Το αμερικανικό Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενημέρωσε το Κογκρέσο ότι σχεδιάζει να εγκρίνει την πιθανή πώληση έως και 48 μαχητικών αεροσκαφών F-35 Lightning II στη Σαουδική Αραβία. Η συμφωνία, που εκτιμάται στα 24,3 δισεκατομμύρια δολάρια, αποτελεί τη μεγαλύτερη εξέλιξη στις αμυντικές σχέσεις των δύο χωρών εδώ και χρόνια. Το βασίλειο εμπλέκεται όλο και περισσότερο στις εξελίξεις της Μέσης Ανατολής, γεγονός που φαίνεται να επιτάχυνε την απόφαση της Ουάσιγκτον.
Τι περιλαμβάνει η συμφωνία για τα F-35
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών, η πώληση αφορά 48 στρατιωτικά αεροσκάφη F-35 κατασκευής της Lockheed Martin, μαζί με 49 κινητήρες της εταιρείας Pratt & Whitney. Στο πακέτο περιλαμβάνονται επίσης εξοπλισμός επικοινωνιών, ανταλλακτικά και διάφορα είδη τεχνικής υποστήριξης που θα συνοδεύουν τα μαχητικά καθ’ όλη τη διάρκεια της λειτουργικής τους ζωής. Πρόκειται για την πρώτη φορά που μια τέτοια συμφωνία με το Ριάντ φτάνει σε αξία τα 24,3 δισ. δολάρια, κάτι που αναδεικνύει το μέγεθος της επένδυσης που σχεδιάζει η Σαουδική Αραβία στον αμυντικό της εξοπλισμό.
Η διαδικασία έγκρισης της πώλησης βρισκόταν υπό επεξεργασία εδώ και αρκετά χρόνια, καθώς το Ριάντ επιδίωκε σταθερά την ενίσχυση των αμυντικών του δυνατοτήτων. Παράλληλα, η Ουάσιγκτον εξέταζε συστηματικά το ενδεχόμενο εμβάθυνσης των στρατιωτικών σχέσεων με το βασίλειο, μια διαδικασία που φαίνεται να ολοκληρώνεται πλέον με την τρέχουσα ανακοίνωση. Το Κογκρέσο ενημερώθηκε επίσημα, στάδιο απαραίτητο πριν από την οριστικοποίηση κάθε μεγάλης αμυντικής εξαγωγής των ΗΠΑ.
Οι εξηγήσεις της Ουάσιγκτον και το πλαίσιο ασφάλειας
Σε ανακοίνωσή του, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε ότι «η προτεινόμενη πώληση θα στηρίξει τους στόχους της εξωτερικής πολιτικής και της εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών, ενισχύοντας την ασφάλεια ενός σημαντικού συμμάχου εκτός ΝΑΤΟ, ο οποίος αποτελεί παράγοντα πολιτικής σταθερότητας και οικονομικής προόδου στην περιοχή του Κόλπου». Η διατύπωση αυτή τοποθετεί τη Σαουδική Αραβία στο κέντρο της αμερικανικής στρατηγικής για την περιοχή, ως εταίρο που συμβάλλει στη σταθερότητα της ευρύτερης περιοχής του Κόλπου.
Το αμερικανικό υπουργείο διευκρίνισε επίσης ότι η πώληση αυτού του εξοπλισμού και της συνοδευτικής υποστήριξης δεν αναμένεται να μεταβάλει τη στρατιωτική ισορροπία στην περιοχή. Η διαβεβαίωση αυτή αποτελεί συνήθη πρακτική στις μεγάλες αμυντικές συμφωνίες των ΗΠΑ με χώρες της Μέσης Ανατολής, ώστε να διασφαλίζεται ότι δεν διαταράσσονται οι ισορροπίες ισχύος με άλλους περιφερειακούς παίκτες. Η Lockheed Martin, κατασκευάστρια των F-35, αναμένεται να επωφεληθεί σημαντικά από τη συμφωνία, ενώ και η Pratt & Whitney, προμηθεύτρια των κινητήρων, θα ενισχύσει την παρουσία της στην αγορά της περιοχής.
Η απόφαση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Σαουδική Αραβία επιδιώκει να αναβαθμίσει τις αμυντικές της δυνατότητες, ενώ οι ΗΠΑ φαίνεται να επιλέγουν τη σταθερή στρατιωτική συνεργασία ως εργαλείο διατήρησης της επιρροής τους στην περιοχή του Κόλπου. Η ενίσχυση ενός βασικού συμμάχου εκτός ΝΑΤΟ με σύγχρονα μαχητικά πέμπτης γενιάς αποτελεί σαφές μήνυμα προς την ευρύτερη περιοχή για τη διάρκεια της αμερικανοσαουδαραβικής συνεργασίας.
