Έντονη ανατριχίλα προκάλεσε η πτήση δύο αεροσκαφών της Airlink σε χαμηλό ύψος πάνω από το στάδιο DHL στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, το Σάββατο 29 Αυγούστου 2026. Τα δύο Embraer E-Jets πέρασαν ξυστά πάνω από τις κερκίδες λίγο πριν την έναρξη του αγώνα ράγκμπι ανάμεσα στους Springboks και τους All Blacks. Η εντυπωσιακή στιγμή μεταδόθηκε ζωντανά σε τηλεοπτικές οθόνες σε όλη τη Νότια Αφρική, προτού γίνει viral στο διαδίκτυο. Οι θεατές που παρακολουθούσαν την αναμετάδοση δήλωσαν σοκαρισμένοι από το πόσο χαμηλά φαίνονταν να πετούν τα δύο αεροσκάφη πάνω από στάδιο.
Η διπλή πτήση των Embraer E-Jets πάνω από το στάδιο
Τα δύο αεροσκάφη της Airlink πραγματοποίησαν το πέρασμά τους λίγο πριν από τη σέντρα του αγώνα, στο πλαίσιο της νέας περιοδείας ράγκμπι με τίτλο «Η Μεγαλύτερη Αντίπαλος του Ράγκμπι». Το πρώτο από τα δύο Embraer E-Jets φάνηκε, μέσα από τα πρώτα πλάνα, να βρίσκεται επικίνδυνα κοντά στην οροφή του σταδίου DHL. Η εντύπωση αυτή εντάθηκε τη στιγμή που το αεροσκάφος άρχισε να ανεβαίνει ξανά, με αποτέλεσμα η ουρά του να πέφτει ακόμη χαμηλότερα προς την κατεύθυνση της κατασκευής. Το βίντεο που κυκλοφόρησε ευρέως προέρχεται από το επίσημο υλικό καταγραφής της διοργάνωσης και άφησε άναυδους χιλιάδες ανθρώπους, τόσο μέσα στο γήπεδο όσο και μπροστά στις τηλεοράσεις τους σε όλη τη χώρα. Ο αγώνας ανάμεσα στους Springboks και τους All Blacks αποτελούσε μέρος της νέας διοργάνωσης ράγκμπι που φέρνει αντιμέτωπες τις δύο ισχυρότερες ομάδες του νότιου ημισφαιρίου.
Ωστόσο, πλάνα που τραβήχτηκαν από την αντίθετη πλευρά του σταδίου DHL έδειξαν μια διαφορετική εικόνα. Σύμφωνα με αυτά, η απόσταση ανάμεσα στα δύο αεροσκάφη και την οροφή του σταδίου ήταν σαφώς μεγαλύτερη από όσο υποδήλωναν οι πρώτες λήψεις. Οι γωνίες καταγραφής μπορούν να είναι παραπλανητικές και να δημιουργήσουν εντύπωση μεγαλύτερης εγγύτητας απ’ όσο πραγματικά υπήρχε ανάμεσα στα Embraer E-Jets και την κατασκευή του γηπέδου. Παράλληλα, δεν καταγράφηκε κανένα περιστατικό κατά τη διάρκεια του περάσματος, το οποίο ολοκληρώθηκε κανονικά πριν από την έναρξη της αναμέτρησης.
Αντιδράσεις θεατών και ιστορική παράδοση
Η αντίδραση του κοινού ήταν άμεση, καθώς εκατοντάδες χρήστες μοιράστηκαν το βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγα λεπτά μετά τη μετάδοσή του. Πολλοί τηλεθεατές περιέγραψαν τη στιγμή ως εξαιρετικά εντυπωσιακή, ενώ άλλοι εξέφρασαν ανησυχία για το ύψος πτήσης των δύο αεροσκαφών πάνω από τις γεμάτες κερκίδες. Η συζήτηση γύρω από το περιστατικό επικεντρώθηκε κυρίως στη διαφορά ανάμεσα στις αρχικές λήψεις, που έδειχναν εξαιρετικά χαμηλή πτήση, και στα μεταγενέστερα πλάνα από άλλη οπτική γωνία, τα οποία μετρίασαν αυτή την εντύπωση.
Οι πτήσεις χαμηλού ύψους γύρω από στάδια κατά τη διάρκεια μεγάλων αθλητικών διοργανώσεων δεν αποτελούν καινούριο φαινόμενο για τη Νότια Αφρική. Η παράδοση αυτή ξεκίνησε το 1995, όταν ένα Boeing 747 jumbo jet της South African Airways πέταξε με θόρυβο πάνω από το στάδιο Ellis Park στη διάρκεια του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι. Η εικόνα εκείνη έμεινε χαρακτηριστική για τους φιλάθλους της χώρας και επαναλήφθηκε πολλές φορές τα επόμενα χρόνια σε ανάλογες μεγάλες αθλητικές στιγμές.
Ανάμεσα στα περάσματα που ακολούθησαν την ίδια παράδοση ξεχωρίζει εκείνο ενός Boeing 777 της Qatar Airways, στο πλαίσιο του ομώνυμου Qatar Airways Cup. Η συμμετοχή της Airlink στο πέρασμα πάνω από το στάδιο DHL, πριν από τον αγώνα ανάμεσα στους Springboks και τους All Blacks, εντάσσεται στην ίδια αυτή μακρόχρονη συνήθεια. Η νέα περιοδεία ράγκμπι «Η Μεγαλύτερη Αντίπαλος του Ράγκμπι» φαίνεται πως θα συνοδεύεται και σε επόμενες αναμετρήσεις από ανάλογα θεάματα πριν από τη σέντρα.
