Η League Phase του Europa League ξεκίνησε επίσημα την Τετάρτη 16 Σεπτεμβρίου, με τον Ολυμπιακό να πραγματοποιεί ιδανική πρεμιέρα στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης». Οι «ερυθρόλευκοι» επικράτησαν 2-1 της πολωνικής Γιαγκελόνια Μπιάλιστοκ έπειτα από ανατροπή. Την ίδια βραδιά ο Βαγγέλης Παυλίδης πανηγύρισε τη νίκη της Μπενφίκα με 2-0 επί της Μίλαν στο «Σαν Σίρο», ενώ θετικό πρόσημο είχε και η κυπριακή Ομόνοια απέναντι στην ισπανική Θέλτα. Η πρώτη αγωνιστική του Europa League ολοκληρώνεται την Πέμπτη 17 Σεπτεμβρίου, με τον ΟΦΗ να δίνει το ελληνικό «παρών» απέναντι στη Χόφενχαϊμ.
Η ανατροπή του Ολυμπιακού και το «διπλό» της Μπενφίκα
Ο Ολυμπιακός βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 20ό λεπτό, όταν ο Σμιτ έδωσε προβάδισμα στη Γιαγκελόνια. Οι «ερυθρόλευκοι» ωστόσο αντέδρασαν και ισοφάρισαν με τον Γκονσάλες στο 43′, πριν πάρουν τη νίκη με τέρμα του Γιάρεμτσουκ στο 84′, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1. Με τη νίκη αυτή, ο Ολυμπιακός ξεκίνησε με το δεξί τη φετινή του πορεία στη League Phase, συγκεντρώνοντας τους πρώτους τρεις βαθμούς του θεσμού.
Στην Ιταλία, η Μπενφίκα επιβλήθηκε με άνεση της Μίλαν μέσα στο «Σαν Σίρο», χωρίς μάλιστα τον Βαγγέλη Παυλίδη στο αρχικό σχήμα. Το σκορ άνοιξε στο 16′ ο Λουκεμπάκιο με δυνατό σουτ από απόσταση, ενώ στο 53′ ο Καμίνσκι διαμόρφωσε το 0-2 ύστερα από πάσα του Ελ Καρουανί. Ο Έλληνας επιθετικός, πρώτος σκόρερ της Μπενφίκα φέτος με 16 γκολ σε 14 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις, πέρασε στο ματς στο 80′ αντικαθιστώντας τον Ντουράν, όταν το αποτέλεσμα ήταν ήδη διασφαλισμένο για τους «αετούς της Λισαβόνας».
Ανάμεσα στα υπόλοιπα αποτελέσματα της βραδιάς, η Σπάρτα Πράγας «διέλυσε» με 4-1 την Αραράτ-Αρμενία στο Ερεβάν, με δύο γκολ του Γκούνταλ και από ένα των Μερκάδο και Βίντρα. Η Μπάγερ Λεβερκούζεν επικράτησε 2-0 της Τσέλιε με τέρματα των Σέσλαρ και Μεντίνα, ενώ η Λιόν πήρε εκτός έδρας νίκη 2-1 επί της Άντερλεχτ χάρη στους Ναρτέι και Νακαμούρα. Η Σάντερλαντ, σε ματς σημαδιακό για την επιστροφή της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μετά από 54 χρόνια, νίκησε 1-0 την Άλκμααρ με πέναλτι του Λε Φε, ενώ η Στουρμ Γκρατς με τη Ρεν και η Χάποελ Μπερ Σεβά με την Ντιναμό Ζάγκρεμπ έμειναν στο 0-0.
Ο θρίαμβος της Ομόνοιας και η βαθμολογία στο Europa League
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η νίκη της Ομόνοιας, η οποία επικράτησε 1-0 της ισπανικής Θέλτα στην Κύπρο, στην πρώτη ιστορική τους αναμέτρηση. Το μοναδικό γκολ του αγώνα σημείωσε ο Σλοβένος επιθετικός Γιούρε Μπάλκοβετς στο 88′ λεπτό, επιβραβεύοντας μια πολύ καλή συνολική εμφάνιση των Κύπριων περσινών πρωταθλητών απέναντι σε αντίπαλο υψηλού βεληνεκούς.
Μετά την ολοκλήρωση των εννέα πρώτων αγώνων, στην κορυφή της βαθμολογίας βρίσκονται με 3 βαθμούς έξι ομάδες: η Σπάρτα Πράγας, η Μπενφίκα, η Μπάγερ Λεβερκούζεν, η Λιόν, ο Ολυμπιακός και η Ομόνοια, μαζί με τη Σάντερλαντ. Ακολουθούν με 1 βαθμό η Στουρμ Γκρατς, η Ρεν, η Ντιναμό Ζάγκρεμπ και η Χάποελ Μπερ Σεβά, ενώ στον πάτο της κατάταξης, χωρίς πόντους, βρίσκονται η Γιαγκελόνια, η Άντερλεχτ, η Θέλτα, η Άλκμααρ, η Μίλαν, η Τσέλιε και η Αραράτ-Αρμενία.
Το πρόγραμμα της Πέμπτης στο Europa League
Η πρώτη αγωνιστική της League Phase ολοκληρώνεται την Πέμπτη 17 Σεπτεμβρίου με εννέα ακόμη αναμετρήσεις. Στις 19:45 ο ΟΦΗ υποδέχεται τη γερμανική Χόφενχαϊμ, ενώ την ίδια ώρα η Λέφσκι Σόφιας αντιμετωπίζει τη Σάλτσμπουργκ. Στις 22:00 προγραμματίζονται τα ματς Μπεσίκτας-Μαρσέιγ, Σέλτικ-Φερεντσβάρος, Κρίσταλ Πάλας-Λεχ Πόζναν, Βικτόρια Πλζεν-Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ, Γιουβέντους-Ναϊμέχεν, Λίλεστρομ-Τορένσε και Ρεάλ Σοσιεδάδ-Μπόρνμουθ. Το ελληνικό ενδιαφέρον για τη δεύτερη ημέρα της πρεμιέρας επικεντρώνεται στην Κρήτη, όπου ο ΟΦΗ επιδιώκει να συνοδεύσει τις νίκες Ολυμπιακού και Ομόνοιας με ένα ακόμη θετικό αποτέλεσμα για τις ελληνικές ομάδες στο φετινό Europa League.
