Η Βόρεια Κορέα προχώρησε το Σάββατο σε νέες δοκιμαστικές εκτοξεύσεις πολλαπλών βαλλιστικών πυραύλων προς την Ανατολική Θάλασσα, γνωστή διεθνώς και ως θάλασσα της Ιαπωνίας. Η κίνηση της Πιονγκγιάνγκ έγινε μόλις μία ημέρα μετά την ολοκλήρωση της τριμερούς στρατιωτικής άσκησης ΗΠΑ, Νότιας Κορέας και Ιαπωνίας. Την εκτόξευση των βαλλιστικών πυραύλων επιβεβαίωσε το γενικό επιτελείο εθνικής άμυνας της Νότιας Κορέας, το οποίο βρίσκεται σε στενή συνεργασία με τις αμερικανικές και ιαπωνικές αρχές για την αξιολόγηση των δεδομένων.
Οι εκτοξεύσεις από τη Γουονσάν
Σύμφωνα με τον νοτιοκορεατικό στρατό, η εκτόξευση των πολλαπλών βαλλιστικών πυραύλων εντοπίστηκε γύρω στις 05:20 τοπική ώρα, που αντιστοιχεί σε 23:20 ώρα Ελλάδας της Παρασκευής. Οι πύραυλοι εκτοξεύθηκαν από την περιοχή της Γουονσάν, στην ανατολική ακτή της Βόρειας Κορέας, με κατεύθυνση προς την Ανατολική Θάλασσα. Το γενικό επιτελείο της Σεούλ ανακοίνωσε ότι ενίσχυσε την επιτήρησή του και διαβίβασε τα στοιχεία που συγκέντρωσε μαζί με τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών στις ιαπωνικές αρχές.
Οι νέες δοκιμές ήρθαν αμέσως μετά το τέλος της πενθήμερης άσκησης «Freedom Edge», η οποία διεξήχθη από τη Δευτέρα έως την Παρασκευή σε διεθνή ύδατα ανατολικά και νότια της νοτιοκορεατικής νήσου Τσέτζου. Η άσκηση χαρακτηρίστηκε από τον στρατό της Νότιας Κορέας ως αμυντικής φύσης, με στόχο την ενίσχυση της κοινής επιχειρησιακής ετοιμότητας απέναντι στις πυρηνικές απειλές της Βόρειας Κορέας. Αξίζει να αναφερθεί ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε δώσει εντολή τη τελευταία στιγμή να μειωθεί η έκταση των γυμνασίων, χαρακτηρίζοντάς τα «δαπανηρά» και εκτιμώντας πως έστελναν «ανάρμοστο και εχθρικό μήνυμα» προς την Πιονγκγιάνγκ.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Βόρεια Κορέα απαντά με πυραυλικές δοκιμές σε κοινές στρατιωτικές δραστηριότητες. Τον Αύγουστο, η χώρα είχε εκτοξεύσει περίπου δέκα βαλλιστικούς πυραύλους προς την ίδια κατεύθυνση, ώρες αφότου ο Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει ότι σχεδιάζει συνάντηση με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, πριν από το τέλος του τρέχοντος έτους. Τότε η Πιονγκγιάνγκ δεν είχε προβεί σε καμία επίσημη αντίδραση.
Προειδοποιήσεις και αντιδράσεις
Η Βόρεια Κορέα είχε προαναγγείλει την αντίδρασή της στα κοινά γυμνάσια. Λίγες ώρες μετά την έναρξη της άσκησης «Freedom Edge» τη Δευτέρα, ο υπουργός Άμυνας της χώρας, Κιμ Σονγκ Γκι, επέκρινε τη διεξαγωγή της και προειδοποίησε ότι η Πιονγκγιάνγκ είναι σε θέση να λάβει «ισχυρά αντίμετρα από την άποψη της ισχύος». Η Βόρεια Κορέα έχει καταγγείλει επανειλημμένα τις κοινές στρατιωτικές δραστηριότητες των ΗΠΑ και των συμμάχων τους στην περιοχή, τις οποίες θεωρεί πρόβες εισβολής στο έδαφός της. Στα τέλη Αυγούστου είχε καταδικάσει και τα ναυτικά γυμνάσια, που η Σεούλ είχε χαρακτηρίσει αμυντικής φύσης, βλέποντάς τα ως απειλή για την ίδια και για την ευρύτερη περιφέρεια.
Από την πλευρά της, η Διοίκηση Ειρηνικού των ΗΠΑ ανέφερε ότι η νέα εκτόξευση πυραύλων δεν συνιστά άμεση απειλή για το αμερικανικό έδαφος ή για τους συμμάχους της Ουάσιγκτον στην περιοχή. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν προσηλωμένες στην υπεράσπιση της αμερικανικής επικράτειας και των συμμάχων τους. Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε υποστηρίξει μέσω Truth Social ότι η Βόρεια Κορέα, αφότου ανέλαβε ξανά την προεδρία των ΗΠΑ, δεν είναι πλέον «απειλητική» χώρα, αλλά αντίθετα επιδεικνύει «σεβασμό». Υπενθυμίζεται ότι η Βόρεια Κορέα, από τεχνική άποψη, παραμένει σε εμπόλεμη κατάσταση με τη Νότια Κορέα από τα χρόνια του 1950, κάτι που εξηγεί την ένταση γύρω από κάθε κοινή στρατιωτική δραστηριότητα στην περιοχή.
Τι ακολουθεί
Η Σεούλ, η Ουάσιγκτον και το Τόκιο συνεχίζουν τη στενή ανταλλαγή πληροφοριών για την παρακολούθηση των πυραυλικών ικανοτήτων της Πιονγκγιάνγκ. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει ήδη εκφράσει την πρόθεσή του να συναντηθεί με τον Κιμ Γιονγκ Ουν πριν από το τέλος του τρέχοντος έτους, μια προοπτική που παραμένει ανοιχτή παρά τις νέες δοκιμαστικές εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων από τη Βόρεια Κορέα.
