μια διασκεδαστική χρονιά», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο ίδιος θυμήθηκε επίσης ένα παλιό παιχνίδι του εναντίον του Άρη, στο οποίο είχε παρουσιάσει πολύ καλή εικόνα, εκφράζοντας την επιθυμία του να είναι φέτος ανταγωνιστικός, να αναδειχθεί σε καλό ηγέτη για την ομάδα του και να συμβάλει στη συγκέντρωση όσο το δυνατόν περισσότερων νικών. Όπως τόνισε, αυτό είναι το βασικό στοιχείο που έχει σημασία για την καριέρα του στο τρέχον στάδιο. Έκλεισε τις δηλώσεις του υπογραμμίζοντας πως προσωπικός του στόχος είναι η κατάκτηση τόσο του EuroCup όσο και του ελληνικού πρωταθλήματος, καθώς και όσο το δυνατόν περισσότερων τροπαίων φέτος με τον Άρη.
