Ο Φρανκ Μπερντ, επί δεκαετίες ντράμερ του θρυλικού ροκ συγκροτήματος ZZ Top, πέθανε σε ηλικία 77 ετών. Ο μουσικός έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα 17 Αυγούστου, στο ράντσο του στο Ρίτσμοντ του Τέξας, όπου βρισκόταν υπό φροντίδα ξενώνα (hospice) με την οικογένειά του στο πλευρό του. Η αιτία του θανάτου δεν έχει γίνει γνωστή, σύμφωνα με ανακοίνωση εκπροσώπου του συγκροτήματος.
Διαβάστε επίσης: Πέθανε ο ιδρυτής του ESPN Μπιλ Ράσμουσεν σε ηλικία 93 ετών
Ο θάνατος στο ράντσο του Τέξας
Ο Φρανκ Μπερντ αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας το τελευταίο διάστημα. Τον Μάρτιο του 2025 είχε αποχωρήσει προσωρινά από την περιοδεία των ZZ Top προκειμένου να αντιμετωπίσει ένα απροσδιόριστο πρόβλημα υγείας, με το συγκρότημα να εκφράζει τότε την ελπίδα για γρήγορη ανάρρωσή του. Μέσα στο 2026 απουσίασε από αρκετές εμφανίσεις, ενώ μόλις την προηγούμενη εβδομάδα οι ZZ Top είχαν αναγκαστεί να ακυρώσουν την προγραμματισμένη συναυλία τους στο Hollywood Bowl εξαιτίας της κατάστασης της υγείας του.
Μετά την ανακοίνωση του θανάτου του, το συγκρότημα ακύρωσε τις δύο αμέσως επόμενες προγραμματισμένες εμφανίσεις του, τη συναυλία της Τρίτης στο Σολτ Λέικ Σίτι και εκείνη της Τετάρτης στο Κολοράντο Σπρινγκς. Παράλληλα, οι ZZ Top ξεκαθάρισαν ότι το συγκρότημα θα συνεχίσει την πορεία του στις υπόλοιπες προγραμματισμένες ημερομηνίες, όπως ήταν και η επιθυμία του ίδιου του Μπερντ.
Πέντε δεκαετίες στους ZZ Top
Ο Φρανκ Μπερντ γεννήθηκε στις 11 Ιουνίου 1949 στο Φράνκστον του Τέξας. Το 1969 εντάχθηκε στο συγκρότημα The Moving Sidewalks, όπου συμμετείχε ο τραγουδιστής και κιθαρίστας Μπίλι Γκίμπονς. Το σχήμα σύντομα μετονομάστηκε σε ZZ Top, ενώ ο ίδιος ο Μπερντ ήταν εκείνος που πρότεινε στον Γκίμπονς να δοκιμάσει τον μπασίστα Ντάστι Χιλ, διαμορφώνοντας έτσι την κλασική σύνθεση του τρίο. Το πρώτο άλμπουμ του συγκροτήματος κυκλοφόρησε το 1971, ενώ το Rio Grande Mud του 1972 περιείχε τη μέτρια επιτυχία «Francine».
Η μεγάλη ανατροπή ήρθε με το τρίτο άλμπουμ, το Tres Hombres του 1973, χάρη κυρίως στο εμβληματικό «La Grange», όπου το χαρακτηριστικό εισαγωγικό μοτίβο του Μπερντ στα πιατίνια της κάσας βοήθησε το άλμπουμ να φτάσει στο Top 10 του Billboard 200 και να γίνει χρυσό στις ΗΠΑ. Το κορυφαίο εμπορικά άλμπουμ του συγκροτήματος όμως ήταν το Eliminator του 1983, το οποίο πούλησε πάνω από 10 εκατομμύρια αντίτυπα μόνο στις ΗΠΑ και περιλάμβανε τις επιτυχίες «Sharp-Dressed Man», «Gimme All Your Lovin’» και «Legs», το υψηλότερο σε θέση single της καριέρας τους. Συνολικά, οι ZZ Top κυκλοφόρησαν 15 στούντιο άλμπουμ κατά τη διάρκεια της θητείας του Μπερντ, με εννέα από αυτά να γίνονται χρυσά ή πλατινένια σύμφωνα με την RIAA, ενώ το συγκρότημα πούλησε συνολικά πάνω από 50 εκατομμύρια δίσκους παγκοσμίως. Το 2004 ο Μπερντ εντάχθηκε μαζί με τους ZZ Top στο Rock and Roll Hall of Fame.
Αντιδράσεις και το στίγμα ενός σπουδαίου ντράμερ
Ο Μπίλι Γκίμπονς αποχαιρέτησε τον επί δεκαετίες συνεργάτη του με δήλωσή του. «Σήμερα, ο Έλγουντ κι εγώ χάσαμε έναν σπουδαίο φίλο και συνεργάτη και ο κόσμος έχασε έναν από τους πιο αυθεντικά καινοτόμους ντράμερ και έναν σπουδαίο, γνήσιο γιο του Τέξας», ανέφερε ο Γκίμπονς. «Ο χαρακτηριστικός ρυθμός του ήταν καθοριστικός για να παραμείνουν οι ZZ στην κορυφή. Το συγκρότημα, στο οποίο υπήρξε μέλος επί έξι δεκαετίες, θα συνεχίσει την πορεία του, όπως ο ίδιος επιθυμούσε», πρόσθεσε.
Στην πορεία της καριέρας του, ο Μπερντ αντιμετώπισε και προσωπικές δυσκολίες. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 μπήκε οικειοθελώς σε κέντρο αποτοξίνωσης για προβλήματα κατάχρησης ουσιών, περίοδο κατά την οποία το συγκρότημα διέκοψε προσωρινά τη δραστηριότητά του. Το 2002 χρειάστηκε να υποβληθεί εκτάκτως σε σκωληκοειδεκτομή, με αποτέλεσμα να απουσιάσει από ορισμένες εμφανίσεις. Υπήρχε, τέλος, μια χαρακτηριστική ειρωνεία γύρω από τον μουσικό: παρά το επώνυμό του «Beard» (γενειάδα στα αγγλικά), ήταν το μοναδικό μέλος των ZZ Top που δεν είχε τη μακριά γενειάδα που έκανε διάσημους τους Μπίλι Γκίμπονς και Ντάστι Χιλ, ο οποίος είχε πεθάνει το 2021.
Τι ακολουθεί για τους ZZ Top
Παρά το ακύρωμα των δύο πρώτων προγραμματισμένων συναυλιών μετά τον θάνατο του Φρανκ Μπερντ, το συγκρότημα ανακοίνωσε ότι θα συνεχίσει την περιοδεία του στις επόμενες προγραμματισμένες ημερομηνίες, τιμώντας τη ρητή επιθυμία του ίδιου του ντράμερ. Η κληρονομιά του Μπερντ, με τον χαρακτηριστικό δυνατό και σταθερό ρυθμό του, παραμένει συνυφασμένη με μερικά από τα πιο αναγνωρίσιμα τραγούδια της ροκ ιστορίας, από το «La Grange» μέχρι το «Sharp-Dressed Man».
