Ύστερα από σχεδόν τρεις δεκαετίες στον δρόμο, ο Βρετανός Καρλ Μπάσμπι βρίσκεται πλέον μόλις λίγες εκατοντάδες μίλια από την ολοκλήρωση του γύρου του κόσμου με τα πόδια. Το ταξίδι ξεκίνησε στις 1 Οκτωβρίου 1998 από το σπίτι του στο Χαλ της Βρετανίας, όταν ο ίδιος ήταν μόλις 29 ετών. Σήμερα, στα 57 του, έχει διανύσει περίπου 30.000 μίλια σε τέσσερις ηπείρους, σύμφωνα με ρεπορτάζ της Daily Mail. Ο γύρος του κόσμου με τα πόδια που ξεκίνησε ως ένα φιλόδοξο νεανικό όνειρο μετατράπηκε σε αγώνα επιβίωσης και αντοχής διάρκειας δεκαετιών.
Ένα ταξίδι 28 ετών σε τέσσερις ηπείρους
Ο Μπάσμπι είχε θέσει από την αρχή δύο απαράβατους κανόνες: να μην χρησιμοποιήσει κανένα μέσο μεταφοράς και να μην επιστρέψει στη Βρετανία πριν ολοκληρώσει την αποστολή του. Η διαδρομή τον οδήγησε από τη Χιλή προς την Παταγονία, μέσα από τις Άνδεις, και στη συνέχεια στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής, περνώντας από τον Καναδά και την Αλάσκα. Ακολούθησε η διάσχιση του παγωμένου Βερίγγειου Πορθμού προς τη Ρωσία, και από εκεί η πορεία συνεχίστηκε μέσω Μογγολίας, Κίνας, Καζακστάν, του Καυκάσου και της Τουρκίας, πριν φτάσει τελικά στην Ευρώπη.
Το ταξίδι που αρχικά υπολογιζόταν να διαρκέσει περίπου 12 χρόνια επεκτάθηκε σε 28 χρόνια λόγω σειράς ανατροπών. Η οικονομική κρίση του 2008 εξαφάνισε τη χρηματοδότηση και τις χορηγίες που στήριζαν το εγχείρημα. Στη συνέχεια, η πανδημία, προβλήματα με βίζες και γεωπολιτικές εξελίξεις σε διάφορες χώρες ανέτρεψαν επανειλημμένα τον αρχικό σχεδιασμό, αναγκάζοντάς τον να αναπροσαρμόζει συνεχώς τη διαδρομή του.
Κίνδυνοι, συλλήψεις και ακραίες διελεύσεις
Στην πορεία των χρόνων ο Μπάσμπι έχει συλληφθεί, έχει πέσει θύμα ληστείας και έχει βρεθεί αντιμέτωπος με ακραίες θερμοκρασίες, άγρια ζώα και δύσβατα εδάφη. Στον Βερίγγειο Πορθμό συνεργάστηκε με τον Γάλλο εξερευνητή Ντιμίτρι Κίφερ για να διασχίσει τα παγωμένα νερά πάνω σε κομμάτια θαλάσσιου πάγου, μια προσπάθεια που κατέληξε στη σύλληψή του και τον περιορισμό του σε ρωσικό κέντρο κράτησης. Όταν το κλείσιμο των συνόρων του Ιράν του απέκλεισε τη συνέχιση της πορείας από στεριά, επέλεξε να κολυμπήσει περίπου 200 μίλια στην Κασπία Θάλασσα με τη βοήθεια υποστηρικτικών σκαφών, ένα εγχείρημα που διήρκεσε πάνω από έναν μήνα.
Ακόμη πιο επικίνδυνη στάθηκε η διέλευσή του από το Νταριέν Γκαπ, ανάμεσα στον Παναμά και την Κολομβία, το 2000, σε μια περιοχή που τότε μαστιζόταν από ένοπλες συγκρούσεις και απαγωγές. Ο Μπάσμπι αναγκάστηκε να κινηθεί με προσοχή αντάξια στρατιωτικής επιχείρησης, μεταμφιέστηκε σε άστεγο και επιβίωσε για εβδομάδες μέσα στη ζούγκλα αναζητώντας τροφή και νερό. Σήμερα συνεχίζει την πορεία σπρώχνοντας το ειδικά κατασκευασμένο καρότσι του, το οποίο έχει βαφτίσει «Μπίστ» και ζυγίζει περίπου 68 κιλά, διανύοντας συνήθως πάνω από 30 χιλιόμετρα την ημέρα και κατασκηνώνοντας κρυφά όπου βρίσκει κατάλληλο σημείο.
Το τελευταίο εμπόδιο: η Μάγχη
Καθώς πλησιάζει στο τέλος του γύρου του κόσμου με τα πόδια, ο Μπάσμπι έχει μπροστά του ένα από τα τελευταία και πιο απαιτητικά εμπόδια: τη Μάγχη. Καθώς δεν μπορεί να τη διασχίσει μέσω της σήραγγας, σχεδιάζει να κολυμπήσει από τη Γαλλία προς τη Βρετανία, μαζί με τη φίλη του και συναθλήτριά του σε αποστάσεις μεγάλου μήκους, Άντζελα. Πριν αναχωρήσει το 1998, ο ίδιος είχε πει χαρακτηριστικά ότι δεν ήθελε να γεράσει και κάποια μέρα να κοιτάζει πίσω με μετάνοια, αναρωτώμενος τι θα γινόταν αν είχε τολμήσει.
