Η πρώην αντιπρόεδρος της Λιβερίας, Τζούελ Χάουαρντ Τέιλορ, βρέθηκε χθες Τετάρτη αντιμέτωπη με κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών, καθώς οι αρχές ερευνούν ένα φερόμενο διεθνές κύκλωμα που δραστηριοποιούνταν εντός και εκτός της χώρας. Η 63χρονη πολιτικός, που διετέλεσε αντιπρόεδρος της Λιβερίας από το 2018 έως το 2024, συνελήφθη στο διεθνές αεροδρόμιο Ρόμπερτς στη Μονρόβια, ενώ ετοιμαζόταν να εγκαταλείψει τη χώρα. Η υπόθεση έρχεται στο φως λίγες μόλις εβδομάδες μετά την κατάσχεση σχεδόν τεσσάρων τόνων κοκαΐνης, της μεγαλύτερης ποσότητας που έχει εντοπιστεί ποτέ στη λιβεριανή επικράτεια.
Σύλληψη στο αεροδρόμιο και κατηγορίες
Σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργείου Δικαιοσύνης της Λιβερίας, στην Τζούελ Χάουαρντ Τέιλορ απαγγέλθηκαν επίσημα κατηγορίες για «εισαγωγή» και «πώληση» ναρκωτικών, ως μέρος έρευνας σε εξέλιξη για κύκλωμα διακίνησης ναρκωτικών που δρούσε τόσο εντός όσο και εκτός της Λιβερίας. Η σύλληψή της πραγματοποιήθηκε στο διεθνές αεροδρόμιο Ρόμπερτς, στην πρωτεύουσα Μονρόβια, τη στιγμή που η ίδια ετοιμαζόταν να αναχωρήσει από τη χώρα. Στη συνέχεια οδηγήθηκε στο γενικό αρχηγείο της αστυνομίας για τις περαιτέρω διαδικασίες.
Στην ίδια υπόθεση κατηγορούνται ακόμη τρία άτομα — δύο πολίτες Κροατίας και ένας πολίτης Ουκρανίας — οι οποίοι σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης αναζητούνται από τις αρχές. Η Χάουαρντ Τέιλορ έχει πλούσιο πολιτικό βιογραφικό στη Λιβερία. Διετέλεσε γερουσιάστρια από το 2006 έως το 2018, αποκτώντας σημαντική πολιτική επιρροή, προτού αναλάβει την αντιπροεδρία της χώρας μετά την εκλογική νίκη του πρώην διεθνούς ποδοσφαιριστή Τζορτζ Γουεά στην προεδρία. Είναι επίσης η πρώην σύζυγος του Τσαρλς Τέιλορ, του πολέμαρχου και πρώην προέδρου της Λιβερίας (1997-2003), ο οποίος έχει καταδικαστεί για εγκλήματα πολέμου.
Ρεκόρ κατάσχεση κοκαΐνης και ενίσχυση των ελέγχων
Η υπόθεση έρχεται στο φως καθώς η κυβέρνηση της Λιβερίας εντείνει τις προσπάθειές της κατά της διακίνησης ναρκωτικών. Πρόσφατα οι αρχές κατέσχεσαν σχεδόν τέσσερις τόνους κοκαΐνης, εκτιμώμενης αξίας 317 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 276 εκατομμύρια ευρώ), σε επιχείρηση που έγινε σε δρόμο που οδηγεί προς το αεροδρόμιο Ρόμπερτς, περίπου 30 χιλιόμετρα από τη Μονρόβια. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη ποσότητα κοκαΐνης που έχει κατασχεθεί ποτέ στην ιστορία της χώρας. Νωρίτερα, στις 7 Ιουνίου, οι αρχές είχαν εντοπίσει άλλα 237,6 κιλά κοκαΐνης, αξίας περίπου 19 εκατομμυρίων δολαρίων, κρυμμένα μέσα σε φορτίο εμπορευμάτων που προοριζόταν για εξαγωγή και επίσης μεταφερόταν προς το ίδιο αεροδρόμιο.
Η ανακοίνωση για τις κατηγορίες σε βάρος της πρώην αντιπροέδρου έγινε μετά από συνεδρίαση οργάνων ασφαλείας που ήταν αφιερωμένη στις πρόσφατες κατασχέσεις ναρκωτικών. Ο πρόεδρος της Λιβερίας, Τζόσεφ Νιούμα Μποακάι, έχει ήδη προχωρήσει σε σειρά κινήσεων για την ενίσχυση του ελέγχου κατά της διακίνησης ουσιών. Στις 10 Αυγούστου όρισε νέο διευθυντή στη λιβεριανή υπηρεσία καταπολέμησης των ναρκωτικών, ο οποίος ανέλαβε αμέσως τα καθήκοντά του, παρότι ο διορισμός του εκκρεμεί ακόμη να επιβεβαιωθεί από τη Γερουσία. Στα τέλη Ιουλίου, ο Μποακάι είχε καθαιρέσει πάνω από δέκα δημόσιους λειτουργούς και είχε διατάξει τη διενέργεια ερευνών σε βάρος τους, έπειτα από τις μεγάλες κατασχέσεις ναρκωτικών που είχαν προηγηθεί.
Τι ακολουθεί
Οι τρεις συνεργοί που κατηγορούνται στην ίδια υπόθεση, οι δύο πολίτες Κροατίας και ο πολίτης Ουκρανίας, παραμένουν αναζητούμενοι από τις αρχές. Παράλληλα, ο διορισμός του νέου διευθυντή της υπηρεσίας καταπολέμησης ναρκωτικών αναμένεται να επικυρωθεί από τη Γερουσία της Λιβερίας, ενώ η κυβέρνηση Μποακάι δηλώνει αποφασισμένη να συνεχίσει τις έρευνες κατά προσώπων που εμπλέκονται σε κυκλώματα διακίνησης ναρκωτικών.
