Η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα, στις 8 Σεπτεμβρίου 2022, σε ηλικία 96 ετών, στο κάστρο Μπαλμόραλ της Σκωτίας. Ο θάνατός της έβαλε τέλος στη μακροβιότερη βασιλεία στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία διήρκεσε 70 χρόνια και 214 ημέρες. Το ανακοινωθέν του Μπάκιγχαμ ήταν λιτό, αναφέροντας ότι η βασίλισσα πέθανε ειρηνικά το απόγευμα εκείνης της ημέρας. Με την είδηση αυτή, ο πρωτότοκος γιος της, Κάρολος, ανέλαβε αμέσως τον θρόνο ως Κάρολος Γ΄.
Οι τελευταίες ημέρες και μια ζωή που δεν προοριζόταν για τον θρόνο
Μόλις δύο ημέρες πριν τον θάνατό της, η Ελισάβετ είχε υποδεχθεί στο Μπαλμόραλ τη Λιζ Τρας και της είχε αναθέσει τον σχηματισμό κυβέρνησης. Ήταν μία από τις τελευταίες δημόσιες εμφανίσεις της, εύθραυστη και με μπαστούνι, ωστόσο ακόμη ενεργή στα βασικά συνταγματικά της καθήκοντα. Η Τρας ήταν η 15η πρωθυπουργός στη διάρκεια της βασιλείας της, με πρώτο τον Ουίνστον Τσόρτσιλ το 1952.
Η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ γεννήθηκε στις 21 Απριλίου 1926 και αρχικά δεν προοριζόταν να ανέβει στον θρόνο. Τα πράγματα άλλαξαν το 1936, όταν ο θείος της, Εδουάρδος Η΄, παραιτήθηκε προκειμένου να παντρευτεί τη Γουόλις Σίμπσον. Ο πατέρας της ανέβηκε τότε στον θρόνο ως Γεώργιος ΣΤ΄ και η δεκάχρονη τότε Ελισάβετ βρέθηκε πρώτη στη σειρά διαδοχής. Στις 6 Φεβρουαρίου 1952, ενώ βρισκόταν σε επίσημη περιοδεία στην Κένυα, πληροφορήθηκε τον θάνατο του πατέρα της σε ηλικία μόλις 25 ετών. Η στέψη της έγινε στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στις 2 Ιουνίου 1953 και μεταδόθηκε τηλεοπτικά, σε μια εποχή κατά την οποία η ίδια η μοναρχία προσπαθούσε να προσαρμοστεί στη νέα εποχή της τηλεόρασης.
Ο θάνατος της βασίλισσας Ελισάβετ Β΄ μετά από επτά δεκαετίες αλλαγών
Στα 70 χρόνια που ακολούθησαν, η Ελισάβετ είδε τη Βρετανική Αυτοκρατορία να υποχωρεί και την Κοινοπολιτεία να αποκτά νέα μορφή. Έζησε το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, την ένταξη της Βρετανίας στην ευρωπαϊκή κοινότητα και, δεκαετίες αργότερα, την αποχώρησή της από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Ο ρόλος της παρέμεινε πάντα συνταγματικός και πολιτικά ουδέτερος, ωστόσο συναντούσε τακτικά τους εκάστοτε πρωθυπουργούς και διατηρούσε, σύμφωνα με τη διατύπωση του Παλατιού, το δικαίωμα να «ενθαρρύνει και να προειδοποιεί». Αυτή η συνέχεια θεωρήθηκε από τους υποστηρικτές της μοναρχίας ένα από τα βασικά στοιχεία της ισχύος της ως θεσμικού προσώπου.
Η βασιλεία της δεν ήταν χωρίς δύσκολες στιγμές. Το 1992, με διαλυμένους βασιλικούς γάμους και τη μεγάλη πυρκαγιά στο Ουίνδσορ, η ίδια περιέγραψε εκείνη τη χρονιά ως «annus horribilis». Μεγάλη δοκιμασία για τη μοναρχία στάθηκε και ο θάνατος της πριγκίπισσας Νταϊάνα το 1997, ενώ τις τελευταίες δεκαετίες η βασιλική οικογένεια βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο εξαιτίας οικογενειακών σκανδάλων και της δημόσιας συζήτησης γύρω από το αποικιακό παρελθόν της Βρετανίας.
Το τέλος μιας εποχής για εκατομμύρια Βρετανούς
Το 2021 η Ελισάβετ έχασε τον σύζυγό της, πρίγκιπα Φίλιππο, έπειτα από 73 χρόνια γάμου. Έναν χρόνο αργότερα, το 2022, πρόλαβε να γιορτάσει το Πλατινένιο Ιωβηλαίο της, συμπληρώνοντας 70 χρόνια στον θρόνο, μια επέτειο που κανένας άλλος Βρετανός μονάρχης δεν είχε φτάσει ποτέ. Λίγους μήνες αργότερα, ο θάνατός της στις 8 Σεπτεμβρίου 2022 δεν σήμανε απλώς μια αλλαγή προσώπου στον βρετανικό θρόνο. Για εκατομμύρια Βρετανούς, η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ αντιπροσώπευε μια σταθερή παρουσία που είχε συνοδεύσει επτά δεκαετίες ιστορίας, από τον Τσόρτσιλ μέχρι τη Λιζ Τρας, και το τέλος της βασιλείας της θεωρήθηκε το κλείσιμο ενός ολόκληρου κεφαλαίου της σύγχρονης βρετανικής ιστορίας.
