Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος βρέθηκε στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ, όπου συναντήθηκε με τον βοηθό υπουργό Εξωτερικών για θέματα Δημοκρατίας, Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και Εργασίας, Ράιλι Μπαρνς. Στο επίκεντρο της συνάντησης βρέθηκε η επαναλειτουργία της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης, καθώς και η προστασία των χριστιανικών κοινοτήτων στη Μέση Ανατολή. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε κατόπιν πρόσκλησης του Αμερικανού αξιωματούχου και εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο της προώθησης των θρησκευτικών ελευθεριών διεθνώς.
Η Θεολογική Σχολή της Χάλκης στο τραπέζι των συνομιλιών
Η συζήτηση ανάμεσα στον Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο και τον Ράιλι Μπαρνς επικεντρώθηκε ευρύτερα στην προστασία των θρησκευτικών ελευθεριών και των δικαιωμάτων των θρησκευτικών κοινοτήτων σε παγκόσμιο επίπεδο. Ιδιαίτερη βαρύτητα δόθηκε στο ζήτημα της επαναλειτουργίας της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης, ένα αίτημα που το Οικουμενικό Πατριαρχείο διατυπώνει εδώ και χρόνια. Η Αρχιεπισκοπή Αμερικής έκανε λόγο για «ιδιαίτερα ελπιδοφόρες εξελίξεις» προς αυτή την κατεύθυνση, χωρίς ωστόσο να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα ή τη μορφή που θα μπορούσε να λάβει η εξέλιξη αυτή.
Η πρόσκληση για τη συνάντηση ήρθε από την πλευρά του Αμερικανού αξιωματούχου, στοιχείο που καταδεικνύει το ενδιαφέρον της αμερικανικής διπλωματίας για το συγκεκριμένο ζήτημα. Ο ρόλος του Ράιλι Μπαρνς ως βοηθού υπουργού Εξωτερικών για θέματα Δημοκρατίας, Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και Εργασίας τοποθετεί τη συζήτηση στο ευρύτερο πλαίσιο της αμερικανικής πολιτικής για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις θρησκευτικές ελευθερίες παγκοσμίως.
Οι δηλώσεις Ελπιδοφόρου και το ζήτημα των χριστιανικών κοινοτήτων
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος υπογράμμισε κατά τη διάρκεια της συνάντησης ότι το ζήτημα της Χάλκης δεν αφορά αποκλειστικά το Οικουμενικό Πατριαρχείο και την Ορθοδοξία, αλλά συνδέεται ευρύτερα με τη θρησκευτική ελευθερία και την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων σε διεθνές επίπεδο. Με τη δήλωση αυτή, ο Αρχιεπίσκοπος επιχείρησε να τοποθετήσει το αίτημα για την επαναλειτουργία της Σχολής σε ένα ευρύτερο πλαίσιο αρχών, πέρα από τα στενά όρια μιας θρησκευτικής ή εθνικής διεκδίκησης.
Παράλληλα, στη συνάντηση εξετάστηκε η κατάσταση των χριστιανικών κοινοτήτων στη Μέση Ανατολή. Οι δύο πλευρές συζήτησαν την ανάγκη προστασίας της ασφάλειας και της θρησκευτικής ελευθερίας των ιστορικών χριστιανικών κοινοτήτων της περιοχής, δίνοντας έμφαση στη διατήρηση της χριστιανικής παρουσίας σε τόπους όπου αυτή ανάγεται στους αποστολικούς χρόνους. Όπως επισημάνθηκε, ζητούμενο είναι να διασφαλιστούν οι συνθήκες ώστε οι κοινότητες αυτές να μπορούν να ζουν, να ασκούν ελεύθερα τη λατρεία τους και να συνεχίζουν το έργο τους με ασφάλεια και ειρήνη.
Το ζήτημα των χριστιανικών κοινοτήτων στη Μέση Ανατολή απασχολεί εδώ και χρόνια τόσο το Οικουμενικό Πατριαρχείο όσο και διεθνείς οργανισμούς προάσπισης ανθρωπίνων δικαιωμάτων, καθώς η παρουσία τους σε περιοχές με μακρά ιστορική και θρησκευτική σημασία έχει δεχθεί πιέσεις τις τελευταίες δεκαετίες. Η συζήτηση στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ επιβεβαιώνει ότι το θέμα παραμένει στην ατζέντα της αμερικανικής διπλωματίας.
Τι σηματοδοτεί η συνάντηση
Η αναφορά της Αρχιεπισκοπής Αμερικής σε «ιδιαίτερα ελπιδοφόρες εξελίξεις» για τη Θεολογική Σχολή της Χάλκης αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων βημάτων το επόμενο διάστημα, χωρίς ωστόσο να έχει ανακοινωθεί κάτι συγκεκριμένο για το χρονοδιάγραμμα. Η επαφή του Αρχιεπισκόπου Ελπιδοφόρου με ανώτερο στέλεχος του αμερικανικού Στέιτ Ντιπάρτμεντ αναδεικνύει τη συνεχιζόμενη προσπάθεια διπλωματικής προώθησης του ζητήματος σε υψηλό επίπεδο, με τη θρησκευτική ελευθερία και την προστασία των χριστιανικών κοινοτήτων στη Μέση Ανατολή να παραμένουν στο επίκεντρο του διαλόγου ανάμεσα στην Ορθόδοξη Εκκλησία και την αμερικανική κυβέρνηση. Η συνάντηση στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ αποτελεί ακόμη μία ένδειξη ότι το αίτημα για τη Χάλκη παραμένει ζωντανό στη διεθνή διπλωματική ατζέντα.
