Ο Εμμανουήλ Καραλής και ο Μόντο Ντουπλάντις αναμετρήθηκαν στον τελικό του επί κοντώ ανδρών, στο πλαίσιο του Ultimate Championship που φιλοξενήθηκε στη Βουδαπέστη. Η κόντρα των δύο κορυφαίων αθλητών του αγωνίσματος έκρινε τον τίτλο του απόλυτου πρωταθλητή, με έπαθλο τη φήμη αλλά και σημαντικό χρηματικό ποσό. Ο τελικός ξεκίνησε στις 21:08 και μεταδόθηκε ζωντανά από την ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ. Η αναμέτρηση Καραλή – Ντουπλάντις στο επί κοντώ είχε τραβήξει το ενδιαφέρον, καθώς ο Έλληνας πρωταθλητής έφτανε στη διοργάνωση σε εξαιρετική φόρμα.
Διαβάστε επίσης: Ο Τσάπρας και ο Τσιριβέγια επιστρέφουν στον Παναθηναϊκό
Ο τελικός του επί κοντώ και η οκτάδα των διεκδικητών
Στον τελικό συμμετείχαν οκτώ αθλητές, με τον Αρμάντ Ντουπλάντις από τη Σουηδία να είναι το μεγάλο φαβορί, έχοντας το κορυφαίο φετινό άλμα και παγκόσμιο ρεκόρ στα 6,31 μέτρα. Δεύτερος στη λίστα βρισκόταν ο Εμμανουήλ Καραλής με άλμα 6,20 μέτρα, επίδοση που αποτελεί πανελλήνιο ρεκόρ. Ακολουθούσαν ο Σόντρε Γκούτορμσεν από τη Νορβηγία με 6,06μ., ο Ζάκερι Μπράντφορντ από τις ΗΠΑ με 6,01μ., ο Κέρτις Μάρσαλ από την Αυστραλία με 6,00μ., ο Σαμ Κέντρικς με 5,95μ., ο Μπατίστ Τιερί από τη Γαλλία με 5,93μ. και ο Κρις Νίλσεν με 5,92μ. Ο Γάλλος Τιερί ξεχώριζε ως ο μοναδικός της οκτάδας με ατομική επίδοση κάτω από τα 6,00 μέτρα.
Τα διαδοχικά ύψη του τελικού ξεκίνησαν από τα 5,60 μέτρα και ανέβαιναν στα 5,80μ., 5,95μ., 6,06μ., 6,15μ. και 6,20μ. Στο πρώτο ύψος ο Μπράντφορντ απέτυχε στην πρώτη προσπάθεια αλλά πέρασε στη δεύτερη, ενώ ο Καραλής πέρασε τα 5,60μ. σαν προπόνηση, με τον Ντουπλάντις να δείχνει εξίσου άνετος. Ο Καραλής συνέχισε με ευκολία και στα 5,80 μέτρα, διατηρώντας τον ρυθμό που τον είχε φέρει στη δεύτερη θέση της κατάταξης πριν από τον τελικό. Ο πήχης στα 5,95 μέτρα αναμενόταν να ξεκαθαρίσει σε μεγάλο βαθμό την εικόνα του αγωνίσματος, καθώς εκεί συνήθως διαφοροποιούνται οι υποψήφιοι για τις πρώτες θέσεις.
Το προηγούμενο ιστορικό και το χρηματικό έπαθλο
Η αναμέτρηση στη Βουδαπέστη ήρθε λίγες ημέρες μετά την κατάκτηση του πρώτου «διαμαντιού» της καριέρας του Καραλή στο Diamond League των Βρυξελλών, όπου ο Ντουπλάντις είχε αποσύρει τη συμμετοχή του επικαλούμενος ενοχλήσεις. Μέσα στην τρέχουσα αγωνιστική σεζόν του ανοικτού στίβου, ο Καραλής είχε ήδη σπάσει το πανελλήνιο ρεκόρ με το άλμα των 6,20 μέτρων, στοιχείο που τον έφερνε στον τελικό της Βουδαπέστης με αυξημένη αυτοπεποίθηση απέναντι στον κάτοχο του παγκοσμίου ρεκόρ. Ο Ντουπλάντις, από την πλευρά του, συμμετείχε στη διοργάνωση και ως ένας από τους «Ultimate Stars», ρόλο στο πλαίσιο του οποίου είχε δημιουργήσει και τον επίσημο ύμνο της διοργάνωσης.
Το Ultimate Championship προέβλεπε ιδιαίτερα υψηλά χρηματικά έπαθλα μέσω της World Athletics. Ο αθλητής που θα ανακηρυσσόταν «απόλυτος πρωταθλητής» θα εισέπραττε επιταγή 150.000 δολαρίων (περίπου 129.000 ευρώ), ποσό υπερδιπλάσιο από αυτό ενός παγκόσμιου τίτλου (70.000 δολάρια) και τριπλάσιο από αυτό ενός παγκόσμιου ρεκόρ (50.000 δολάρια). Ο δεύτερος του τελικού θα λάμβανε 75.000 δολάρια και ο τρίτος 40.000 δολάρια, ενώ ακόμη και ο τελευταίος, στη 16η θέση της γενικής κατάταξης της διοργάνωσης, θα εισέπραττε 2.000 δολάρια. Όσοι δεν βρέθηκαν στις πρώτες θέσεις έλαβαν αναμνηστικό βραχιόλι με χαραγμένο το όνομά τους, ενώ οι νικητές παρέλαβαν ένα ιδιαίτερα καλαίσθητο τρόπαιο.
