Η στάθμη των λιμνών στην Κοιλάδα του Ριφτ της Κένυας έχει ανέβει δραματικά τους τελευταίους μήνες, φτάνοντας σε επίπεδα πρωτοφανή εδώ και μισό αιώνα. Δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους, ενώ τα άγρια ζώα πλησιάζουν επικίνδυνα κοντά σε κατοικημένες περιοχές. Στη λίμνη Μπαρίνγκο, οι κενυάτικες αρχές ξεκίνησαν επιχείρηση απομάκρυνσης κροκοδείλων για να προστατεύσουν τον τοπικό πληθυσμό. Οι θηροφύλακες της περιοχής βρίσκονται καθημερινά σε αγώνα δρόμου με τα ερπετά που πλέον εμφανίζονται δίπλα σε σπίτια και σχολεία.
Δεκάδες κροκόδειλοι πλησιάζουν κατοικημένες περιοχές
Επί ώρες, οι Κενυάτες θηροφύλακες περιμένουν αθόρυβα στις όχθες της λίμνης Μπαρίνγκο να πιαστεί στα δίχτυα τους κάποιος από τους πολυάριθμους κροκόδειλους. Στόχος τους είναι η μεταφορά τους σε άλλη περιοχή, καθώς η άνοδος της στάθμης του νερού έχει οδηγήσει σε αύξηση των επιθέσεων ερπετών εναντίον ανθρώπων. Η κυβέρνηση της Κένυας ξεκίνησε ειδική επιχείρηση με στόχο τους μεγαλύτερους κροκόδειλους, εκείνους που ξεπερνούν τα 200 κιλά σε βάρος. Ο κτηνίατρος Ντόμινικ Μιτζέλε, στέλεχος της Kenya Wildlife Service (KWS), της υπηρεσίας που έχει αναλάβει τη σύλληψη των ζώων, εξήγησε ότι «οι πιο νωθροί από αυτούς πηγαίνουν στις περιοχές όπου ζουν άνθρωποι».
Η επιχείρηση της KWS επικεντρώθηκε αρχικά στην περιοχή Κάμπι για Σαμάκι, στις δυτικές όχθες της λίμνης, αφού τα ερπετά είχαν αρχίσει να εμφανίζονται κοντά σε σχολεία και κατοικίες, προκαλώντας έντονη ανησυχία στους κατοίκους. Η κατάσταση χαρακτηρίζεται δύσκολη, καθώς οι κροκόδειλοι δεν ξεγελιούνται εύκολα από τις παγίδες που στήνουν οι θηροφύλακες.
Η τακτική με τα γαυγίσματα και η δύσκολη σύλληψη
Μία από τις τακτικές που χρησιμοποιούν οι θηροφύλακες για να προσελκύσουν τους κροκοδείλους είναι η αναπαραγωγή γαυγισμάτων σκύλου μέσα από μεγάφωνα στην όχθη. Οι κροκόδειλοι, πιστεύοντας ότι εντόπισαν θήραμα, κολυμπούν προς το σημείο και πέφτουν σε δίχτυ δολωμένο με νωπό ψάρι. Οι κάτοικοι που παρακολουθούν τη διαδικασία πρέπει να παραμένουν σιωπηλοί και κρυμμένοι, ώστε να μην τρομάξουν τα ζώα καθώς κατευθύνονται προς την παγίδα. Ο Μιτζέλε σημείωσε χαρακτηριστικά ότι «είναι δύσκολο να τους πιάσουμε, είναι πολύ μαχητικοί και, προφανώς, επικίνδυνοι».
Σε επιχείρηση που παρακολούθησαν δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου, πολλοί κροκόδειλοι πλησίασαν το δίχτυ αλλά δεν μπήκαν μέσα, δείχνοντας ιδιαίτερη επιφυλακτικότητα. Σύμφωνα με τους θηροφύλακες, η επιφύλαξη αυτή οφείλεται στο γεγονός ότι τουλάχιστον πέντε κροκόδειλοι είχαν ήδη πιαστεί στο ίδιο ακριβώς σημείο. Τελικά, ένας κροκόδειλος μεσαίου μεγέθους έπεσε στην παγίδα, με ένα όχημα να τραβά αμέσως το δίχτυ έξω από το νερό ενώ το ζώο προσπαθούσε να απελευθερωθεί χτυπώντας βίαια. Περίπου δέκα θηροφύλακες πάλεψαν για μισή ώρα προκειμένου να το ακινητοποιήσουν μέσα στο δίχτυ. Μια γυναίκα που παρακολουθούσε το «κυνήγι» ισχυρίστηκε ότι «αυτός έρχεται κάθε μέρα στο σπίτι μου», περιγράφοντας την καθημερινότητα των κατοίκων με τους κροκόδειλους της λίμνης Μπαρίνγκο.
Μέσα σε μία μόλις εβδομάδα, οι θηροφύλακες κατάφεραν να πιάσουν 13 κροκόδειλους, οι οποίοι μεταφέρθηκαν σε άλλον δρυμό, όπως ανακοίνωσε η KWS. Οι αρχές ελπίζουν ότι την ίδια τύχη θα έχουν ακόμη 30 ερπετά που ζουν στη λίμνη. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Δρ. Μιτζέλε, ο πληθυσμός των κροκοδείλων στη λίμνη Μπαρίνγκο είναι ιδιαίτερα μεγάλος, γεγονός που καθιστά την επιχείρηση απομάκρυνσης ακόμη πιο απαιτητική.
Η απειλή του Ελ Νίνιο
Το φαινόμενο Ελ Νίνιο, το οποίο συνοδεύεται συνήθως από καταρρακτώδεις βροχοπτώσεις, αναμένεται να πλήξει την Αφρική από τον Οκτώβριο. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι το φαινόμενο θα επιδεινώσει περαιτέρω την ήδη δύσκολη κατάσταση στην περιοχή της Κοιλάδας του Ριφτ, με τη στάθμη των λιμνών να αναμένεται να ανέβει ακόμη περισσότερο. Η επιχείρηση της KWS για την απομάκρυνση των κροκοδείλων από τη λίμνη Μπαρίνγκο αναμένεται να συνεχιστεί, καθώς οι θηροφύλακες προσπαθούν να προλάβουν νέα περιστατικά πριν αυτά συμβούν.
