Η κινεζική εταιρεία DeepSeek προχωρά στην κατασκευή ενός τεράστιου κέντρου δεδομένων στην Εσωτερική Μογγολία, όπου σχεδιάζει να εγκαταστήσει τουλάχιστον 160.000 επιταχυντές τεχνητής νοημοσύνης της Huawei. Η κίνηση, που αποκαλύπτει το Bloomberg, αποτελεί απάντηση στους αμερικανικούς περιορισμούς εξαγωγών και σηματοδοτεί το πιο φιλόδοξο βήμα της Κίνας προς την απεξάρτηση από την Nvidia. Εφόσον ολοκληρωθεί, το εγχείρημα θα αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά clusters επεξεργαστών Huawei παγκοσμίως.
Τα τσιπ Huawei και το σχέδιο της DeepSeek
Η DeepSeek σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τους νέας γενιάς επεξεργαστές Ascend 950DT της Huawei κυρίως για τη λειτουργία των μοντέλων της, δηλαδή για την παραγωγή απαντήσεων μετά την εκπαίδευσή τους. Η εταιρεία δεν σχεδιάζει προς το παρόν να χρησιμοποιήσει τα κινεζικά τσιπ για την ίδια την εκπαίδευση των μοντέλων, μια διαδικασία που απαιτεί πολύ μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ, υψηλές ταχύτητες διασύνδεσης και ώριμο λογισμικό. Για το κρίσιμο αυτό στάδιο, η DeepSeek συνεχίζει να βασίζεται σε επεξεργαστές της Nvidia, παρά τις δοκιμές που έχει κάνει με εγχώριο κινεζικό υλικό.
Η διάκριση αυτή δείχνει καθαρά πού βρίσκεται σήμερα η κινεζική βιομηχανία τεχνητής νοημοσύνης. Η Huawei έχει καταφέρει να προσφέρει μια εγχώρια λύση μεγάλης κλίμακας για τη λειτουργία συστημάτων AI, όμως δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι μπορεί να αντικαταστήσει πλήρως το οικοσύστημα της Nvidia στην εκπαίδευση των πιο ισχυρών μοντέλων. Ο επεξεργαστής 950DT θεωρείται συγκρίσιμος σε επιδόσεις με την προηγούμενη γενιά «Hopper» της Nvidia. Το πλεονέκτημα της αμερικανικής εταιρείας, ωστόσο, δεν στηρίζεται μόνο στο ίδιο το τσιπ αλλά και στο λογισμικό CUDA, το οποίο έχει εξελιχθεί επί σειρά ετών σε παγκόσμιο πρότυπο για τους προγραμματιστές.
Το εμπόδιο της παραγωγής και ο χρονικός ορίζοντας
Η ζήτηση από την πλευρά της DeepSeek δεν φαίνεται να αποτελεί το πρόβλημα· αντίθετα, η εταιρεία θα ήθελε να προμηθευτεί ακόμη περισσότερους επεξεργαστές. Το εμπόδιο εντοπίζεται στην ίδια την Huawei, η οποία δεν μπορεί σήμερα να κατασκευάσει τσιπ με τον ρυθμό που θα απαιτούνταν. Οι ελλείψεις σε προηγμένα εξαρτήματα, κυρίως σε μνήμες υψηλής απόδοσης, αναμένεται να περιορίσουν την παραγωγή των Ascend 950DT σε λίγες εκατοντάδες χιλιάδες μονάδες μέσα στο τρέχον έτος.
Παράλληλα, η Huawei καλείται να εξυπηρετήσει και άλλους μεγάλους πελάτες στο εσωτερικό της Κίνας, ενώ επιχειρεί ταυτόχρονα να διαθέσει περιορισμένες ποσότητες τσιπ και στο εξωτερικό. Υπό αυτές τις συνθήκες, η εκτέλεση ολόκληρης της παραγγελίας των 160.000 τσιπ θα μπορούσε να απαιτήσει περισσότερο από έναν χρόνο. Η έναρξη λειτουργίας του νέου κέντρου δεδομένων στην Εσωτερική Μογγολία εξαρτάται επομένως λιγότερο από τη διαθεσιμότητα χρηματοδότησης και περισσότερο από την ικανότητα της κινεζικής βιομηχανίας ημιαγωγών να αυξήσει γρήγορα τους ρυθμούς παραγωγής της.
Τι σηματοδοτεί η κίνηση της Huawei
Η Huawei είχε αρχικά σχεδιάσει να κατασκευάσει περίπου 1,6 εκατομμύρια μονάδες, αριθμός που αναδεικνύει το μέγεθος της φιλοδοξίας πίσω από το εγχείρημα, ακόμη κι αν η πραγματική παραγωγή αναμένεται τελικά πολύ μικρότερη λόγω των τεχνικών περιορισμών. Το σχέδιο για το κέντρο δεδομένων στην Εσωτερική Μογγολία αποτυπώνει την πρόθεση της Κίνας να οικοδομήσει σταδιακά ένα παράλληλο τεχνολογικό οικοσύστημα, ικανό να λειτουργεί ανεξάρτητα από τους περιορισμούς εξαγωγών που έχει επιβάλει η Ουάσιγκτον στα προηγμένα τσιπ της Nvidia.
