Οι υπηρεσίες πληροφοριών παρακολουθούν παραδοσιακά τα αποθέματα όπλων, τις κινητοποιήσεις στρατιωτικών δυνάμεων και τις επιχειρήσεις «ψευδούς σημαίας» για να εντοπίσουν πότε και πού επίκειται μια σύγκρουση. Ωστόσο, οι αναλυτές αμυντικών θεμάτων, που διαθέτουν πολύ λιγότερους πόρους από τις κρατικές υπηρεσίες, έχουν αναπτύξει μια πρωτότυπη μέθοδο πρόβλεψης πολέμων: την παρακολούθηση των αποστολών Toyota Hilux προς περιοχές υψηλού κινδύνου. Η μέθοδος αυτή απέκτησε ξανά προσοχή μετά την πρόσφατη επίθεση των ανταρτών Χούθι στον στρατηγικής σημασίας στενό Μπαμπ στην Υεμένη.
Το «καλάσνικοφ» των οχημάτων
Σύμφωνα με τον AJ Signal, βετεράνο των καναδικών ενόπλων δυνάμεων που πλέον ειδικεύεται στην ανάλυση γεωπολιτικής ασφάλειας, το αγροτικό όχημα Toyota Hilux λειτουργεί ως το αντίστοιχο του καλάσνικοφ στην κατηγορία των οχημάτων. Όπως εξήγησε, όπως το τυφέκιο AK-47 αποτελεί το όπλο που επιλέγουν αντάρτες και μαχητές σε όλο τον κόσμο, έτσι και το Hilux ή το Land Cruiser αποτελούν το αγαπημένο τους μέσο μεταφοράς. Από το Ισλαμικό Κράτος στο Ιράκ έως τους Χούθι στην Υεμένη και τις πολιτοφυλακές στην Αφρική, τα οχήματα αυτά αποτελούν γνώριμο θέαμα στα πεδία των μαχών εδώ και 45 χρόνια. Η στιβαρή κατασκευή τους, η ικανότητά τους να κινούνται σε ανώμαλους δρόμους και σε αμμόλοφους της ερήμου, καθώς και το ανοιχτό πίσω μέρος τους που επιτρέπει την τοποθέτηση βαρέων πολυβόλων ή εκτοξευτών πυραύλων, εξηγούν γιατί παραμένουν πρώτη επιλογή για ένοπλες ομάδες.
Η ιστορία της χρήσης οχημάτων Toyota σε πολεμικές συγκρούσεις ξεκινά ουσιαστικά το 1987, όταν η αναμέτρηση μεταξύ του Τσαντ και της Λιβύης ονομάστηκε «Πόλεμος της Toyota», καθώς οι δυνάμεις του Τσαντ χρησιμοποίησαν οχήματα Land Cruiser για να καταστρέψουν τα τεθωρακισμένα της Λιβύης μέσα στην έρημο. Αργότερα, οι σοβιετικές ειδικές δυνάμεις στο Αφγανιστάν προτίμησαν να χρησιμοποιούν Toyota που είχαν αποκτήσει ως λάφυρα αντί για τα δικά τους φορτηγά, ενώ τα δύο τρίτα των οχημάτων που παρέλασαν οι μαχητές του ISIS στη Ράκα ήταν επίσης Toyota. Για τον λόγο αυτό, όπως σημείωσε ο αναλυτής, τα δεδομένα σχετικά με την εφοδιαστική αλυσίδα και τις μεταφορές αποκτούν ιδιαίτερη βαρύτητα για όσους προσπαθούν να διαβάσουν τις προθέσεις εμπόλεμων πλευρών.
Τα στοιχεία από την Υεμένη
Τους τελευταίους μήνες, ο AJ Signal παρακολουθεί συστηματικά τις αποστολές φορτηγών προς τη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε, τουλάχιστον 38.700 οχήματα Toyota εισήλθαν στην Υεμένη μέσα σε μια περίοδο τεσσεράμισι ετών. Ο ίδιος παρατήρησε κατακόρυφη αύξηση στις αποστολές πέρυσι, με κύριο πρωταγωνιστή το μοντέλο Land Cruiser, ενώ φέτος κατέγραψε απότομη κατάρρευση των αριθμών, όταν έκλεισαν οι θαλάσσιες οδοί του Κόλπου. Η διακύμανση αυτή, όπως υποστηρίζει ο ίδιος, αντανακλά άμεσα την ένταση των επιχειρήσεων στην περιοχή. Την περασμένη εβδομάδα, οι αντάρτες Χούθι στην Υεμένη εξαπέλυσαν αστραπιαία επίθεση, καταλαμβάνοντας τον στρατηγικής σημασίας στενό Μπαμπ, μια εξέλιξη που ήρθε να επιβεβαιώσει τη σχέση ανάμεσα στην κίνηση οχημάτων Toyota Hilux και την πραγματική στρατιωτική δραστηριότητα στο πεδίο.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Ο ίδιος αναλυτής παραθέτει και ένα ακόμη χαρακτηριστικό παράδειγμα ευρηματικής ανάλυσης: το σχέδιο του Ισραήλ για επίθεση στο Ιράν, τον περασμένο Ιούνιο, ήταν άκρως απόρρητο, όμως η ασυνήθιστη αύξηση παραγγελιών πίτσας γύρω από το Πεντάγωνο πρόδωσε την επικείμενη κίνηση περίπου μία ώρα πριν πέσουν οι πρώτες βόμβες. «Οι περισσότεροι αναλυτές παρακολουθούν τους πυραύλους για να προβλέψουν τον επόμενο πόλεμο. Εγώ παρακολουθώ τις αποστολές της Toyota», δήλωσε χαρακτηριστικά ο AJ Signal, εξηγώντας τη φιλοσοφία πίσω από τη μέθοδό του.
Η σημερινή σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει λάβει πολύ μεγαλύτερες διαστάσεις σε σχέση με το παρελθόν, κάτι που ώθησε τους αναλυτές να αναζητήσουν νέους, μη συμβατικούς δείκτες πρόβλεψης. Η παρακολούθηση των αποστολών Toyota Hilux προς ζώνες σύγκρουσης όπως η Υεμένη προσφέρει έναν εναλλακτικό τρόπο κατανόησης της κλιμάκωσης, χωρίς να απαιτούνται οι δαπανηρές υποδομές συλλογής πληροφοριών που διαθέτουν οι κρατικοί οργανισμοί. Η μέθοδος αυτή, αν και ασυνήθιστη, φαίνεται να έχει αποδώσει καρπούς, καθώς οι αριθμοί αποστολών συνέπεσαν με πραγματικές κινήσεις στο πεδίο, όπως η πρόσφατη κατάληψη του στενού Μπαμπ από τους Χούθι.
