Η Εθνική Ανδρών του μπάσκετ αντιμετώπισε την Κύπρο στο «T-Center» (Telekom Center Athens), στο δεύτερο φιλικό της παιχνίδι ενόψει των κρίσιμων αγώνων για τα Προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η αναμέτρηση ξεκίνησε στις 18:00 με τηλεοπτική κάλυψη από την ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ. Πριν από το τζάμπολ, μια ιδιαίτερα συγκινητική εικόνα καθήλωσε το κοινό, όταν οι διεθνείς των δύο ομάδων αγκαλιάστηκαν κατά την ανάκρουση των εθνικών ύμνων. Το φιλικό Ελλάδα – Κύπρος ξεχώρισε τόσο για την αγωνιστική του σημασία όσο και για τη στιγμή ενότητας που χάρισε στους φιλάθλους.
Το φιλικό στο «T-Center» και η πορεία προς τα προκριματικά
Η ελληνική ομάδα υποδέχθηκε την Κύπρο στο Telekom Center Athens, σε μια αναμέτρηση που λειτούργησε ως το τελευταίο φιλικό της Εθνικής μπάσκετ πριν από την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεών της στα Προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το γήπεδο ήταν γνωστό τόσο με την ονομασία «T-Center» όσο και ως Telekom Center Athens, όπου η ομάδα είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει την αγωνιστική της ετοιμότητα ενόψει των κρίσιμων αναμετρήσεων που ακολουθούν. Πρόκειται για το δεύτερο διαδοχικό φιλικό παιχνίδι της ομάδας, μέρος της προετοιμασίας που έχει προηγηθεί των δύο κρίσιμων αγώνων του Σεπτεμβρίου. Η αναμέτρηση μεταδόθηκε ζωντανά από την ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ, δίνοντας τη δυνατότητα σε χιλιάδες φιλάθλους να παρακολουθήσουν την τελευταία δοκιμή της ομάδας πριν από τις επίσημες υποχρεώσεις της.
Μετά το φιλικό με την Κύπρο, η Εθνική Ανδρών θα ταξιδέψει στη Ρίγα, όπου στις 28 Αυγούστου θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας την Ουκρανία, στο πρώτο από τα δύο κρίσιμα ματς των προκριματικών. Ο κύκλος θα ολοκληρωθεί στις 31 Αυγούστου, όταν η ελληνική ομάδα θα υποδεχθεί στην Αθήνα την Ισπανία, σε μια αναμέτρηση που θα κρίνει σε μεγάλο βαθμό τη συνέχεια της πορείας της ομάδας στον δρόμο προς το Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι δύο αυτοί αγώνες αποτελούν τους τελευταίους σταθμούς πριν κλείσει ο κύκλος των προκριματικών για την ελληνική ομάδα.
Η εικόνα που συγκίνησε πριν από το τζάμπολ
Λίγο πριν από την έναρξη της αναμέτρησης, οι διεθνείς των δύο ομάδων έστειλαν ένα μήνυμα ενότητας που ξεπέρασε το αγωνιστικό κομμάτι. Κατά την ανάκρουση του κοινού εθνικού ύμνου Ελλάδας και Κύπρου, οι παίκτες στάθηκαν ο ένας δίπλα στον άλλον, αρκετοί εξ αυτών αγκαλιασμένοι, ψάλλοντας μαζί τον ύμνο. Η στιγμή ξεχώρισε αμέσως από τα πρώτα λεπτά της βραδιάς, αποτυπώνοντας τη σχέση και τους δεσμούς που συνδέουν διαχρονικά τις δύο χώρες, πέρα από το αποτέλεσμα του αγώνα.
Η εικόνα αυτή, με τους αθλητές αγκαλιασμένους στη μέση του γηπέδου, μεταδόθηκε ευρέως και σχολιάστηκε από όσους παρακολούθησαν τη μετάδοση της ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ. Πέρα από τη συμβολική της αξία, η στιγμή λειτούργησε και ως υπενθύμιση της ιδιαίτερης σχέσης που συνδέει τον ελληνικό και τον κυπριακό αθλητισμό, ιδίως σε μια περίοδο όπου και οι δύο ομάδες ετοιμάζονται για απαιτητικές αγωνιστικές υποχρεώσεις.
Τι ακολουθεί για την Εθνική Ανδρών
Με το φιλικό απέναντι στην Κύπρο να ολοκληρώνει τον κύκλο της προετοιμασίας, η Εθνική Ανδρών στρέφει πλέον την προσοχή της στους δύο αγώνες που θα κρίνουν την πορεία της στα Προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Στις 28 Αυγούστου η ομάδα θα αγωνιστεί εκτός έδρας κόντρα στην Ουκρανία στη Ρίγα, ενώ στις 31 Αυγούστου θα υποδεχθεί στην Αθήνα την Ισπανία. Οι δύο αυτές αναμετρήσεις θα καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό τη συνέχεια της ελληνικής ομάδας στον δρόμο προς το Παγκόσμιο Κύπελλο, με το αποτέλεσμα του φιλικού απέναντι στην Κύπρο να λειτουργεί ως τελευταίος γύρος προετοιμασίας πριν από τις δύο κρίσιμες αναμετρήσεις.
