Στις αμερικανικές δικαστικές αίθουσες ξεκίνησε η δίκη κατά της Meta, η οποία θεωρείται η μεγαλύτερη νομική απειλή που έχει αντιμετωπίσει ποτέ ο τεχνολογικός κολοσσός για τη λειτουργία του Facebook και του Instagram. Η υπόθεση προέκυψε από αγωγή που κατέθεσαν το 2023 συνολικά 29 πολιτείες των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη. Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η Meta παραβίασε επανειλημμένα ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς νόμους για την προστασία της ιδιωτικότητας των ανηλίκων. Η δίκη αυτή ενδέχεται να αλλάξει μόνιμα τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Διαβάστε επίσης: Η Meta στο εδώλιο για την ψυχική υγεία των παιδιών
Το βαρύ κατηγορητήριο κατά της Meta
Η δίκη ξεκίνησε με ιδιαίτερα σκληρή εισήγηση από την πολιτειακή γενική εισαγγελέα της Καλιφόρνιας, Μέγκαν Ο’Νιλ. Σύμφωνα με την ίδια, το επιχειρηματικό μοντέλο της Meta μπορεί να συνοψιστεί σε τέσσερα βήματα: να κάνει τους χρήστες να γαντζώνονται στις πλατφόρμες, να τους κρατά μέσα όσο το δυνατόν περισσότερο, να συλλέγει τα δεδομένα τους και να κρύβει την αλήθεια από το κοινό κάθε φορά που προβαίνει σε δημόσιες δηλώσεις. Η εισαγγελέας τόνισε ότι η εταιρεία σχεδίασε τις πλατφόρμες της με τέτοιο τρόπο ώστε τα παιδιά να επιστρέφουν συνεχώς σε αυτές, ενώ παράλληλα απέκρυπτε συστηματικά την αλήθεια για τους κινδύνους που ενέχει η χρήση τους.
Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στο ότι η υπόθεση δεν αφορά την κατάργηση του Instagram ούτε αμφισβητεί τα ενδεχόμενα οφέλη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Το ζήτημα, όπως τονίστηκε στη δίκη, είναι αν η Meta παραπλάνησε το κοινό σχετικά με τους κινδύνους που έχουν οι πλατφόρμες της για τα παιδιά και αν παραβίασε τον νόμο περί προστασίας του απορρήτου των παιδιών στο διαδίκτυο. Οι πολιτείες που έχουν προσφύγει δικαστικά δεν ζητούν μόνο χρηματική αποζημίωση, η οποία θα μπορούσε να ξεπεράσει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, αλλά απαιτούν και ριζικές αλλαγές στη λειτουργία του Instagram και του Facebook, όπως την κατάργηση των μετρητών «likes» και της λειτουργίας ατελείωτης κύλισης, γνωστής ως infinite scroll.
Παραλληλισμός με τις καπνοβιομηχανίες
Πολλοί παρατηρητές συγκρίνουν ήδη τη σημερινή δίκη με τη μεγάλη δικαστική μάχη κατά των καπνοβιομηχανιών τη δεκαετία του 1990, η οποία κατέληξε στην καταβολή δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις τέσσερις μεγαλύτερες καπνοβιομηχανίες των ΗΠΑ για δεκάδες κρατικές αγωγές που αφορούσαν έξοδα υγειονομικής περίθαλψης από βλάβες που προκάλεσε το κάπνισμα. Ένας από τους γενικούς εισαγγελείς που εμπλέκονται στην υπόθεση χαρακτήρισε την αγωγή κατά της Meta ως τη μεγαλύτερη υπόθεση προστασίας καταναλωτών στην αμερικανική ιστορία.
Ο Γενικός Εισαγγελέας του Κεντάκι, Ράσελ Κόουλμαν, δήλωσε ότι στόχος είναι να αποδειχθεί ενώπιον των ενόρκων πως η Meta απέκρυψε όσα γνώριζε για τη βλάβη που προκαλούν τα προϊόντα της στους νέους, επειδή η αγνόηση του προβλήματος ήταν πιο επικερδής για την εταιρεία. Ο ίδιος επεσήμανε ότι οι γενικοί εισαγγελείς των πολιτειών βρίσκονται στην κατάλληλη θέση για να πετύχουν αυτόν τον στόχο, υπενθυμίζοντας ότι ανάλογη στρατηγική ακολουθήθηκε τόσο στην υπόθεση των καπνοβιομηχανιών όσο και στην κρίση των οπιοειδών, με τους αρμόδιους να δηλώνουν αποφασισμένοι να την επαναλάβουν και απέναντι στη Meta.
Η εταιρεία έχει ήδη υποστεί κατά το παρελθόν πολλές δικαστικές ήττες σχετικά με τον τρόπο που οι πλατφόρμες της φέρεται να στοχεύουν και να βλάπτουν νεαρούς χρήστες. Ωστόσο, η τρέχουσα δίκη ξεχωρίζει ως η μεγαλύτερη απειλή τόσο για τη λειτουργία της εταιρείας συνολικά όσο και για τη φυσιογνωμία δύο εκ των πιο διάσημων προϊόντων της, του Facebook και του Instagram.
