Σκηνικό βαθιάς θλίψης επικρατεί στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, όπου τουλάχιστον 26 παιδιά έχασαν τη ζωή τους έπειτα από πυρκαγιά και το φονικό ποδοπάτημα που ακολούθησε σε σχολείο της Μπουκάβου. Η τραγωδία σημειώθηκε το πρωί της Πέμπτης, ενώ οι μαθητές βρίσκονταν στις τάξεις τους και έκαναν μάθημα. Η UNICEF επιβεβαίωσε τον βαρύ απολογισμό, κάνοντας λόγο και για τουλάχιστον 25 τραυματίες. Το ένοπλο κίνημα M23, που ελέγχει την περιοχή, κήρυξε τριήμερο πένθος.
Διαβάστε επίσης: Τουλάχιστον 12 νεκροί σε τροχαίο δυστύχημα στη Ρωσία
Τι έγινε στη Μπουκάβου
Η πυρκαγιά στην Μπουκάβου ξέσπασε γύρω στις 09:00 τοπική ώρα, δηλαδή στις 10:00 ώρα Ελλάδας, από αίτια που παραμένουν άγνωστα μέχρι στιγμής. Η φωτιά εκδηλώθηκε σε πυκνοκατοικημένη περιοχή κοντά σε δύο σχολεία, τα Furaha και Ujamaa, στη συνοικία Chimpunda της Μπουκάβου. Καθώς οι φλόγες εξαπλώνονταν με ταχύτητα ανάμεσα στα κτίρια, οι μαθητές πανικοβλήθηκαν και επιχείρησαν να βγουν από τις αίθουσες διδασκαλίας. Η βιαστική προσπάθεια διαφυγής προκάλεσε φονικό ποδοπάτημα, με αποτέλεσμα πολλά παιδιά να χάσουν τη ζωή τους από ασφυξία, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές. Η πυρκαγιά δεν περιορίστηκε μόνο στα σχολικά κτίρια, αλλά επεκτάθηκε και σε γειτονικές κατοικίες, αφήνοντας πίσω της αποκαΐδια σπιτιών σε ολόκληρη τη γειτονιά.
Ο τελικός απολογισμός που ανακοίνωσε η UNICEF κάνει λόγο για 26 νεκρά παιδιά, εκ των οποίων τα 20 ήταν κορίτσια και τα έξι αγόρια. Παράλληλα, τουλάχιστον 25 ακόμη παιδιά τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια του ποδοπατήματος και μεταφέρθηκαν για νοσηλεία. Η Μπουκάβου, πρωτεύουσα της επαρχίας Νότιο Κίβου, βρίσκεται στις όχθες της λίμνης Κίβου και είναι γνωστή για τα ξύλινα σπίτια της, χτισμένα συχνά σε πλαγιές λόφων. Η πυκνή δόμηση και τα εύφλεκτα υλικά καθιστούν την περιοχή ιδιαίτερα ευάλωτη σε φονικές πυρκαγιές, ένα φαινόμενο που έχει επαναληφθεί αρκετές φορές τα τελευταία χρόνια στην ίδια πόλη.
Το τριήμερο πένθος του M23 και οι αντιδράσεις
Το ένοπλο κίνημα M23, που ελέγχει την Μπουκάβου από τον Φεβρουάριο του 2025 και υποστηρίζεται από τη Ρουάντα, ανακοίνωσε την κήρυξη τριήμερου πένθους για τα θύματα της τραγωδίας. Οι μαχητές του M23 είχαν καταλάβει εκτεταμένες περιοχές στο ανατολικό Κονγκό μετά την επανεμφάνισή τους και είχαν εγκαθιδρύσει παράλληλη διοίκηση στην πόλη. Το κίνημα ανακοίνωσε επίσης ότι ξεκίνησε έρευνα προκειμένου να διαπιστωθούν τα ακριβή αίτια της πυρκαγιάς, καθώς μέχρι στιγμής δεν έχει δοθεί επίσημη εξήγηση για την έναρξή της. Η κηδεία των 26 παιδιών αναμένεται να τελεστεί στην Μπουκάβου, με την παρουσία εκπροσώπων των de facto αρχών του M23.
Η τραγωδία προκάλεσε έντονη συγκίνηση σε ολόκληρη τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, χώρα που παραμένει διχασμένη εξαιτίας του πολυετούς πολέμου ανάμεσα στην κυβέρνηση της Κινσάσα και το M23. Η απώλεια τόσων παιδικών ζωών μέσα σε λίγα λεπτά, στο εσωτερικό σχολικών χώρων που θεωρούνται ασφαλείς, ενέτεινε τον θρήνο των οικογενειών και της τοπικής κοινωνίας. Δεν είναι η πρώτη φορά που η Μπουκάβου πλήττεται από ανάλογο συμβάν, καθώς τον Οκτώβριο του 2025 άλλη πυρκαγιά είχε στοιχίσει τη ζωή σε 14 ανθρώπους, ανάμεσά τους 12 παιδιά, στην ίδια πόλη. Η επανάληψη τέτοιων περιστατικών αναδεικνύει τους κινδύνους που συνεπάγεται η πυκνή και συχνά αυτοσχέδια δόμηση στις παρυφές της λίμνης Κίβου.
Τι ακολουθεί
Οι έρευνες που ξεκίνησε το M23 αναμένεται να ρίξουν φως στα αίτια της πυρκαγιάς, καθώς μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί αν επρόκειτο για ηλεκτρική βλάβη, ατύχημα ή κάποιον άλλο παράγοντα. Η κηδεία των θυμάτων, που θα πραγματοποιηθεί με την παρουσία εκπροσώπων των τοπικών αρχών, αναμένεται να συγκεντρώσει εκατοντάδες κατοίκους της Μπουκάβου. Η UNICEF συνεχίζει να παρακολουθεί την κατάσταση των τραυματισμένων παιδιών που νοσηλεύονται, ενώ το τριήμερο πένθος που κηρύχθηκε αποτυπώνει το μέγεθος της τραγωδίας για την τοπική κοινωνία.
