Η κατάρριψη drone από μαχητικά αεροσκάφη του ΝΑΤΟ σημειώθηκε τα ξημερώματα της Τρίτης πάνω από τη Λιθουανία, μετά τον εντοπισμό μη επανδρωμένου αεροσκάφους που παραβίασε τον εναέριο χώρο της χώρας. Το περιστατικό εκτυλίχθηκε στην περιοχή της κομητείας Κάουνας, ενώ συναγερμός σήμανε και στο Βίλνιους. Το Εθνικό Κέντρο Διαχείρισης Κρίσεων της Λιθουανίας ανακοίνωσε την κινητοποίηση των συμμαχικών αεροσκαφών, ενώ προσωρινοί περιορισμοί πτήσεων επιβλήθηκαν στο αεροδρόμιο του Βίλνιους. Ο πρόεδρος της χώρας, Γκιτάνας Ναουσέντα, επιβεβαίωσε αργότερα ότι το αντικείμενο ήταν πράγματι drone και πιθανότατα ρωσικής προέλευσης.
Τι έγινε
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του Εθνικού Κέντρου Διαχείρισης Κρίσεων της Λιθουανίας, τα μαχητικά του ΝΑΤΟ τέθηκαν σε επιφυλακή και απογειώθηκαν τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης, έπειτα από ενδείξεις για πιθανή παρουσία μη επανδρωμένου αεροσκάφους κοντά στο Βίλνιους. Επρόκειτο για αεροσκάφη που εκτελούν αποστολή αεροπολιτικής αστυνόμευσης στη Βαλτική, γνωστή ως Baltic Air Policing, στο πλαίσιο της οποίας το ΝΑΤΟ διατηρεί μόνιμη παρουσία μαχητικών στην περιοχή για την προστασία του εναέριου χώρου των χωρών της Βαλτικής. Ο συναγερμός επεκτάθηκε σύντομα και προκάλεσε προσωρινή αναστολή πτήσεων στο αεροδρόμιο του Βίλνιους, η οποία ωστόσο αφαιρέθηκε μόλις το drone αντιμετωπίστηκε.
Η κατάρριψη drone έγινε τελικά πάνω από την κομητεία Κάουνας, όπου το αντικείμενο είχε παραβιάσει τον εναέριο χώρο της Λιθουανίας. Ο Γκιτάνας Ναουσέντα ανέφερε ότι τα συμμαχικά αεροσκάφη εντόπισαν το drone και προχώρησαν στην καταστροφή του, θέτοντας τέλος στον συναγερμό. Ο ίδιος τόνισε πως πρόκειται για την πρώτη φορά που μαχητικά του ΝΑΤΟ, στο πλαίσιο της αποστολής εναέριας αστυνόμευσης στη Βαλτική, προχωρούν σε κατάρριψη drone πάνω από τη Λιθουανία, χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη πρωτόγνωρη για τη χώρα. Αρχικά δεν είχαν δοθεί λεπτομέρειες για την ταυτότητα και την προέλευση του αντικειμένου, ωστόσο οι μετέπειτα δηλώσεις του Λιθουανού προέδρου επιβεβαίωσαν ότι δεν επρόκειτο για λανθασμένη ένδειξη των συστημάτων επιτήρησης, αλλά για πραγματική παραβίαση του εναέριου χώρου από μη επανδρωμένο αεροσκάφος πιθανής ρωσικής προέλευσης.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Ο Γκιτάνας Ναουσέντα ευχαρίστησε δημόσια το προσωπικό της Συμμαχίας για την ταχύτητα της αντίδρασης, αναφέροντας ότι το drone που μπήκε στον εναέριο χώρο της Λιθουανίας καταστράφηκε από μαχητικά του ΝΑΤΟ. Ο πρόεδρος σημείωσε πως, με τη Ρωσία να κλιμακώνει την επιθετικότητά της απέναντι στην Ουκρανία, η ετοιμότητα αυτού του τύπου είναι απαραίτητη για την περιοχή της Βαλτικής. Πρόσθεσε ότι η Λιθουανία, μαζί με τους συμμάχους της στο ΝΑΤΟ, θα συνεχίσει να παρακολουθεί στενά την κατάσταση στα ανατολικά σύνορα της Συμμαχίας.
Το περιστατικό εντάσσεται σε μια περίοδο αυξημένης επιφυλακής στην ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ, με τις χώρες της Βαλτικής να παρακολουθούν στενά τον εναέριο χώρο τους για ενδεχόμενες παραβιάσεις και περιστατικά με μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Η κατάρριψη drone πάνω από λιθουανικό έδαφος αποτελεί την πρώτη φορά που μαχητικά του ΝΑΤΟ, στο πλαίσιο της αποστολής Baltic Air Policing, προχωρούν σε τέτοια ενέργεια πάνω από τη Λιθουανία. Οι λιθουανικές αρχές δεν έδωσαν αρχικά περισσότερα στοιχεία για τον ακριβή τύπο του drone, ωστόσο η εκτίμηση περί ρωσικής προέλευσης που παρουσίασε ο πρόεδρος προσθέτει νέα δεδομένα στη συζήτηση για τη συχνότητα τέτοιων περιστατικών στον εναέριο χώρο των χωρών-μελών του ΝΑΤΟ που γειτονεύουν με τη ζώνη του πολέμου στην Ουκρανία. Η κατάρριψη drone πάνω από τη Λιθουανία αναμένεται να απασχολήσει περαιτέρω τους συμμάχους του ΝΑΤΟ, καθώς επιβεβαιώνει πως οι παραβιάσεις του εναέριου χώρου στην ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας δεν αποτελούν πλέον μεμονωμένα περιστατικά.
