Η Toyota έχει μετατραπεί εδώ και χρόνια στο πιο περιζήτητο όχημα των εμπόλεμων ζωνών σε όλο τον πλανήτη, με τα ημιφορτηγά της να πρωταγωνιστούν σε βίντεο ενόπλων ομάδων από την Υεμένη έως το Σουδάν. Η κινητοποίηση των φυλών της Ανσάρ Αλλάχ, υπό τον Αμντούλ Μαλίκ αλ Χούθι, δημοσίευσε πρόσφατα εικόνες με οπλισμένα ημιφορτηγά Toyota στην έρημο, δηλώνοντας ετοιμότητα για προέλαση προς το Μαρίμπ, το τελευταίο μεγάλο προπύργιο της κυβέρνησης στο βόρειο τμήμα της χώρας. Το φαινόμενο δεν αφορά μόνο τους Χούθι, καθώς τα οχήματα της ιαπωνικής εταιρείας έχουν καταγραφεί σε δεκάδες συγκρούσεις διεθνώς τις τελευταίες δεκαετίες.
Πώς η Toyota έγινε το όχημα των συγκρούσεων
Τα φορτηγάκια της Toyota με τοποθετημένα οπλοπολυβόλα στην καρότσα παραμένουν η πρώτη επιλογή ανταρτικών ομάδων και πολιτοφυλακών σε πολλαπλές περιοχές. Το πιο αξιοπερίεργο στοιχείο δεν είναι η προτίμηση αυτή καθαυτή, αλλά το γεγονός ότι πλέον παρακολουθούνται στενά οι πωλήσεις της εταιρείας ακόμη και σε περιοχές χωρίς ιδιαίτερη ανάγκη για ανθεκτικά αγροτικά αυτοκίνητα. Οι πωλήσεις αυξάνονται σήμερα στη Συρία, παρότι η ίδια η Toyota είχε σταματήσει επίσημα τις πωλήσεις εκεί επειδή τις θεώρησε αρνητική διαφήμιση, καθώς και στη Λιβύη. Στο Ιράκ, το μοντέλο Hilux παραμένει το Νο1 ημιφορτηγό της αγοράς. Χαρακτηριστικό της ιστορικής διάστασης του φαινομένου είναι πως ο πόλεμος ανάμεσα στο Τσαντ και τη Λιβύη έμεινε γνωστός ως «ο πόλεμος των Toyota».
Το ίδιο μοτίβο έχει καταγραφεί και σε άλλες συγκρούσεις. Στο Σουδάν, οι δυνάμεις RSF χρησιμοποιούν εκτενώς οχήματα Toyota, με την προέλευση της χρηματοδότησής τους να παραμένει άγνωστη· πολλά από τα οχήματα φαίνεται να πωλούνται αρχικά σε χώρα του Κόλπου και στη συνέχεια να μεταφέρονται στο Σουδάν. Και το Ισλαμικό Κράτος προέλασε στο παρελθόν πάνω σε ολοκαίνουργια οχήματα Toyota, χωρίς ποτέ να διευκρινιστεί η πηγή χρηματοδότησής τους. Πριν από λίγους μήνες, ακόμη και οι Ταλιμπάν ζήτησαν επίσημα οχήματα από την εταιρεία, αίτημα που η μητρική Toyota αρνήθηκε.
Το Land Cruiser και η φήμη της αντοχής
Πέρα από το Hilux, εξίσου διάσημο στις συγκρούσεις παραμένει το Toyota Land Cruiser, το οποίο τον περασμένο Μάρτιο βρέθηκε στο επίκεντρο εγκωμιαστικού αφιερώματος του περιοδικού Forbes. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, οι σχεδόν άφθαρτες ικανότητες του οχήματος του επιτρέπουν να επιβιώνει στα πιο σκληρά περιβάλλοντα, κάτι που του έχει προσδώσει αξιοπιστία όχι μόνο ανάμεσα σε όσους το χρειάζονται για την εργασία τους, αλλά και σε πολεμικά μέτωπα. Η ανθεκτικότητα αυτού του SUV το καθιστά όχημα πρώτης επιλογής σε εμπόλεμες ζώνες σε όλο τον κόσμο.
Στο ίδιο αφιέρωμα του Forbes είχε καταγραφεί ότι ομάδα κούρδων μαχητών που δραστηριοποιείται κοντά στα σύνορα με το Ιράν απέκτησε στόλο περίπου 50 Toyota Land Cruiser. Η αγορά αυτή πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο κατά την οποία κουρδικές ομάδες της αντιπολίτευσης συζητούνταν ως πιθανοί εταίροι σε επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν. Το γεγονός ότι ένα εμπορικό όχημα καθημερινής χρήσης έχει μετατραπεί σε στρατηγικό εργαλείο για πολιτοφυλακές, ανταρτικές ομάδες και ακόμη και οργανωμένα κράτη δείχνει πόσο διαδεδομένη έχει γίνει η χρήση της Toyota σε ζώνες σύγκρουσης παγκοσμίως. Αναλυτές παρακολουθούν πλέον τις πωλήσεις της εταιρείας σε συγκεκριμένες αγορές ως έμμεσο δείκτη πιθανής αναταραχής, καθώς η αύξηση της ζήτησης για τα συγκεκριμένα μοντέλα έχει προηγηθεί ιστορικά νέων εστιών έντασης.
