Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε το Σάββατο 5 Σεπτεμβρίου ότι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν τρία ιρανικά πετρελαιοφόρα, σε κίνηση αντιποίνων για τους βαλλιστικούς πυραύλους που εκτόξευσε το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) εναντίον δύο πολεμικών πλοίων του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού. Τα πλοία αυτά περιπολούσαν στα περιφερειακά ύδατα της Μέσης Ανατολής όταν δέχθηκαν την ιρανική επίθεση. Οι αμερικανικές πληγές σημειώθηκαν στα ανοιχτά του νησιού Χαργκ, κοντά στην πόλη Τζασκ και στον Κόλπο του Ομάν, ενώ κανένας Αμερικανός στρατιώτης δεν τραυματίστηκε.
Διαβάστε επίσης: Οι ΗΠΑ χτύπησαν τρία ιρανικά δεξαμενόπλοια πετρελαίου
Τρία ιρανικά πετρελαιοφόρα εκτός μάχης σε τρία σημεία
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της CENTCOM, οι αμερικανικές δυνάμεις έθεσαν οριστικά εκτός λειτουργίας δύο δεξαμενόπλοια και κατέστρεψαν ολοσχερώς ένα τρίτο. Το πρώτο, με την ονομασία M/T Downy, χτυπήθηκε ανοιχτά της νήσου Χαργκ, ενώ το δεύτερο, το M/T Stark 1, επλήγη κοντά στη νότια ιρανική πόλη Τζασκ. Το τρίτο πλοίο, το M/T Kylo, γνωστό και ως «Noxen», καταστράφηκε ολοσχερώς στον Κόλπο του Ομάν αφού χτυπήθηκε σε πολλά κρίσιμα σημεία. Το πλήρωμά του είχε προηγουμένως λάβει εντολή να το εγκαταλείψει, γεγονός που υποδεικνύει πως η επίθεση είχε σχεδιαστεί ώστε να αποφευχθούν ανθρώπινες απώλειες από ιρανικής πλευράς.
Παράλληλα, η CENTCOM ανέφερε ότι ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο και ένα αντιτορπιλικό με κατευθυνόμενους πυραύλους κατάφεραν να αποφύγουν πολλαπλές επιθέσεις που εξαπέλυσαν οι Φρουροί της Επανάστασης εναντίον τους. Τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης είχαν ήδη επιβεβαιώσει πως ένα από τα πετρελαιοφόρα της χώρας χτυπήθηκε από αμερικανικούς πυραύλους ανοιχτά του νησιού Χαργκ, πριν ακόμη εκδοθεί η επίσημη ανακοίνωση από την Ουάσιγκτον. Οι επιθέσεις έρχονται περίπου μία εβδομάδα μετά την επανάληψη των συγκρούσεων ανάμεσα στις δύο χώρες, ύστερα από έναν μήνα σχετικής ηρεμίας.
Το μήνυμα Κούπερ και το «σκιώδες δίκτυο» του Ιράν
Ο διοικητής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα προς την Τεχεράνη. «Αν χτυπήσετε δύο δικά μας πλοία, θα σας επιβάλουμε ακόμη μεγαλύτερο οικονομικό κόστος, βγάζοντας εκτός μάχης τρία δικά σας», δήλωσε χαρακτηριστικά. Ο ίδιος πρόσθεσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις «δεν θα διστάσουν να υπερασπιστούν» το προσωπικό τους και, εφόσον χρειαστεί, να καταστρέψουν τον περιορισμένο και εκτεθειμένο πετρελαϊκό στόλο του Ιράν. Η δήλωση αυτή σηματοδοτεί ενδεχόμενη περαιτέρω κλιμάκωση της αντιπαράθεσης ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη, μετά από μια περίοδο έντασης που έχει σημαδέψει τις σχέσεις των δύο πλευρών τους τελευταίους μήνες.
Η αμερικανική διοίκηση χαρακτήρισε τις ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις «απρόκλητες» και υποστήριξε ότι τα τρία πετρελαιοφόρα που έπληξε αποτελούν μέρος ενός «σκιώδους δικτύου» αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, μέσω του οποίου χρηματοδοτούνται οι Φρουροί της Επανάστασης και οι περιφερειακοί σύμμαχοί τους. Σύμφωνα με την CENTCOM, το Ιράν δεν διαθέτει πλέον κανένα μέσο για να υπερασπιστεί τα συγκεκριμένα πλοία, καθώς ο στόλος πετρελαιοφόρων της χώρας παραμένει εκτεθειμένος απέναντι στην αμερικανική στρατιωτική υπεροχή στην περιοχή. Η νέα αυτή ανταλλαγή πληγμάτων προστίθεται σε μια σειρά επεισοδίων που έχουν καταγραφεί τους τελευταίους μήνες ανάμεσα στις δύο χώρες, με τη Μέση Ανατολή να παραμένει σε κατάσταση αυξημένης επαγρύπνησης.
