Η θητεία του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στον πάγκο του Ολυμπιακού έφτασε στο τέλος της, κλείνοντας έναν κύκλο που ξεκίνησε μέσα σε συνθήκες αστάθειας και ολοκληρώθηκε με ιστορικές κατακτήσεις. Ο Βάσκος προπονητής άφησε πίσω του μια παρακαταθήκη που δύσκολα θα ξεχαστεί από τον φίλαθλο κόσμο του Πειραιά, καθώς κατάφερε να μεταμορφώσει μια ομάδα που βρισκόταν σε πλήρη σύγχυση σε πρωταγωνιστή της ευρωπαϊκής σκηνής. Η αποχώρησή του, όπως συμβαίνει συχνά στο ποδόσφαιρο, συνοδεύτηκε από κάποια γκρίνια, όμως το κλίμα παρέμεινε φιλικό ανάμεσα σε δύο πλευρές που γνωρίζουν καλά την αξία της συνεργασίας τους.
Διαβάστε επίσης: Ο Ροντινέι αποχωρεί από τον Ολυμπιακό για τη Σάντος
Πώς ανέλαβε τον Ολυμπιακό σε δύσκολη στιγμή
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ κλήθηκε να αναλάβει τον Ολυμπιακό σε μια περίοδο έντονης αστάθειας, μετά την προβληματική περίπου δίμηνη παρουσία του Κάρλος Καρβαλιάλ στον πάγκο, η οποία είχε αφήσει πίσω της ένα κλίμα ρευστότητας στο εσωτερικό της ομάδας. Ο Βάσκος τεχνικός, λίγους μήνες μετά την απόλυσή του από τη Σεβίλλη, βρέθηκε μπροστά σε μια πρόκληση εκτός των συνόρων της Ισπανίας για πρώτη φορά στην καριέρα του. Καθοριστικό ρόλο στην απόφαση αυτή έπαιξε ο φίλος και συμπατριώτης του, Ερνέστο Βαλβέρδε, ο οποίος συνέστησε τον Μεντιλίμπαρ στον Βαγγέλη Μαρινάκη, πείθοντάς τον ότι ο Βάσκος προπονητής θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία της ομάδας. Στις 11 Φεβρουαρίου του 2024 ανακοινώθηκε επισήμως ως νέος προπονητής των «ερυθρόλευκων», αναλαμβάνοντας μια ομάδα που βρισκόταν σε κατάσταση εσωστρέφειας και έντασης.
Το ιστορικό Conference League και οι τίτλοι που ακολούθησαν
Μέσα σε λιγότερο από τέσσερις μήνες από την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Μεντιλίμπαρ οδήγησε τον Ολυμπιακό στην κατάκτηση του Conference League, φέρνοντας τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο στην ιστορία του συλλόγου. Δεν επιχείρησε να χτίσει μια ομάδα από το μηδέν, αλλά επικεντρώθηκε στα σημεία που χρειάζονταν ενίσχυση, επαναφέροντας την αυτοπεποίθηση και το μαχητικό πνεύμα στο ρόστερ. Δύναμη, πίεση και ταχύτητα έγιναν τα βασικά χαρακτηριστικά της ομάδας, με παίκτες όπως οι Φορτούνης, Ποντένσε, Ελ Καμπί, Ρέτσος και Ροντινέι να αναδεικνύονται σε βασικούς πρωταγωνιστές. Η επιτυχία δεν σταμάτησε εκεί: το 2025 ο Ολυμπιακός κατέκτησε τόσο το πρωτάθλημα όσο και το Κύπελλο Ελλάδας, ενώ το 2026 ξεκίνησε με την κατάκτηση του Super Cup, επισφραγίζοντας μια από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στη σύγχρονη ιστορία του συλλόγου.
Η σχέση εμπιστοσύνης με τον Μαρινάκη
Μετρημένος και σοβαρός, χωρίς τυμπανοκρουσίες, ο Μεντιλίμπαρ κέρδισε σταδιακά την εμπιστοσύνη του Βαγγέλη Μαρινάκη. Χαρακτηριστική στιγμή αυτής της σχέσης ήταν η περίοδος μετά τη βαριά ήττα εντός έδρας από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, όταν ο ισχυρός άνδρας της ΠΑΕ τον κάλεσε στη σουίτα του και του πρότεινε την ανανέωση της συνεργασίας τους, δείχνοντας εμπράκτως πόσο σημαντικός είχε γίνει ο Βάσκος προπονητής για το μέλλον της ομάδας. Ο 63χρονος τεχνικός, με το χαρακτηριστικό του t-shirt της ομάδας σε κάθε καιρικές συνθήκες, παρέμεινε πιστός στο δικό του «old school» στιλ δουλειάς μέχρι το τέλος. Σήμερα, η πορεία αυτή κλείνει με αμοιβαίο σεβασμό, αφήνοντας πίσω αναμνήσεις που θα συνοδεύουν για χρόνια την ιστορία του Ολυμπιακού.
