Ιστορική πρόκριση πέτυχε η Εθνική Γυναικών στο βόλεϊ, η οποία επικράτησε με 3-0 σετ της Γαλλίας στη φάση των «16» του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Ο αγώνας έγινε στο Μπρνο της Τσεχίας, με τα κορίτσια του Απόστολου Οικονόμου να πραγματοποιούν σχεδόν αψεγάδιαστη εμφάνιση. Η Ελλάδα επικράτησε με σκορ σετ 25-16, 25-18, 25-20 και εξασφάλισε τη θέση της στους οκτώ καλύτερους της διοργάνωσης. Η εμφάνιση της Εθνικής Γυναικών βόλεϊ θεωρείται μία από τις πιο σημαντικές των τελευταίων ετών για το άθλημα στην Ελλάδα.
Κυριαρχία σε όλα τα σετ ενάντια στη Γαλλία
Η Ελλάδα μπήκε δυνατά στο πρώτο σετ και εκμεταλλεύτηκε νωρίς τα λάθη της Γαλλίας, φτάνοντας στο 11-7. Τα μπλοκ των Χατζηευστρατιάδου και Ανθούλη, σε συνδυασμό με τις επιθετικές λύσεις, οδήγησαν την ομάδα στο 16-11. Η Μπακοδήμου κράτησε υψηλά τη διαφορά, ενώ η Εθνική έφτασε στο 18-11 πριν κλείσει το σετ με 25-16 χάρη σε μπλοκ των Χατζηευστρατιάδου και Τάνη. Το δεύτερο σετ ξεκίνησε πιο ισόρροπο, με τις δύο ομάδες να ισοβαθμούν στο 10-10, όμως η Ελλάδα πήρε ξανά προβάδισμα με 12-10 και δεν το άφησε.
Οι Μπακοδήμου και Παπαγεωργίου έδωσαν λύσεις στην επίθεση, ανεβάζοντας το σκορ στο 14-11, ενώ η Ανθούλη συνέβαλε ώστε η διαφορά να φτάσει στο 22-16. Στο 23-16 η Μπακοδήμου αναγκάστηκε να αποχωρήσει λόγω τραυματισμού, κάτι που δεν επηρέασε την πορεία της ομάδας. Η Γαλλία μείωσε στο 18-24, αλλά η Τικμανίδου έκλεισε το σετ με 25-18, δίνοντας στην Εθνική προβάδισμα 2-0. Στο τρίτο σετ η Ελλάδα ξεκίνησε ξανά δυνατά, φτάνοντας στο 8-4 με την Παπαγεωργίου και στο 10-5 με την Τάνη.
Η Γαλλία προσπάθησε να επιστρέψει στο ματς και πλησίασε στο 12-15, αναγκάζοντας τον Απόστολο Οικονόμο να ζητήσει τάιμ άουτ. Μετά τη διακοπή, η Ελλάδα διατήρησε τη διαφορά της με την Ανθούλη να κρατά την ομάδα μπροστά στο 20-17, ενώ η Αγγελοπούλου πρόσφερε πολύτιμη λύση για να διευρυνθεί ξανά η διαφορά. Στο φινάλε, η Ανθούλη ολοκλήρωσε τη νίκη με ένα πλασέ από την πάιπ για το τελικό 25-20, χαρίζοντας στην Εθνική Γυναικών την πρόκριση στους «8» του EuroVolley.
Η σημασία της πρόκρισης για την Εθνική Γυναικών βόλεϊ
Η Ελλάδα μπήκε στο νοκ άουτ ματς ως αουτσάιντερ απέναντι στη Γαλλία, η οποία είχε τερματίσει στη δεύτερη θέση του ομίλου της, πίσω μόνο από την Ιταλία, μία από τις ομάδες που θεωρούνται φαβορί για τον τελικό της διοργάνωσης. Το γεγονός αυτό αναδεικνύει το επίπεδο της εμφάνισης που παρουσίασε η Εθνική, η οποία δεν άφησε κανένα περιθώριο στην αντίπαλό της σε κανένα από τα τρία σετ. Κορυφαία παίκτρια για το ελληνικό συγκρότημα αναδείχθηκε η Μάρθα Ανθούλη, η οποία σημείωσε 20 πόντους με εντυπωσιακό ποσοστό επιτυχίας στην επίθεση της τάξης του 65%.
Ο τραυματισμός της Μπακοδήμου στο δεύτερο σετ αποτέλεσε τη μοναδική αρνητική σημείωση της βραδιάς για την Εθνική Γυναικών, ωστόσο δεν στάθηκε εμπόδιο στην πορεία της ομάδας προς την πρόκριση. Οι υπόλοιπες παίκτριες, με τις Χατζηευστρατιάδου, Τάνη, Παπαγεωργίου, Τικμανίδου και Αγγελοπούλου να δίνουν λύσεις σε κρίσιμες φάσεις, κράτησαν σταθερό τον ρυθμό της ομάδας μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Η πρόκριση στα προημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος καταγράφεται πλέον ως μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της ελληνικής ομάδας τα τελευταία χρόνια.
Ραντεβού στους «8» με Σερβία ή Κροατία
Η Εθνική Γυναικών βόλεϊ θα συνεχίσει την πορεία της στο EuroVolley με τον προημιτελικό αγώνα να έχει προγραμματιστεί για την Τετάρτη 2 Σεπτεμβρίου. Αντίπαλος της Ελλάδας θα είναι η νικήτρια του αγώνα ανάμεσα στη Σερβία και την Κροατία, με τα κορίτσια του Απόστολου Οικονόμου να στοχεύουν σε ακόμη μία έκπληξη στη διοργάνωση. Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα του προημιτελικού, η πορεία της Εθνικής στο φετινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα θεωρείται ήδη επιτυχημένη, καθώς η ομάδα κατάφερε να φτάσει στους οκτώ καλύτερους αντιμετωπίζοντας υψηλού επιπέδου αντιπάλους.
