Ο βρετανός σχεδιαστής μόδας Πολ Σμιθ μόλις συμπλήρωσε τα 80 του χρόνια και μιλά ανοιχτά για την πορεία του, με αφορμή την κυκλοφορία της νέας του βιογραφίας. Ο Πολ Σμιθ αναφέρεται στην αποχώρησή του από το σχολείο στα 15 του χρόνια, στον λόγο για τον οποίο δεν σκοπεύει να συνταξιοδοτηθεί, αλλά και στο πώς άλλαξε η μόδα μέσα στις δεκαετίες. «Δούλεψε σκληρά, κανείς δεν ενδιαφέρεται αν ήσουν καλός κάποτε», δηλώνει χαρακτηριστικά ο ίδιος, συνοψίζοντας τη φιλοσοφία που τον συνόδευσε σε όλη του την καριέρα.
Ο δρόμος από το Νότιγχαμ στο Λονδίνο
Ο Πολ Σμιθ γεννήθηκε το 1946 και μεγάλωσε στο Νότιγχαμ της Αγγλίας. Στα νεανικά του χρόνια δεν είχε καμία σχέση με τη μόδα, καθώς το όνειρό του ήταν να γίνει επαγγελματίας ποδηλάτης αγώνων. Ένα σοβαρό ατύχημα, ωστόσο, τον οδήγησε σε νοσηλεία οκτώ εβδομάδων και έβαλε οριστικό τέλος σε αυτή τη φιλοδοξία, αλλάζοντας τελείως την πορεία της ζωής του. Αυτοδίδακτος στον χώρο του σχεδιασμού, ο Πολ Σμιθ κατάφερε να χτίσει από το μηδέν μια παγκόσμια βρετανική μάρκα μόδας, χωρίς τυπική εκπαίδευση στον κλάδο.
Η υπογραφή του στον χώρο της ανδρικής μόδας συνδέεται με στοιχεία όπως οι φωτεινές φόδρες και οι ρίγες πάνω σε κλασικά, παραδοσιακά κοστούμια, μια τεχνική που τον διαφοροποίησε από τους ανταγωνιστές του. Σήμερα η επωνυμία Paul Smith μετράει πάνω από 130 καταστήματα σε όλο τον κόσμο. Παρά τις σημαντικές προσφορές εξαγοράς που έχει δεχθεί κατά καιρούς, ο σχεδιαστής επέλεξε να τις απορρίψει προκειμένου να διατηρήσει τον πλήρη έλεγχο της εταιρείας του.
Η καθημερινότητα και οι αξίες του σχεδιαστή
Ένα από τα στοιχεία που ξεχωρίζουν στην καθημερινότητα του Πολ Σμιθ είναι η προσωπική του παρουσία στο κατάστημα του Mayfair, στο Λονδίνο, κάθε Σάββατο. Εκεί, όπως περιγράφεται, ο ίδιος πλησιάζει προσωπικά τους πελάτες για να τους βοηθήσει να διαλέξουν ένα πουκάμισο ή ένα ζευγάρι κάλτσες, κάτι σπάνιο για τον ιδιοκτήτη μιας τόσο μεγάλης παγκόσμιας μάρκας. Ο ίδιος περιγράφει αυτή τη διαδικασία ως «φανταστική», τονίζοντας πως του δίνει την ευκαιρία να γνωρίζει διαρκώς νέους και ενδιαφέροντες ανθρώπους.
Η φυσική του κατάσταση παραμένει εντυπωσιακή για την ηλικία του, καθώς κολυμπάει κάθε μέρα πριν από τις 6 το πρωί. Στη ζωή του καθοριστικό ρόλο έπαιξε η σύζυγός του, Πολίν, την οποία γνώρισε σε ηλικία 21 ετών και η οποία στάθηκε αναπόσπαστο κομμάτι της επαγγελματικής του επιτυχίας. Ο ίδιος περιγράφει τη διαδρομή του ως συνδυασμό τύχης —σωστό μέρος, σωστή στιγμή, σωστοί άνθρωποι— αλλά και σκληρής δουλειάς, ακεραιότητας και σεμνότητας, αξίες που θεωρεί πως τον συνόδευσαν σε όλη του την πορεία.
Με αφορμή τα 80 του χρόνια, ο Πολ Σμιθ ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει τις αναμνήσεις του με τίτλο «Threads: My Life in Style». Το βιβλίο αποτέλεσε την αφορμή για να κάνει έναν απολογισμό της πορείας του, αλλά και να αναρωτηθεί δημόσια αν αξίες όπως η σκληρή δουλειά και η ακεραιότητα εξακολουθούν να έχουν σημασία σε έναν πιο σκληρό και ανταγωνιστικό κόσμο μόδας από αυτόν που γνώρισε ο ίδιος στην αρχή της καριέρας του.
