Η Μάντσεστερ Σίτι επικράτησε εκτός έδρας με 1-0 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο ντέρμπι της Premier League, παρότι έπαιξε το μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα με 10 παίκτες. Το μοναδικό γκολ του αγώνα σημείωσε ο Έρλινγκ Χάαλαντ, ωστόσο η φάση κρίθηκε αμφιλεγόμενη μετά τη δημοσιοποίηση ηχητικού υλικού από την επικοινωνία διαιτητή και VAR. Το ηχητικό αποκάλυψε ότι το τέρμα του Νορβηγού επιθετικού δεν έπρεπε να μετρήσει, καθώς ο Έντσο Φερνάντες βρισκόταν σε θέση οφσάιντ και επηρέαζε τη φάση.
Τι έδειξε το ηχητικό της VAR για το γκολ του Χάαλαντ
Η συνομιλία που δόθηκε στη δημοσιότητα ξεκινά με την αρχική απόφαση του αγωνιστικού χώρου: «Η απόφαση στον αγωνιστικό χώρο είναι οφσάιντ. Ελέγχουμε την απόφαση για οφσάιντ στον Χάαλαντ». Ο υπεύθυνος του VAR, Ματ Ντόναχιου, επικεντρώθηκε αρχικά στο εάν ο Χάαλαντ βρισκόταν σε θέση οφσάιντ. Η ημιαυτόματη τεχνολογία οφσάιντ έδωσε «σύσταση για κανονική θέση», καθώς ο Νορβηγός καλυπτόταν για μόλις τρία εκατοστά. Ο Ντόναχιου ενημέρωσε τότε τον διαιτητή Μάικλ Όλιβερ: «Εντάξει, είναι σε κανονική θέση. Τώρα πρέπει να ελέγξουμε ολόκληρη την επιθετική φάση. Μάικλ, ο Χάαλαντ βρίσκεται σε κανονική θέση, αλλά πρέπει να κάνω τον πλήρη έλεγχο. Περίμενε».
Από εκείνο το σημείο ξεκίνησε η εξέταση της συμμετοχής του Έντσο Φερνάντες, ο οποίος είχε κινηθεί από θέση οφσάιντ κατά τη διάρκεια της επιθετικής φάσης. Το VAR όμως δεν εξέτασε αν ο Φερνάντες επηρέαζε τη φάση ως παίκτης σε οφσάιντ θέση, αλλά περιορίστηκε στο ερώτημα αν είχε ακουμπήσει την μπάλα. «Δεν υπάρχει επαφή εκεί, επιβεβαιώστε ότι δεν υπάρχει επαφή. Δεν υπάρχει. Θέλω κάτι πιο κοντινό. Υπάρχει καθαρό κενό. Δεν την ακουμπάει εκεί, έτσι; Άλλη γωνία», ακούγεται στο ηχητικό, ενώ εξετάστηκαν διαφορετικές λήψεις της φάσης για να διαπιστωθεί αν υπήρχε έστω και η παραμικρή επαφή. Αφού διαπιστώθηκε ότι ο Φερνάντες δεν είχε ακουμπήσει την μπάλα, ο έλεγχος ολοκληρώθηκε και ο Όλιβερ ενημερώθηκε ότι έπρεπε να ανατρέψει την αρχική του απόφαση, επιτρέποντας έτσι να μετρήσει το γκολ του Χάαλαντ.
Το λάθος που έκρινε το ντέρμπι της Μάντσεστερ
Η ουσία του σφάλματος, όπως αναδεικνύεται από το ηχητικό, βρίσκεται στο γεγονός ότι διαιτητής και VAR δεν εξέτασαν ποτέ αν ο Φερνάντες επηρέαζε εμφανώς τη φάση απλώς και μόνο με την κίνησή του από θέση οφσάιντ. Ο κανονισμός προβλέπει ότι ένας παίκτης σε οφσάιντ θέση μπορεί να τιμωρηθεί ακόμη κι αν δεν ακουμπήσει την μπάλα, εφόσον επηρεάζει τον αντίπαλο ή τη φάση. Το ζευγάρι των ρέφερι όμως περιόρισε τον έλεγχο αποκλειστικά στο ερώτημα της φυσικής επαφής, παραλείποντας να εξετάσει τη γενικότερη επιρροή του Φερνάντες στη φάση. Το αποτέλεσμα ήταν να κατακυρωθεί κανονικό ένα γκολ που, σύμφωνα με το ίδιο το περιεχόμενο της συνομιλίας τους, θα έπρεπε να είχε ακυρωθεί.
Το ηχητικό δημοσιεύθηκε στα κοινωνικά δίκτυα και προκάλεσε έντονη συζήτηση στην Αγγλία, με τους φιλάθλους της Γιουνάιτεντ να επικαλούνται το περιστατικό ως απόδειξη λανθασμένης διαιτησίας σε βάρος της ομάδας τους. Το γκολ του Χάαλαντ ήταν το μοναδικό της αναμέτρησης και χάρισε στη Σίτι τους τρεις βαθμούς, παρά το γεγονός ότι έπαιξε το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα μειονεκτώντας σε αριθμό παικτών. Η αναμέτρηση, που διεξήχθη στο πλαίσιο της Premier League, προστέθηκε έτσι στη λίστα των ντέρμπι του Μάντσεστερ που κρίθηκαν από αμφιλεγόμενες αποφάσεις διαιτησίας.
