Σε ηλικία 112 ετών έφυγε από τη ζωή ο Βιταντόνιο Λοβάλο, ο γηραιότερος άνδρας της Ευρώπης, όπως ανακοίνωσε ο δήμαρχος του Αβιλιάνο, στην περιφέρεια Μπασιλικάτα της νότιας Ιταλίας. Ο Λοβάλο, γνωστός σε όλη την περιοχή με το προσωνύμιο «Τζιτόν», είχε γεννηθεί στις 25 Μαρτίου 1914 και είχε ζήσει σχεδόν έναν ολόκληρο αιώνα ιστορίας. Η είδηση του θανάτου του συγκίνησε την τοπική κοινωνία, που τον θεωρούσε ζωντανό κομμάτι της ιστορίας της και σύμβολο μακροζωίας για ολόκληρη την περιοχή.
Η μακρά ζωή του γηραιότερου άνδρα της Ευρώπης
Ο Βιταντόνιο Λοβάλο γεννήθηκε στο Αβιλιάνο λίγους μήνες πριν από το ξέσπασμα του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, μια εποχή που σημάδεψε την Ευρώπη με βαθιές ανατροπές. Η ζωή του σημαδεύτηκε από τα μεγάλα γεγονότα του 20ού αιώνα, καθώς κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου αιχμαλωτίστηκε από τους Ναζί και κρατήθηκε σε στρατόπεδο από το 1943 έως το 1945. Τα χρόνια της αιχμαλωσίας άφησαν ανεξίτηλο σημάδι στη μνήμη του, όμως δεν κατάφεραν να κάμψουν το πείσμα του να επιστρέψει στην ιδιαίτερη πατρίδα του και να χτίσει από την αρχή μια οικογένεια.
Το 1936 ο Λοβάλο παντρεύτηκε και απέκτησε τέσσερα παιδιά, δημιουργώντας μια μεγάλη οικογένεια που τον στήριξε σε όλη τη διάρκεια της μακράς ζωής του. Η σύζυγός του πέθανε το 2015, σε ηλικία 98 ετών, αφήνοντάς τον μόνο για τα τελευταία χρόνια της ζωής του, ύστερα από δεκαετίες κοινής πορείας. Ωστόσο ο «Τζιτόν» παρέμεινε ενεργός ακόμη και μετά τη συμπλήρωση των εκατό ετών, καθώς συνέχιζε να φροντίζει ο ίδιος το αμπέλι του, μια συνήθεια που είχε γίνει σύμβολο της ζωτικότητάς του στα μάτια των συγχωριανών του και που πολλοί στο Αβιλιάνο θυμούνται μέχρι σήμερα.
Αντιδράσεις και ο νέος γηραιότερος άνδρας της Ευρώπης
Ο δήμαρχος του Αβιλιάνο, Τζουζέπε Μέκα, αποχαιρέτησε τον συμπολίτη του με ανάρτηση στο Facebook, μέσα από την οποία εξέφρασε τα συλλυπητήριά του εκ μέρους ολόκληρης της κοινότητας. «Το Αβιλιάνο έχασε ένα κομμάτι της ιστορίας του», έγραψε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως «ο Τζιτόν ήταν ένας από εμάς». Τα λόγια του δημάρχου αποτύπωσαν το κλίμα θλίψης που επικράτησε στη μικρή κοινότητα της Μπασιλικάτα, όπου ο Λοβάλο ήταν γνωστός σε όλους και θεωρούνταν σχεδόν θεσμός.
Μετά τον θάνατό του, σύμφωνα με τα στοιχεία του Gerontology Research Group (GRG), τον τίτλο του γηραιότερου άνδρα στην Ευρώπη κατέχει πλέον ο Ζοακίμ Βαρέλα από την Πορτογαλία, ο οποίος συμπλήρωσε τα 111 του χρόνια τον περασμένο Ιούνιο. Παρά τον νέο τίτλο, ο Βαρέλα κατατάσσεται μόλις στην 32η θέση στη γενική λίστα των γηραιότερων ανθρώπων της Ευρώπης, πίσω από 31 γυναίκες, γεγονός που δείχνει πόσο πιο συχνά οι γυναίκες φτάνουν σε τόσο προχωρημένη ηλικία σε σχέση με τους άνδρες, σύμφωνα με τα διεθνή στοιχεία μακροζωίας.
Στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης παραμένει η Βρετανίδα Έθελ Κέιτεραμ, η οποία γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909 και είναι σήμερα 117 ετών. Η Κέιτεραμ θεωρείται, σύμφωνα με την GRG, τόσο η γηραιότερη γυναίκα όσο και ο γηραιότερος άνθρωπος σε ολόκληρη την Ευρώπη αλλά και παγκοσμίως, κρατώντας μια θέση που δύσκολα αμφισβητείται από άλλους υποψηφίους στη λίστα μακροζωίας. Η περίπτωση του Βιταντόνιο Λοβάλο προστίθεται πλέον στο χρονικό των ανθρώπων που έζησαν πάνω από έναν αιώνα, αφήνοντας πίσω τους μια ιστορία δύο παγκοσμίων πολέμων, οικογενειακής θαλπωρής και καθημερινής επαφής με τη γη μέχρι τα βαθιά γεράματα.
