Ένα ιδιαίτερα συγκινητικό μνημόσυνο για τα θύματα της 11ης Σεπτεμβρίου τελέστηκε στο εθνικό προσκύνημα του Αγίου Νικολάου στη Νέα Υόρκη, 25 χρόνια μετά το τρομοκρατικό χτύπημα στους Δίδυμους Πύργους. Της επιμνημόσυνης δέησης προεξήρχε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, ο οποίος κάλεσε τους πιστούς να απορρίψουν τον διχασμό και να υπερασπιστούν τις αξίες που εκφράζει ο ιερός αυτός τόπος. Στην τελετή παρευρέθηκαν εκπρόσωποι της πολιτικής και θρησκευτικής ηγεσίας της πόλης, διασώστες, επιζώντες και συγγενείς θυμάτων.
Η επιμνημόσυνη δέηση για την 11η Σεπτεμβρίου
Η τελετή ξεκίνησε με την παρουσίαση των σημαιών και την ανάκρουση του εθνικού ύμνου των Ηνωμένων Πολιτειών, δίνοντας τον τόνο μιας ημέρας γεμάτης μνήμη και συγκίνηση. Ο προϊστάμενος του ιερού ναού, π. Ανδρέας Βυθούλκας, μίλησε στους παρευρισκόμενους και τους κάλεσε σε ενός λεπτού σιγή και περισυλλογή προς τιμήν των θυμάτων. Η στιγμή αυτή λειτούργησε ως σημείο αναφοράς για όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης, υπενθυμίζοντας το μέγεθος της τραγωδίας που σημάδεψε τη Νέα Υόρκη και ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ιδιαίτερα συγκινητικές ήταν οι προσωπικές μαρτυρίες που ακολούθησαν, με την Ανθούλα Κατσιματίδη και τον π. Παντελεήμονα Παπαδόπουλο να περιγράφουν όσα βίωσαν εκείνη την ημέρα. Οι μαρτυρίες τους ανέδειξαν πώς η 11η Σεπτεμβρίου εξακολουθεί, ακόμη και σήμερα, να επηρεάζει τη ζωή των κατοίκων της Νέας Υόρκης αλλά και ολόκληρου του αμερικανικού λαού. Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, στην ομιλία του, τόνισε ότι μια ολόκληρη γενιά Αμερικανών έχει πλέον μεγαλώσει μετά τα γεγονότα εκείνης της ημέρας, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο αναγκαία τη διατήρηση της μνήμης για τις επόμενες γενιές.
Αντιδράσεις και παρουσίες στην τελετή
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής στάθηκε ιδιαίτερα στη σημασία του Ιερού Ναού του Αγίου Νικολάου ως συμβόλου αμοιβαίου σεβασμού και διαλόγου. «Ποτέ ξανά η μισαλλοδοξία και το μίσος να βλάψουν τον ιερό αυτό τόπο του εθνικού προσκυνήματος του Αγίου Νικολάου ούτε την πόλη μας», δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως ο ναός στέκει εκεί για να διακηρύσσει ότι ο αμοιβαίος σεβασμός, ο διάλογος και η κατανόηση αποτελούν τη μόνη οδό προς τα εμπρός. Ο Ελπιδοφόρος τόνισε επίσης ότι, ενώ δεν μπορεί κανείς να φέρει πίσω όσους χάθηκαν άδικα, η κοινωνία μπορεί να διαφυλάξει την ευγένεια, τον ηρωισμό και την ανθρωπιά σε έναν χώρο ανοιχτό σε όλους.
Στην τελετή έδωσε το παρών ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόραν Μαμντάνι, ο οποίος αναφέρθηκε στην ανοικοδόμηση του προσκυνήματος, χαρακτηρίζοντάς το ισχυρό σύμβολο της ανάκαμψης της πόλης. Ο Μαμντάνι υπενθύμισε τον σεβασμό με τον οποίο οι διασώστες αντιμετώπισαν τον χώρο του Αγίου Νικολάου μετά την καταστροφή του ναού, ο οποίος ήταν ο μοναδικός χώρος λατρείας που καταστράφηκε ολοσχερώς στις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Παρόντες στην εκδήλωση ήταν επίσης ο ρωμαιοκαθολικός αρχιεπίσκοπος της Νέας Υόρκης, Ρόναλντ Χιξ, η γενική πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, Ιφιγένεια Καναρά, και ο γενικός πρόξενος της Κύπρου, Κυριάκος Πογιατζής, μαζί με εκπροσώπους θρησκευτικών κοινοτήτων και δημόσιων φορέων.
Η παρουσία διασωστών, επιζώντων και συγγενών θυμάτων προσέδωσε στην εκδήλωση έναν ιδιαίτερα προσωπικό χαρακτήρα. Πλήθος πιστών και ιερέων συγκεντρώθηκε στο εθνικό προσκύνημα, καταδεικνύοντας πως, ακόμη και 25 χρόνια μετά, η μνήμη της 11ης Σεπτεμβρίου παραμένει ζωντανή στη συνείδηση των Νεοϋορκέζων. Η επιλογή του Αγίου Νικολάου ως τόπου της τελετής δεν ήταν τυχαία, καθώς ο ναός αποτελεί το μόνο θρησκευτικό κτίριο που καταστράφηκε πλήρως εκείνη την ημέρα και στη συνέχεια ανοικοδομήθηκε, γεγονός που του προσδίδει ξεχωριστό συμβολισμό για την πόλη της Νέας Υόρκης.
