Η Meta κατέληξε σε συμβιβασμό ύψους έως 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων με πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, στο πλαίσιο διευθέτησης αγωγών που αφορούν τις επιπτώσεις των πλατφορμών Facebook και Instagram σε παιδιά και εφήβους. Ο διακανονισμός επετεύχθη στο πλαίσιο ομοσπονδιακής δίκης στην Καλιφόρνια, όπου συμμετείχαν συνολικά 29 πολιτείες. Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες υποθέσεις που έχει αντιμετωπίσει η εταιρεία σχετικά με την ασφάλεια ανηλίκων στο διαδίκτυο. Η ανακοίνωση του συμβιβασμού είχε άμεση επίδραση στις αγορές, με τη μετοχή της Meta να ενισχύεται κατά 4,4% στις προσυνεδριακές συναλλαγές.
Διαβάστε επίσης: Η Meta σε ιστορικό συμβιβασμό 16,68 δισ. για ανήλικους
Οι κατηγορίες κατά της Meta και ο συμβιβασμός
Οι πολιτείες που προσέφυγαν κατά της Meta υποστήριζαν ότι η εταιρεία σχεδίασε τα Facebook και Instagram με τρόπο που ενθαρρύνει την εξάρτηση των παιδιών από τις πλατφόρμες. Παράλληλα, την κατηγόρησαν ότι παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με το επίπεδο ασφάλειας που προσέφεραν οι υπηρεσίες της, καθώς και ότι συνέλεγε παράνομα προσωπικά δεδομένα ανήλικων χρηστών. Στην ομοσπονδιακή δίκη συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, προσφυγές από την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ, με τις πολιτείες να επικαλούνται παραβίαση της νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών. Οι συνολικά 29 πολιτείες που συμμετείχαν στη δίκη υποστήριξαν επίσης ότι η Meta παραβίασε τη νομοθεσία συλλέγοντας δεδομένα χρηστών που γνώριζε ότι ήταν παιδιά, χωρίς ενημέρωση ή συγκατάθεση των γονέων τους.
Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, η Meta συμφώνησε να προχωρήσει σε συγκεκριμένες αλλαγές για τους εφήβους χρήστες των πλατφορμών της σε ολόκληρες τις ΗΠΑ. Ανάμεσα στα μέτρα που θα εφαρμοστούν περιλαμβάνονται τα ημερήσια όρια χρήσης για ανήλικους χρήστες, καθώς και ο αποκλεισμός πρόσβασης κατά τις νυχτερινές ώρες. Οι αλλαγές αυτές στοχεύουν στον περιορισμό του χρόνου που περνούν τα παιδιά στο Facebook και το Instagram, ιδίως τις ώρες που θα έπρεπε να κοιμούνται. Η εταιρεία, ωστόσο, δεν παραδέχθηκε κανένα αδίκημα ή ευθύνη στο πλαίσιο της συμφωνίας, διατηρώντας τη θέση της ότι δεν έχει προκαλέσει βλάβη στους ανήλικους χρήστες της.
Η θέση της Meta και το ευρύτερο πλαίσιο
Η υπόθεση αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα δικαστικών προσφυγών από πολιτείες, δήμους και ιδιώτες στις ΗΠΑ, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η Meta και άλλες εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης έχουν συμβάλει στην επιδείνωση της ψυχικής υγείας των νέων. Η Meta έχει αρνηθεί σταθερά τις κατηγορίες αυτές, τονίζοντας ότι καταβάλλει σημαντικές προσπάθειες για την προστασία των παιδιών στις πλατφόρμες της. Η εταιρεία έχει υποστηρίξει επίσης ότι δεν θα μπορούσε να έχει παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με τον εθιστικό χαρακτήρα των υπηρεσιών της, με το επιχείρημα ότι η «εξάρτηση από τα social media» δεν αποτελεί επισήμως αναγνωρισμένη ψυχιατρική διαταραχή.
Η αντίδραση των αγορών, με την άνοδο της μετοχής κατά 4,4%, δείχνει ότι οι επενδυτές αντιμετώπισαν θετικά την επίλυση μιας εκκρεμότητας που βάραινε την εταιρεία εδώ και καιρό. Ο συμβιβασμός των 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων κλείνει, τουλάχιστον σε επίπεδο των 29 πολιτειών που συμμετείχαν στην ομοσπονδιακή δίκη, ένα από τα πιο σοβαρά νομικά μέτωπα που είχε ανοίξει η Meta στις ΗΠΑ γύρω από το ζήτημα της ασφάλειας των ανηλίκων στο διαδίκτυο.
