Το Freedom 250 Grand Prix γίνεται την Κυριακή στην Ουάσιγκτον, με τους δρόμους της αμερικανικής πρωτεύουσας να μετατρέπονται σε πίστα αγώνων ταχύτητας. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μαζί με την πρώτη κυρία Μελάνια Τραμπ θα δώσουν το παρών στην εκδήλωση, η οποία εντάσσεται στους εορτασμούς για τα 250 χρόνια από την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών. Πριν από την εκκίνηση του αγώνα, το προεδρικό ζεύγος αναμένεται να ηγηθεί της καθιερωμένης εναρκτήριας τελετής.
Το προεδρικό «Beast» ανοίγει τον δρόμο για τα μονοθέσια του IndyCar
Σύμφωνα με την Αμερικανίδα πρέσβειρα Μόνικα Κρόουλι, σύνδεσμο του Τραμπ με την οργανωτική επιτροπή America250, η οποία μίλησε στο Fox Business, ο πρόεδρος θα επιβεί στη θωρακισμένη προεδρική λιμουζίνα, γνωστή ως «Beast», για να ηγηθεί της εναρκτήριας τελετής. Τα μονοθέσια της σειράς IndyCar θα διασχίσουν στη συνέχεια το κέντρο της Ουάσιγκτον, περνώντας κοντά σε εμβληματικά μνημεία και διανύοντας τμήμα της Pennsylvania Avenue, σε μικρή απόσταση από τον Λευκό Οίκο. Οι ταχύτητες των μονοθεσίων αναμένεται να προσεγγίσουν τα 200 μίλια την ώρα, δηλαδή περίπου 320 χιλιόμετρα την ώρα. Στο πρόγραμμα της ημέρας περιλαμβάνονται επίσης εκδηλώσεις πριν από τον αγώνα, καθώς και διελεύσεις στρατιωτικών αεροσκαφών πάνω από την πόλη.
Ο αγώνας εντάσσεται σε μια ευρύτερη σειρά εκδηλώσεων που έχουν διοργανωθεί το τελευταίο διάστημα για τη συμπλήρωση των 250 ετών από την υπογραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Νωρίτερα είχαν πραγματοποιηθεί, μεταξύ άλλων, αγώνας μικτών πολεμικών τεχνών της UFC στον κήπο του Λευκού Οίκου, επιδείξεις στρατιωτικών αεροσκαφών, καθώς και μεγάλο θέαμα πυροτεχνημάτων στο National Mall για την 4η Ιουλίου. Ο Τραμπ είχε υπογράψει νωρίτερα μέσα στη χρονιά εκτελεστικό διάταγμα για τη διεξαγωγή του αγώνα, αναφέροντας ότι τα αυτοκίνητα και οι οδηγοί του IndyCar «προκαλούν δέος και σεβασμό» και ότι η διοργάνωση θα αναδείξει το μεγαλείο της αμερικανικής πρωτεύουσας.
Ο ρόλος του Ρότζερ Πένσκε και οι εργασίες υποδομής
Καθοριστικό ρόλο στη διοργάνωση του Freedom 250 Grand Prix είχε ο ιδιοκτήτης της σειράς IndyCar, Ρότζερ Πένσκε, φίλος του Τραμπ, στον οποίο ο Αμερικανός πρόεδρος είχε απονείμει το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας το 2019. Σύμφωνα με τον πρόεδρο της Penske Corporation και επικεφαλής του αγώνα, Μπαντ Ντένκερ, η εταιρεία καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους της διοργάνωσης, συμπεριλαμβανομένης της διαμόρφωσης της διαδρομής και των αναγκαίων παρεμβάσεων στο οδικό δίκτυο. Οι αρχές της Ουάσιγκτον ανέλαβαν, από την πλευρά τους, μέρος των εργασιών ασφαλτόστρωσης. Για την ασφαλή διεξαγωγή του αγώνα απαιτήθηκε επιπλέον η συγκόλληση περισσότερων από 200 καλυμμάτων φρεατίων, ώστε να μην αποκολληθούν από την έντονη αναρρόφηση που δημιουργούν τα αγωνιστικά μονοθέσια κατά τη διέλευσή τους.
Ο Τραμπ είχε δηλώσει νωρίτερα μέσα στον μήνα, προωθώντας τη διοργάνωση, ότι «τα όμορφα αυτοκίνητά τους θα κάνουν την ελευθερία να βρυχηθεί» και ότι «θα είναι μια ελευθερία που θα βρυχάται όσο ποτέ άλλοτε». Ο αγώνας πραγματοποιείται ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος δέχεται πιέσεις για τον πόλεμο με το Ιράν, ο οποίος διαρκεί σχεδόν έξι μήνες και έχει συμβάλει στην αύξηση των τιμών της βενζίνης. Η εξέλιξη αυτή προκαλεί ανησυχία σε στελέχη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, καθώς η χώρα βρίσκεται επίσης ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Ένα ακόμα κεφάλαιο στους εορτασμούς της America250
Το Freedom 250 Grand Prix αποτελεί ένα ακόμα κεφάλαιο στη σειρά εκδηλώσεων που έχει προγραμματίσει η επιτροπή America250 για τους εορτασμούς των 250 χρόνων ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Η παρουσία χιλιάδων θεατών γύρω από τη διαδρομή, σε συνδυασμό με τις διελεύσεις στρατιωτικών αεροσκαφών και τις εκδηλώσεις πριν από τον αγώνα, συνθέτουν ένα σκηνικό που συνδυάζει τον αθλητισμό με τον εθνικό εορτασμό. Το ενδιαφέρον για τον αγώνα ήταν μεγάλο ήδη από τις δοκιμές, με θεατές να παρακολουθούν τους γύρους πρακτικής εξάσκησης και να περιηγούνται στις παράλληλες εκδηλώσεις γύρω από τη διαδρομή.
