Τουλάχιστον τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν και άλλοι 15 τραυματίστηκαν σε ανταλλαγή πυρών στις νότιες Φιλιππίνες, ώρες πριν την έναρξη των εκλογών στις Φιλιππίνες στην αυτόνομη περιφέρεια Μπανγκσαμόρο. Το αιματηρό επεισόδιο σημειώθηκε στην περιοχή της Κοταμπάτο, λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Κυριακής, στο μουσουλμανικό τμήμα της νήσου Μιντανάο. Σήμερα διεξάγεται ο πρώτος γύρος των τοπικών εκλογών στην περιφέρεια, η οποία προέκυψε έπειτα από πολυετή ειρηνευτική διαδικασία και δεκαετίες συγκρούσεων ανάμεσα στις αρχές και αυτονομιστικές οργανώσεις.
Διαβάστε επίσης: Νεκροί σε φωτιά λεωφορείου στην Τουρκία
Καυγάς για τη σειρά στην ουρά εξελίχθηκε σε πυροβολισμούς
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της αστυνομίας στην Κοταμπάτο, Τζιμπίν Μπονγκαγιάο, η ανταλλαγή πυρών ξέσπασε λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, όταν μέλη αντίπαλων πολιτικών παρατάξεων καυγάδισαν για το ποιος θα ψήφιζε πρώτος. Η αρχική διένεξη αφορούσε τις θέσεις στην ουρά αναμονής μπροστά σε σχολείο που είχε μετατραπεί σε εκλογικό τμήμα στην περιφερειακή πρωτεύουσα. Ο καυγάς, όπως εξήγησε ο κ. Μπονγκαγιάο, «οδήγησε σε αψιμαχία που εκτραχύνθηκε» και κατέληξε σε πυροβολισμούς μέσα σε πολυσύχναστο σημείο. Ο ίδιος αξιωματικός διευκρίνισε ότι οι άνδρες που αντάλλαξαν πυρά ανήκουν σε αντίπαλες οντότητες που προήλθαν από το Ισλαμικό Μέτωπο Απελευθέρωσης Μόρο (MILF), την επί σειρά ετών μεγαλύτερη παράταξη ανταρτών των Φιλιππίνων, η οποία τελικά ηττήθηκε έπειτα από ένοπλη σύρραξη δεκαετιών για την αυτονομία της περιοχής. Η εξέγερση εκείνη είχε αφήσει πίσω περίπου 150.000 νεκρούς.
Το αιματηρό επεισόδιο δεν ήταν το μοναδικό. Σε ξεχωριστή περίπτωση, ένας άνδρας πέθανε σε νοσοκομείο όπου είχε διακομιστεί νωρίς το πρωί της Δευτέρας, έπειτα από έκρηξη κοντά σε άλλο εκλογικό τμήμα, με την αστυνομία να διενεργεί σχετική έρευνα. Τον περασμένο μήνα είχε επίσης καταγραφεί επίθεση εναντίον οχηματοπομπής στην οποία επέβαινε ο υπηρεσιακός επικεφαλής της τοπικής κυβέρνησης, τον οποίο είχε διορίσει ο πρόεδρος των Φιλιππίνων Φέρντιναντ Μάρκος.
Ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας για τις εκλογές στις Φιλιππίνες
Ενόψει της ψηφοφορίας, τα μέτρα ασφαλείας ενισχύθηκαν σε ολόκληρη την αυτόνομη περιφέρεια Μπανγκσαμόρο, με την ανάπτυξη πάνω από 20.000 ένστολων δυνάμεων επιβολής της τάξης. Η περιοχή σημαδεύεται συστηματικά από πολιτική βία και οικογενειακές βεντέτες, γεγονός που κάνει ιδιαίτερα δύσκολη τη διεξαγωγή εκλογικών διαδικασιών χωρίς επεισόδια. Ηγετικά στελέχη κομμάτων είχαν δηλώσει πρόσφατα στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι η ολοκλήρωση της ψηφοφορίας χωρίς αιματηρά περιστατικά θα αποτελούσε από μόνη της μεγάλη επιτυχία για την περιοχή.
Η αυτόνομη περιφέρεια Μπανγκσαμόρο δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα διακοπτόμενης ειρηνευτικής διαδικασίας που είχε ξεκινήσει στα τέλη της δεκαετίας του 1990, με στόχο να δοθεί τέλος σε δεκαετίες σύγκρουσης ανάμεσα στις φιλιππινέζικες αρχές και τις αυτονομιστικές οργανώσεις του μουσουλμανικού πληθυσμού της περιοχής, σε ένα αρχιπέλαγος με κατά πλειοψηφία καθολικό πληθυσμό. Ο σημερινός πρώτος γύρος των τοπικών εκλογών θεωρείται σταθμός για τη διαδικασία αυτή, καθώς αποτελεί δοκιμασία για το κατά πόσο η περιοχή μπορεί πλέον να διεξάγει δημοκρατικές διαδικασίες με μειωμένη βία, παρά τα επεισόδια που σημειώθηκαν τις τελευταίες ώρες πριν από το άνοιγμα των καλπών.
