Ο εν ζωή μύθος του τένις Ρότζερ Φέντερερ πήρε επίσημα τη θέση του στο Hall of Fame του αθλήματος, σε μια συναισθηματικά φορτισμένη τελετή που έγινε στο Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ των ΗΠΑ. Ο 45χρονος Ελβετός, κάτοχος 20 τίτλων Grand Slam στο απλό, μίλησε με δάκρυα στα μάτια μπροστά σε κοινό θρύλων του τένις. Η ένταξή του στο Διεθνές Hall of Fame έρχεται τρία χρόνια μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση.
Μια συγκινητική τελετή στο Νιούπορτ
Την επίσημη είσοδο του Φέντερερ στο πάνθεον του τένις χαρακτήρισε ο ίδιος ως «μία από τις μεγαλύτερες τιμές της ζωής μου». Τον πρόλογο και την παρουσίασή του ανέλαβε η σύζυγός του, Μίρκα, η οποία συγκινήθηκε αρκετές φορές κατά την ομιλία της. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, «τόσοι πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο τον γνωρίζουν ως έναν από τους σπουδαιότερους τενίστες που έζησαν ποτέ», τονίζοντας όμως πως όσοι τον γνωρίζουν καλύτερα ξέρουν «κάτι ακόμα καλύτερο» — ότι τα τρόπαια και τα ρεκόρ αποτελούν μόνο ένα μέρος της κληρονομιάς του. Όταν ο Ελβετός πρωταθλητής πήρε τον λόγο, έφτασε στο βάθρο σκουπίζοντας τα δάκρυά του, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του.
Ο Φέντερερ, ο οποίος «κρέμασε τη ρακέτα του» το 2022, αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ομιλίας του σε φόρο τιμής προς τους αντιπάλους, τους αξιωματούχους, τους οπαδούς, την οικογένεια και τους φίλους που μοιράστηκαν μαζί του την καριέρα του. Η ομιλία του εξελίχθηκε σε μια μακροσκελή επιστολή αγάπης προς το άθλημα που τον ανέδειξε σε παγκόσμιο σύμβολο. «Ονομάζεται Hall of Fame, αλλά η φήμη δεν ήταν ποτέ ο στόχος μου», δήλωσε ο ίδιος, προσθέτοντας πως ο πραγματικός του στόχος ήταν «να περάσω τη ζωή μου κάνοντας κάτι που αγαπώ, με ανθρώπους που το αγαπούν όσο κι εγώ».
Μια καριέρα με ιστορικά ρεκόρ
Ο Φέντερερ πέρασε συνολικά 310 εβδομάδες στην πρώτη θέση της κατάταξης της ATP, ένα από τα πλέον εντυπωσιακά επιτεύγματα στην ιστορία του αθλήματος. Ο ίδιος είναι επίσης οκτάκις πρωταθλητής στο Wimbledon, το τουρνουά που τον ταύτισε περισσότερο από κάθε άλλο με τη λέξη «θρύλος». Σε μια πιο χιουμοριστική στιγμή της ομιλίας του, ανασκόπησε την καριέρα του παραθέτοντας λιγότερο γνωστά στατιστικά στοιχεία που φανερώνουν την έκταση της αθλητικής του διαδρομής.
«Μιλώ για τους αριθμούς που πραγματικά σου δίνουν μια ιδέα για την κατάσταση. Μεταξύ του 1998, όταν έκανα το ντεμπούτο μου στο ATP, και της αποχώρησής μου το 2022, φόρεσα περισσότερες από 5.000 κορδέλες. Είναι περισσότερες από τον Μπιόρν και τον Τζον μαζί», αστειεύτηκε, αναφερόμενος στους θρύλους Μπιόρν Μποργκ και Τζον ΜακΕνρο. Ωστόσο, στη συνέχεια έγινε πιο σοβαρός, τονίζοντας πως δεν υπάρχει τρόπος να μετρηθεί πραγματικά τι σημαίνει γι’ αυτόν να βρίσκεται πλέον ανάμεσα στους θρύλους του Hall of Fame. Αναλογίστηκε το προσωπικό του ταξίδι από τις πρώτες του ημέρες ως ball boy σε τουρνουά της ATP μέχρι τη σημερινή αναγνώριση, περιγράφοντας τη διαδρομή του ως κάτι που δύσκολα εκφράζεται με λόγια.
Τιμή σε όλο το ταξίδι της καριέρας
Η τελετή στο Νιούπορτ λειτούργησε ως επιστέγασμα μιας καριέρας που καθόρισε μια ολόκληρη γενιά του τένις. Το γεγονός ότι ο Φέντερερ επέλεξε να αφιερώσει την ομιλία του σε ανθρώπους και όχι σε τρόπαια αποκάλυψε μια πλευρά του που οι θαυμαστές του γνώριζαν ήδη από την καριέρα του εντός γηπέδου. Η παρουσία της συζύγου του στο βάθρο, καθώς και τα λόγια της για τον χαρακτήρα του «όταν κανείς δεν τον παρακολουθεί», προσέθεσαν μια προσωπική διάσταση σε μια βραδιά που σηματοδότησε επίσημα την ένταξη ενός εκ των κορυφαίων τενίστε όλων των εποχών στο πάνθεον του αθλήματος.
