Ο πύραυλος Spectrum της γερμανικής startup Isar Aerospace έφτασε σε τροχιά γύρω από τη Γη το βράδυ του Σαββάτου 5 Σεπτεμβρίου, γίνοντας ο πρώτος πύραυλος που το κατάφερε ξεκινώντας από τη Δυτική Ευρώπη. Η εκτόξευση έγινε από το διαστημικό κέντρο Andøya, στη βόρεια Νορβηγία, και θεωρείται ιστορική στιγμή για την ευρωπαϊκή διαστημική βιομηχανία. Η επιτυχία του πυράυλου Spectrum έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ευρώπη επιδιώκει μεγαλύτερη ανεξαρτησία στην εκτόξευση δορυφόρων, δίνοντας ταυτόχρονα μια απάντηση στον Ίλον Μασκ και τη δεσπόζουσα θέση της αμερικανικής SpaceX. Η αποστολή ολοκληρώθηκε ύστερα από μια μακρά και δύσκολη πορεία δοκιμών για την εταιρεία.
Διαβάστε επίσης: Ο πύραυλος Spectrum έφτασε σε τροχιά από τη Νορβηγία
Η εκτόξευση του πυράυλου Spectrum και η είσοδος σε τροχιά
Ο πύραυλος Spectrum απογειώθηκε στις 22:12 τοπική ώρα Νορβηγίας, δηλαδή στις 23:12 ώρα Ελλάδας, από το διαστημικό κέντρο Andøya. Περίπου επτά λεπτά μετά την εκτόξευση, ο πύραυλος κατάφερε να εισέλθει σε ελλειπτική τροχιά γύρω από τη Γη, γράφοντας το όνομά του στην ιστορία ως ο πρώτος που έφτασε σε τροχιά ξεκινώντας από τη Δυτική Ευρώπη. Πρόκειται για πύραυλο δύο σταδίων, ύψους 28 μέτρων, σχεδιασμένο εξ ολοκλήρου από την Isar Aerospace. «Αυτή τη στιγμή γράφουμε ιστορία. Ιστορία για τον Spectrum, για την Isar και για την Ευρώπη», δήλωσε ο επικεφαλής μηχανικός του προγράμματος, Νικόλαος Περάκης, κατά τη διάρκεια της διαδικτυακής μετάδοσης της εκτόξευσης.
Η επιτυχία του Σαββάτου δεν ήρθε εύκολα για την Isar Aerospace. Ο Spectrum είχε πραγματοποιήσει την πρώτη δοκιμαστική πτήση του τον Μάρτιο του 2025, όμως εκείνη η αποστολή είχε αποτύχει, καθώς ο πύραυλος συνετρίβη λιγότερο από ένα λεπτό μετά την εκτόξευση. Η έρευνα που ακολούθησε εντόπισε ως αίτια ένα ακούσιο άνοιγμα βαλβίδας εξαερισμού και απώλεια ελέγχου προσανατολισμού κατά τη διάρκεια ελιγμού περιστροφής του πυράυλου. Παρά την αποτυχία, η εταιρεία είχε χαρακτηρίσει τότε την πτήση χρήσιμη, καθώς παρείχε πολύτιμα δεδομένα στους μηχανικούς της για τη βελτίωση του συστήματος. Η δεύτερη πτήση, με την ονομασία «Onward and Upward», είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Ιανουάριο, αλλά καθυστέρησε λόγω προβλήματος σε βαλβίδα συμπίεσης, ενώ ακολούθησαν κι άλλες αναβολές εξαιτίας κακοκαιρίας, παρουσίας σκάφους στην περιοχή εκτόξευσης και τεχνικού προβλήματος σε δοχείο πίεσης.
Ευρωπαϊκή ανεξαρτησία στο Διάστημα και αντιδράσεις
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Isar Aerospace, Ντάνιελ Μέτσλερ, είχε τονίσει πριν από την εκτόξευση ότι η πρόσβαση στο Διάστημα παραμένει ένας από τους μεγαλύτερους περιορισμούς τόσο για τη διαστημική βιομηχανία όσο και για την αρχιτεκτονική εθνικής ασφάλειας. Τη σημασία του εγχειρήματος είχε αναγνωρίσει και ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, ο οποίος είχε επισκεφθεί τον χώρο εκτόξευσης της εταιρείας τον Μάρτιο, υπογραμμίζοντας τη στήριξη του Βερολίνου στην ανάπτυξη ευρωπαϊκών δυνατοτήτων στον διαστημικό τομέα. Η επιτυχία της Isar Aerospace θεωρείται σημαντικό ορόσημο για την προσπάθεια της Ευρώπης να αποκτήσει μεγαλύτερη ανεξαρτησία στις διαστημικές αποστολές, σε μια περίοδο κατά την οποία η πρόσβαση στο Διάστημα αποτελεί κρίσιμο ζήτημα τόσο για την οικονομία όσο και για την ασφάλεια.
Η προσπάθεια αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, καθώς η Ευρώπη επιδιώκει να μειώσει την εξάρτησή της από εξωτερικούς παράγοντες, σε μια περίοδο γεωπολιτικών ανακατατάξεων και αλλαγών στη διεθνή τάξη πραγμάτων που για δεκαετίες στηριζόταν σε μεγάλο βαθμό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι σήμερα, οι ευρωπαϊκές δορυφορικές αποστολές εξαρτιόνταν σε μεγάλο βαθμό από εκτοξευτές εκτός της ηπείρου, με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα τις υπηρεσίες της SpaceX του Ίλον Μασκ. Η επιτυχημένη πτήση του πυράυλου Spectrum από το Andøya δείχνει ότι η Ευρώπη διαθέτει πλέον δική της υποδομή για την εκτόξευση πυραύλων προς τροχιά, χωρίς να χρειάζεται να καταφεύγει σε αμερικανικές ή άλλες ξένες εταιρείες.
