Πανικός σε πτήση της American Airlines προκλήθηκε το βράδυ της περασμένης Πέμπτης, όταν ένας επιβάτης έπαθε αμόκ και εξαπέλυσε ρατσιστικό και ομοφοβικό παραλήρημα εναντίον συνεπιβάτη του. Το περιστατικό σημειώθηκε στην πτήση AA618, η οποία εκτελούσε το δρομολόγιο από το Ντάλας προς το Νιούαρκ, και ανάγκασε το αεροσκάφος να αλλάξει πορεία και να προσγειωθεί εκτάκτως στη Βαλτιμόρη. Ο άνδρας τελικά ακινητοποιήθηκε από συνεπιβάτες του με ταινία και δεματικά, μέχρι να τον παραλάβουν οι Αρχές στο έδαφος.
Διαβάστε επίσης: Ο επιβάτης της American Airlines δέθηκε με ταινία
Πανικός σε πτήση: ρατσιστικό παραλήρημα και χτύπημα μέσα στην καμπίνα
Ο επιβάτης, ηλικίας 67 ετών, άρχισε να συμπεριφέρεται επιθετικά λίγο μετά την απογείωση, απευθύνοντας ρατσιστικές και ομοφοβικές ύβρεις στον διπλανό του επιβάτη, χωρίς προφανή αφορμή. Όταν ένας αεροσυνοδός επιχείρησε να τον ηρεμήσει και να αποκλιμακώσει την ένταση, ο άνδρας συνέχισε την επίθεσή του με ακόμη πιο σκληρή γλώσσα, χωρίς να δείχνει καμία διάθεση να υποχωρήσει. Λίγο αργότερα, ο επιβάτης πέρασε από τα λόγια στις πράξεις, χτυπώντας τον συνεπιβάτη του και σπάζοντας τον φορητό υπολογιστή του, ενώ έσπρωξε και μια γυναίκα που προσπάθησε να παρέμβει για να ηρεμήσει την κατάσταση μέσα στην καμπίνα.
Η κατάσταση ξέφυγε πλήρως από κάθε έλεγχο, με αποτέλεσμα τρεις άλλοι άνδρες επιβάτες να επέμβουν άμεσα προκειμένου να προστατέψουν τους υπόλοιπους ταξιδιώτες. Οι τρεις άνδρες κατάφεραν τελικά να ακινητοποιήσουν τον 67χρονο, χρησιμοποιώντας ταινία και δεματικά για να τον δέσουν σφιχτά στο κάθισμά του. Σε βίντεο που κυκλοφόρησε από το εσωτερικό του αεροσκάφους, ο άνδρας εμφανίζεται με τα χέρια, το κεφάλι και τον κορμό ακινητοποιημένα στη θέση του, εντελώς αδύναμος να κινηθεί μέχρι την προσγείωση. Ο πανικός στην πτήση κράτησε αρκετή ώρα και προκάλεσε τρόμο στους υπόλοιπους επιβάτες, πολλοί από τους οποίους κατέγραψαν τις στιγμές αγωνίας με τα κινητά τους τηλέφωνα, καθώς δεν γνώριζαν αν ο άνδρας θα ηρεμούσε ή θα γινόταν ακόμη πιο επικίνδυνος.
Η παρέμβαση της American Airlines και η προσγείωση στη Βαλτιμόρη
Το πλήρωμα ενημέρωσε άμεσα τον κυβερνήτη για την κρίσιμη κατάσταση που είχε διαμορφωθεί στην καμπίνα, με αποτέλεσμα να ληφθεί η απόφαση για άμεση εκτροπή της πτήσης προς το πλησιέστερο ασφαλές αεροδρόμιο. Το αεροσκάφος, αντί να συνεχίσει κανονικά προς το Νιούαρκ, προσγειώθηκε εκτάκτως στη Βαλτιμόρη λίγο αργότερα, ώστε να παραδοθεί ο επιβάτης στις Αρχές το συντομότερο δυνατό. Η American Airlines επιβεβαίωσε επίσημα ότι η πτήση εκτράπηκε λόγω ενός ενοχλητικού επιβάτη, χωρίς ωστόσο να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες για την ταυτότητά του ή τα ακριβή κίνητρα πίσω από τη συμπεριφορά του.
Μετά την προσγείωση, οι Αρχές επιβολής του νόμου παρέλαβαν τον 67χρονο επιβάτη απευθείας από το αεροσκάφος. Η αεροπορική εταιρεία ανέφερε ότι οι αστυνομικές δυνάμεις βοήθησαν στην αποβίβασή του, ενώ η πτήση συνέχισε στη συνέχεια κανονικά προς τον τελικό της προορισμό. Οι υπόλοιποι επιβάτες, αν και ταλαιπωρημένοι από την καθυστέρηση και όσα βίωσαν μέσα στην καμπίνα, κατάφεραν τελικά να φτάσουν στο Νιούαρκ αρκετές ώρες αργότερα από το προγραμματισμένο, με αισθήματα ανακούφισης που η περιπέτεια είχε τελειώσει.
Έρευνα για το περιστατικό
Το περιστατικό βρίσκεται πλέον υπό διερεύνηση από τις αρμόδιες Αρχές, οι οποίες εξετάζουν τις καταγγελίες για τη ρατσιστική και ομοφοβική συμπεριφορά του επιβάτη, καθώς και τη σωματική επίθεση εναντίον του συνεπιβάτη του. Η υπόθεση αναμένεται να απασχολήσει τη δικαιοσύνη, καθώς ο 67χρονος αντιμετωπίζει σοβαρές κατηγορίες για την επιθετική στάση του εν πτήσει και για τις υλικές ζημιές που προκάλεσε στον συνεπιβάτη του.
