Στο πένθος βυθίστηκε ο Άρης, μετά την είδηση του θανάτου του Γιώργου Γκαντίνα, ενός από τους σημαντικότερους τερματοφύλακες στην ιστορία του συλλόγου. Ο θρυλικός γκολκίπερ έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 82 ετών, έπειτα από σοβαρά προβλήματα υγείας που ταλάνιζαν την υγεία του το τελευταίο διάστημα. Τόσο η ΠΑΕ Άρης όσο και ο Ερασιτέχνης Α.Σ. ΑΡΗΣ εξέδωσαν συλλυπητήριες ανακοινώσεις για την απώλεια, τιμώντας τη μνήμη ενός ανθρώπου που σημάδεψε δύο δεκαετίες στο τέρμα των «κίτρινων». Ο θάνατος του Γιώργου Γκαντίνα προκάλεσε θλίψη σε ολόκληρη την οικογένεια του Άρη, από τη διοίκηση μέχρι τους φιλάθλους.
Η πορεία του Γιώργου Γκαντίνα στον Άρη
Ο Γιώργος Γκαντίνας ξεκίνησε το ποδοσφαιρικό του ταξίδι από τα τμήματα υποδομών του Άρη και ανέβηκε στην πρώτη ομάδα, όπου αγωνίστηκε από το 1966 έως το 1973 στη θέση του τερματοφύλακα. Στη διάρκεια αυτής της επτάχρονης θητείας του στην πρώτη ομάδα μέτρησε συνολικά 129 συμμετοχές, εκ των οποίων οι 42 ήταν σε επίσημους αγώνες πρωταθλήματος και κυπέλλου. Υπήρξε βασικό μέλος της ιστορικής ομάδας του Άρη που κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας το 1970, επικρατώντας στον τελικό απέναντι στον ΠΑΟΚ. Η κατάκτηση εκείνη παραμένει μία από τις σημαντικότερες στιγμές στην ιστορία του συλλόγου της Θεσσαλονίκης και ο Γιώργος Γκαντίνας υπήρξε βασικός συντελεστής της.
Ο Γιώργος Γκαντίνας δεν ήταν ο μόνος από την οικογένειά του που φόρεσε τα γάντια για τον Άρη. Ήταν μικρότερος αδερφός του Ηρακλή Γκαντίνα, ο οποίος υπήρξε επίσης σπουδαίος τερματοφύλακας του συλλόγου κατά τη δεκαετία του 1950. Οι δύο αδερφοί σφράγισαν με την παρουσία τους δύο διαφορετικές δεκαετίες στο τέρμα των «κίτρινων», αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα τους στην ιστορία της ομάδας και δημιουργώντας μια σπάνια οικογενειακή παράδοση στο πόστο του τερματοφύλακα. Τον Δεκέμβριο του 2018, ο Α.Σ. ΑΡΗΣ τίμησε τον Γιώργο Γκαντίνα σε ειδική εκδήλωση, αναγνωρίζοντας την προσφορά του στον σύλλογο μετά από πολλά χρόνια απουσίας από τα γήπεδα.
Οι ανακοινώσεις της ΠΑΕ Άρης και του Ερασιτέχνη
Η ΠΑΕ Άρης ανακοίνωσε τον θάνατο του πρώην τερματοφύλακα με λόγια συγκίνησης, τονίζοντας πως ο Γιώργος Γκαντίνας «δεν βρίσκεται πια ανάμεσά μας». Στην ανακοίνωσή της η ΠΑΕ αναφέρθηκε στη μακρόχρονη παρουσία του στο τέρμα των «κίτρινων» και στη συμβολή του στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας το 1970, εκφράζοντας τα ειλικρινή συλλυπητήριά της στην οικογένεια και τους οικείους του. Η ΠΑΕ σημείωσε ότι η απώλεια αφήνει «πιο φτωχή» ολόκληρη την οικογένεια του Άρη, ενώ υπενθύμισε πως ο Γιώργος Γκαντίνας τιμήθηκε από τον σύλλογο το 2018 για την προσφορά του.
Αντίστοιχη ανακοίνωση εξέδωσε και ο Ερασιτέχνης Α.Σ. ΑΡΗΣ, ο οποίος υπενθύμισε τη διαδρομή του Γιώργου Γκαντίνα μέσα από τα τμήματα υποδομών της ομάδας έως την πρώτη ομάδα. Ο σύλλογος έκανε ιδιαίτερη μνεία στη συμμετοχή του στη μεγάλη ομάδα του 1970 και στον οικογενειακό δεσμό με τον αδερφό του, Ηρακλή Γκαντίνα, που επίσης υπηρέτησε το τέρμα του Άρη μια δεκαετία νωρίτερα. Και οι δύο ανακοινώσεις, της ΠΑΕ και του Ερασιτέχνη, έκλεισαν με την ίδια ευχή, «ας είναι ελαφρύ το χώμα που θα τον σκεπάσει», αποτίοντας φόρο τιμής σε έναν από τους πιο εμβληματικούς τερματοφύλακες που πέρασαν από την ιστορία του Άρη.
Η είδηση του θανάτου του Γιώργου Γκαντίνα συγκίνησε πολλούς παλαιούς φιλάθλους του Άρη, οι οποίοι θυμήθηκαν τις εμφανίσεις του κάτω από τα δοκάρια στις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Η κληρονομιά του παραμένει συνδεδεμένη με μία από τις πιο ένδοξες στιγμές του συλλόγου, την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας το 1970.
