Μεγάλο χάος στα αεροδρόμια της Βρετανίας προκάλεσε τεχνικό πρόβλημα στον πάροχο ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας NATS, το απόγευμα της Τρίτης 8 Σεπτεμβρίου 2026. Δεκάδες αναχωρήσεις πτήσεων καθηλώθηκαν στο έδαφος σε αεροδρόμια όπως το Χίθροου, το Γκάτγουικ, το Μάντσεστερ, το Στάνστεντ και το Εδιμβούργο, ενώ προβλήματα καταγράφηκαν και στο αεροδρόμιο του Δουβλίνου στην Ιρλανδία. Οι αφίξεις πτήσεων δεν επηρεάστηκαν, ωστόσο χιλιάδες επιβάτες βρέθηκαν εγκλωβισμένοι μέσα σε αεροσκάφη και σε αίθουσες αναμονής, περιμένοντας νεότερη ενημέρωση.
Δεκάδες πτήσεις καθηλωμένες σε όλη τη Βρετανία
Το πρόβλημα εντοπίστηκε στο σύστημα επεξεργασίας πτήσεων της NATS, της υπηρεσίας που είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας στη Βρετανία. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι εντόπισε τη βλάβη και έθεσε αμέσως μηχανικούς επί τόπου για την αποκατάσταση της κανονικής λειτουργίας. Ο εναέριος χώρος παρέμεινε ανοιχτός και οι πτήσεις συνέχισαν να αναχωρούν, όμως με σημαντικές καθυστερήσεις, καθώς τα αεροσκάφη δεν μπορούσαν να απογειωθούν με ασφάλεια έως ότου αποκατασταθεί πλήρως η λειτουργία των συστημάτων. Το Χίθροου, ο μεγαλύτερος αεροπορικός κόμβος της χώρας, ανέφερε ότι συνεργάζεται στενά με την τοπική ομάδα της NATS για την ταχύτερη δυνατή επίλυση του ζητήματος, διευκρινίζοντας πως οι αφίξεις πτήσεων δεν επηρεάστηκαν προς το παρόν.
Ανάλογα προβλήματα ανέφεραν και άλλα αεροδρόμια της χώρας. Το αεροδρόμιο του Εδιμβούργου ενημέρωσε μέσω ανάρτησης στο X ότι το τεχνικό ζήτημα ενδέχεται να επηρεάσει τις δραστηριότητές του, ενώ καθυστερήσεις καταγράφηκαν επίσης στο Γκάτγουικ, στο Μάντσεστερ, στο Στάνστεντ και στο Λούτον. Η αεροπορική εταιρεία British Airways ανακοίνωσε ότι ορισμένες από τις πτήσεις της επηρεάστηκαν από τη βλάβη. Ο ιστότοπος παρακολούθησης πτήσεων Flightradar24 σημείωσε μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι αφίξεις και οι αναχωρήσεις υπόκεινται σε αυστηρούς περιορισμούς σε όλα τα αεροδρόμια της περιοχής πληροφοριών πτήσεων του Λονδίνου εξαιτίας του προβλήματος. Προβλήματα καταγράφηκαν και εκτός Βρετανίας, καθώς το αεροδρόμιο του Δουβλίνου στην Ιρλανδία ανέφερε ότι επηρεάστηκαν επίσης πτήσεις του.
Συγγνώμη από τη NATS και ταλαιπωρία επιβατών
Η NATS εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία ζήτησε συγγνώμη για την ταλαιπωρία που προκλήθηκε, τονίζοντας ότι «διερευνούμε ένα τεχνικό πρόβλημα που προκαλεί αναστάτωση στις αναχωρήσεις πτήσεων» και ότι «οι μηχανικοί μας βρίσκονται επί τόπου και θα δώσουμε νεότερη ενημέρωση το συντομότερο δυνατό». Η εταιρεία συνέστησε στους επιβάτες να επικοινωνούν απευθείας με τις αεροπορικές τους εταιρείες για να ενημερώνονται για την κατάσταση της πτήσης τους. Στο μεταξύ, στα κοινωνικά δίκτυα πλήθαιναν οι αναφορές ταξιδιωτών που περιέγραφαν ώρες αναμονής μέσα σε αεροσκάφη. Ένας επιβάτης ανέφερε ότι παρέμενε «κολλημένος στη σειρά στον διάδρομο απογείωσης» επί ενενήντα λεπτά, ενώ άλλος επιβάτης σε πτήση της British Airways περιέγραψε ότι το αεροσκάφος είχε σβήσει τους κινητήρες εν αναμονή, με την καθυστέρηση να πλησιάζει τις δύο ώρες.
Το επεισόδιο δεν είναι το πρώτο που πλήττει τα συστήματα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας της Βρετανίας τα τελευταία χρόνια. Το 2024 η ρυθμιστική αρχή αεροπορίας της χώρας είχε ζητήσει από τη NATS να επανεξετάσει τα σχέδια έκτακτης ανάγκης για ενδεχόμενες διακοπές λειτουργίας, έπειτα από δυσλειτουργία στο σύστημα αυτόματης επεξεργασίας σχεδίων πτήσεων έναν χρόνο νωρίτερα, η οποία είχε προκαλέσει γενικευμένο χάος σε όλα τα αεροδρόμια της χώρας. Η νέα βλάβη έρχεται να αναδείξει εκ νέου τα ζητήματα ευστάθειας των συστημάτων που στηρίζουν την εναέρια κυκλοφορία στη Βρετανία, σε μια χώρα με έναν από τους πιο πολυσύχναστους εναέριους χώρους της Ευρώπης.
Άγνωστη η διάρκεια της βλάβης
Μέχρι το κλείσιμο του δημοσιεύματος δεν είχε γίνει γνωστό πόσο θα διαρκέσει ακόμη η τεχνική βλάβη ούτε πόσες πτήσεις έχουν επηρεαστεί συνολικά σε όλη τη Βρετανία. Η NATS διαβεβαίωσε ότι εργάζεται εντατικά για την πλήρη αποκατάσταση της λειτουργίας των συστημάτων, ενώ αεροδρόμια όπως το Χίθροου και το Εδιμβούργο καλούν τους επιβάτες να παρακολουθούν στενά τις ενημερώσεις από τις αεροπορικές τους εταιρείες πριν μεταβούν στο αεροδρόμιο.
