Η δίκη της Meta για την ψυχική υγεία των παιδιών ξεκίνησε την Τρίτη σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια, σε μία από τις πιο κρίσιμες δικαστικές αναμετρήσεις στην ιστορία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Ο τεχνολογικός κολοσσός, μητρική εταιρεία του Instagram και του Facebook, καλείται να απαντήσει σε βαρύτατες κατηγορίες 29 πολιτειών των ΗΠΑ. Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η εταιρεία σχεδίασε εσκεμμένα τις πλατφόρμες της με τρόπο που προκαλεί εθισμό στους ανηλίκους, συμβάλλοντας καθοριστικά στην κρίση ψυχικής υγείας των νέων. Η διαδικασία διεξάγεται στο Όκλαντ και αναμένεται να διαρκέσει από έξι έως οκτώ εβδομάδες.
Διαβάστε επίσης: Η Meta σε δίκη 200 δισ. δολαρίων για τους ανηλίκους
Η πορεία της αγωγής και οι μάρτυρες
Η αγωγή κατά της Meta υποβλήθηκε αρχικά το 2023 από 29 Γενικούς Εισαγγελείς πολιτειών των ΗΠΑ, οι οποίοι κατηγορούν την εταιρεία ότι ανέπτυξε σκόπιμα εθιστικά προϊόντα με στόχο να προσελκύσουν νεαρούς χρήστες, προκαλώντας τους βλάβη. Η δίκη διεξάγεται ενώπιον ενόρκων και θεωρείται από τις πιο βαρυσήμαντες υποθέσεις που αντιμετωπίζει η Meta, ανάμεσα σε χιλιάδες αγωγές που αφορούν την ασφάλεια των παιδιών στις πλατφόρμες της. Το δικαστήριο του Όκλαντ αναλαμβάνει να κρίνει αν οι λειτουργίες του Instagram και του Facebook σχεδιάστηκαν με πρόθεση να κρατούν τους ανήλικους χρήστες προσκολλημένους στην οθόνη για όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, το σώμα των ενόρκων αναμένεται να ακούσει τις καταθέσεις κορυφαίων στελεχών της εταιρείας. Ανάμεσά τους θα βρεθούν ο Διευθύνων Σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζούκερμπεργκ, και ο Διευθύνων Σύμβουλος του Instagram, Άνταμ Μοσερί. Στο εδώλιο θα κληθεί επίσης ο Αρτούρο Μπέχαρ, πρώην στέλεχος της εταιρείας που μετατράπηκε σε μάρτυρα δημοσίου συμφέροντος. Στη δικογραφία περιλαμβάνονται εσωτερικές έρευνες της ίδιας της Meta, μεταξύ των οποίων μια δημοσκόπηση του 2019 σε δείγμα 2.500 εφήβων, τα ευρήματα της οποίας αναμένεται να παρουσιαστούν στο δικαστήριο ως αποδεικτικό υλικό.
Η έρευνα του 2019 κατέγραψε ανησυχητικά ευρήματα για τη σχέση των εφήβων με το Instagram. Σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν τότε, οι νέοι γνώριζαν πολύ καλά ότι η εφαρμογή μπορούσε να βλάψει την ψυχική τους υγεία, ωστόσο ένιωθαν εξαναγκασμένοι να παραμένουν ενεργοί σε αυτήν από τον φόβο μήπως χάσουν τις κοινωνικές και πολιτιστικές τάσεις της παρέας τους. Το εύρημα αυτό αναμένεται να αποτελέσει κεντρικό επιχείρημα της κατηγορούσας αρχής, καθώς επιχειρεί να αποδείξει ότι η ίδια η εταιρεία γνώριζε τους κινδύνους και δεν προχώρησε σε ουσιαστικές αλλαγές.
Τα αιτήματα των πολιτειών και το πλαίσιο της υπόθεσης
Οι 29 πολιτείες που προσέφυγαν στη δικαιοσύνη ζητούν από τη Meta να προχωρήσει σε ριζικές αλλαγές στις πλατφόρμες της. Μεταξύ των αιτημάτων περιλαμβάνεται η εφαρμογή διαδικασίας γονικής επιβεβαίωσης για τους έφηβους χρήστες, ώστε οι γονείς να έχουν μεγαλύτερο έλεγχο στη χρήση των εφαρμογών από τα παιδιά τους. Ζητείται επίσης η τροποποίηση των αλγορίθμων σύστασης περιεχομένου, οι οποίοι κατηγορούνται ότι λειτουργούν με λογική «χειραγώγησης της ντοπαμίνης» για να κρατούν τους χρήστες κολλημένους στην οθόνη.
Στη λίστα των αιτημάτων περιλαμβάνεται ακόμη η κατάργηση φίλτρων εικόνας που αλλοιώνουν την εξωτερική εμφάνιση στις φωτογραφίες, ο τερματισμός της αυτόματης αναπαραγωγής βίντεο και η απαγόρευση δημιουργίας πολλαπλών λογαριασμών από το ίδιο πρόσωπο. Οι πολιτείες ζητούν επιπλέον την κατάργηση των εφήμερων δημοσιεύσεων που εξαφανίζονται μετά από σύντομο χρονικό διάστημα, καθώς θεωρούν ότι ενθαρρύνουν επικίνδυνη συμπεριφορά σε ανήλικους χρήστες. Η Meta αναμένεται να αντικρούσει το σύνολο των κατηγοριών, υποστηρίζοντας ότι έχει ήδη λάβει μέτρα προστασίας για τους νεαρούς χρήστες των εφαρμογών της.
Τι ακολουθεί
Η υπόθεση θεωρείται δείγμα γραφής για το πώς θα κριθούν και άλλες παρόμοιες αγωγές που εκκρεμούν κατά της Meta σχετικά με την ασφάλεια των ανηλίκων στο διαδίκτυο. Η έκβαση της δίκης στο Όκλαντ αναμένεται να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης σχεδιάζουν τα προϊόντα τους για τους νεότερους χρήστες τους παγκοσμίως, με τη διαδικασία να παρακολουθείται στενά από νομικούς κύκλους και οργανώσεις προστασίας παιδιών.
