Σοβαρή αναταραχή προκάλεσε στο αμερικανικό Πεντάγωνο η ξαφνική παραίτηση του Ντάν Ντρίσκολ, του ανώτατου πολιτικού προϊσταμένου του Στρατού των ΗΠΑ, ύστερα από μήνες έντονης προστριβής με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ. Η κίνηση αυτή, που έγινε γνωστή μέσα από δημοσίευμα των Financial Times, έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή για την αμερικανική άμυνα, με την ανώτατη στρατιωτική ηγεσία να έχει ήδη υποστεί ριζικές ανακατατάξεις τους τελευταίους μήνες. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, ο Ντρίσκολ κατέθεσε την παραίτησή του στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ τη Δευτέρα, 31 Αυγούστου 2026. Πηγή με γνώση των σκέψεών του ανέφερε ότι ο ίδιος πίστευε πως η στάση του Χέγκσεθ προκαλούσε ζημιά στον Στρατό, με επιπτώσεις που θα μπορούσαν να επιμείνουν για μία ολόκληρη γενιά στελεχών.
Η ίδια πηγή τόνισε στους Financial Times ότι ο Ντρίσκολ είχε επιχειρήσει επανειλημμένα, με διαφορετικές προσεγγίσεις, να γεφυρώσει τις διαφορές του με τον Χέγκσεθ. Ωστόσο, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο υπουργός Άμυνας δεν ήταν πρόθυμος να ακούσει «τα γεγονότα, την αλήθεια ή τη λογική», κάτι που αποδιδόταν στην έντονη προσωπική αντιπάθεια που είχε αναπτυχθεί ανάμεσά τους. Η παραίτηση προστίθεται σε μια μακρά σειρά εσωτερικών συγκρούσεων που ταλανίζουν το Πεντάγωνο, την ίδια στιγμή που οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις πιέζονται από την παρατεταμένη αντιπαράθεση με το Ιράν, η οποία επιβαρύνει τόσο τις επιχειρησιακές δυνατότητες όσο και τα αποθέματα πυρομαχικών. Ο Τομ Ράιτ, ανώτερος ερευνητής στο Brookings Institution, χαρακτήρισε την εξέλιξη ιδιαίτερα αποκαλυπτική, εκτιμώντας ότι αντανακλά ένα ευρύτερο κλίμα αποδιοργάνωσης στο εσωτερικό του υπουργείου Άμυνας.
Στο επίκεντρο η απομάκρυνση του αρχηγού του Στρατού
Μία από τις βασικές αιτίες της ρήξης ανάμεσα στους δύο άνδρες ήταν η απομάκρυνση, τον περασμένο Απρίλιο, του αρχηγού του Στρατού, στρατηγού Ράντι Τζορτζ. Από την έναρξη της δεύτερης προεδρικής θητείας του Τραμπ, ο Χέγκσεθ έχει προχωρήσει στην απομάκρυνση ή στην ώθηση προς αποχώρηση πάνω από 20 στρατηγών και ναυάρχων, ανατρέποντας σε μεγάλο βαθμό τη σύνθεση της ανώτατης στρατιωτικής ηγεσίας των ΗΠΑ. Με την αποχώρηση του Ντρίσκολ, ο αμερικανικός Στρατός μένει πλέον χωρίς μόνιμο πολιτικό επικεφαλής, αλλά και χωρίς μόνιμο αρχηγό, καθώς και οι δύο θέσεις απαιτούν έγκριση από τη Γερουσία για την πλήρωσή τους.
Κρίσιμο κενό ηγεσίας εν μέσω πολεμικής έντασης
Η κατάσταση προκαλεί έντονη ανησυχία, δεδομένου ότι ο Στρατός διαδραματίζει κομβικό ρόλο στην αντιπυραυλική άμυνα των ΗΠΑ, μέσω συστημάτων όπως τα Patriot και τα THAAD. Παράλληλα, χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες παραμένουν αναπτυγμένοι για παρατεταμένα χρονικά διαστήματα στη Μέση Ανατολή. Ο Κρίστοφερ Μέγκερ, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος του Πενταγώνου επί κυβέρνησης Μπάιντεν, περιέγραψε τον Ντρίσκολ ως έναν από τους ελάχιστους ανώτερους πολιτικούς αξιωματούχους που θεωρούνταν σχετικά ψύχραιμος, απολάμβανε την εμπιστοσύνη των στελεχών του Στρατού και επιτελούσε ικανοποιητικό έργο. Κατά τον ίδιο, η απουσία μόνιμου υπουργού Στρατού και μόνιμου αρχηγού δημιουργεί ένα σοβαρό κενό ηγεσίας, ιδιαίτερα σε μια περίοδο ενεργών πολεμικών επιχειρήσεων.
Οι διαφωνίες ανάμεσα στον Ντρίσκολ και τον Χέγκσεθ δεν περιορίζονταν μόνο σε ζητήματα προσώπων στις κορυφαίες θέσεις της ιεραρχίας. Ο Ντρίσκολ είχε αναλάβει ενεργό ρόλο στις προσπάθειες εκσυγχρονισμού του Στρατού, με έμφαση στην ενσωμάτωση νέων τεχνολογιών, όπως τα drones, ζήτημα που φέρεται να αποτέλεσε πρόσθετη πηγή τριβής ανάμεσα στους δύο άνδρες. Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να προκαλέσει νέες συζητήσεις στην Ουάσιγκτον σχετικά με τη διαχείριση του Πενταγώνου από τον Χέγκσεθ.
