Η ελληνική αποστολή πανηγύρισε δύο ακόμη ασημένια μετάλλια στους 20ούς Μεσογειακούς Αγώνες του Τάραντο, με τον Αντώνη Μέρλο να ανεβαίνει στο βάθρο του άλματος εις ύψος και την Εθνική ανδρών χάντμπολ να γράφει ιστορία φτάνοντας μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης. Οι δύο διακρίσεις ήρθαν την ίδια ημέρα και αναδεικνύουν τη δυναμική παρουσία της Ελλάδας στη μεγάλη αθλητική γιορτή της Μεσογείου. Το άλμα εις ύψος χάρισε την τέταρτη διάκριση στον στίβο για την ελληνική αποστολή, ενώ η δεύτερη θέση της Εθνικής χάντμπολ αποτελεί το πρώτο μετάλλιο της ομάδας σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση.
Διαβάστε επίσης: Η Ελλάδα η μόνη με μειωμένη δαπάνη για τόκους έως το 2030
Ασημένιο για τον Μέρλο, ιστορική δεύτερη θέση για το χάντμπολ
Ο Αντώνης Μέρλος ξεπέρασε τα 2,19 μέτρα στο άλμα εις ύψος και κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, προσθέτοντας ακόμη μία διεθνή επιτυχία στο ενεργητικό του μετά την πρόσφατη παρουσία του στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Στην κορυφή της βαθμολογίας βρέθηκε ο Τζιανμάρκο Ταμπέρι, πρωταθλητής Ευρώπης, ενώ το χάλκινο μετάλλιο πήγε στον Ιταλό Κριστιάν Φαλότσι, ο οποίος ολοκλήρωσε τον αγώνα στα 2,15 μέτρα. Η επίδοση του Μέρλου έδωσε στην ελληνική αποστολή την τέταρτη διάκριση στον στίβο στους φετινούς Μεσογειακούς Αγώνες.
Παράλληλα, η Εθνική ομάδα χάντμπολ ανδρών, υπό τις οδηγίες του Ζαραβίνα, έφτασε μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης, όπου αντιμετώπισε την ισχυρή Αίγυπτο. Το ματς ήταν εξαιρετικά αμφίρροπο, με το ημίχρονο να κλείνει ισόπαλο στο 17-17. Στο δεύτερο ημίχρονο οι Αιγύπτιοι απέκτησαν μικρό προβάδισμα το οποίο κατάφεραν να διατηρήσουν μέχρι τη λήξη, επικρατώντας τελικά με 31-29 και κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο. Κορυφαίοι σκόρερ για την ελληνική ομάδα ήταν ο Στάθης με 8 τέρματα και ο Τζίμπουλας με 6, ενώ σημαντική συνεισφορά είχαν οι Παγιάτης και Κουκουλάς με τρία τέρματα ο καθένας.
Ιστορική στιγμή για το ελληνικό χάντμπολ
Παρά την ήττα στον τελικό, η δεύτερη θέση αποτελεί ιστορικό επίτευγμα για την Εθνική ανδρών, καθώς πρόκειται για το πρώτο της μετάλλιο τόσο σε Μεσογειακούς Αγώνες όσο και γενικότερα σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση. Ο διεθνής δεξιός ίντερ Θανάσης Παπάζογλου μίλησε για ανάμικτα συναισθήματα μετά τον τελικό. «Πραγματικά ανάμικτα συναισθήματα για σήμερα, ήμασταν πολύ κοντά για κάτι πολύ μεγάλο. Ίσως να σταθήκαμε και λίγο άτυχοι, αλλά αυτό που μένει είναι κάτι μοναδικό. Είναι μια 2η θέση στους Μεσογειακούς Αγώνες, που θα θυμόμαστε για όλη μας τη ζωή», ανέφερε χαρακτηριστικά, ευχαριστώντας τους συμπαίκτες του και το τεχνικό επιτελείο.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Αλέξανδρος Κουκουλάς, ο οποίος τόνισε την προσπάθεια της ομάδας μέσα σε ασφυκτικό πρόγραμμα. «Παίξαμε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Το σημερινό ήταν ένα πολύ δυνατό και απαιτητικό παιχνίδι και κάναμε πολύ μεγάλη προσπάθεια, αλλά δυστυχώς χάσαμε στις λεπτομέρειες», δήλωσε ο διεθνής δεξιός ίντερ, προσθέτοντας πως το μετάλλιο παραμένει μια τεράστια χαρά για όλη την αποστολή. Οι δύο ασημένιες διακρίσεις της ημέρας, στο άλμα εις ύψος και στο χάντμπολ, επιβεβαιώνουν την ανοδική πορεία της ελληνικής αθλητικής αποστολής στο Τάραντο και προσθέτουν ακόμη δύο λαμπρές σελίδες στην ιστορία της συμμετοχής της Ελλάδας στους Μεσογειακούς Αγώνες.
