Ένα εστιατόριο με δύο αστέρια Michelin βρέθηκε στο επίκεντρο δικαστικής υπόθεσης στη Νότια Κορέα, αφού αποδείχθηκε ότι σέρβιρε πιάτα με μυρμήγκια ως γαρνιτούρα. Το εστιατόριο Evett χρησιμοποιούσε το απαγορευμένο έντομο για σχεδόν τέσσερα χρόνια, μέχρι που η πρακτική αποκαλύφθηκε από διαδικτυακές κριτικές πελατών. Ο ιδιοκτήτης καταδικάστηκε τελικά σε χρηματικό πρόστιμο, ενώ ανάλογη ποινή επιβλήθηκε και στην εταιρεία που διαχειρίζεται την επιχείρηση.
Πώς αποκαλύφθηκε η χρήση μυρμηγκιών στα πιάτα
Σύμφωνα με το υπουργείο Τροφίμων και Ασφάλειας Φαρμάκων της Νότιας Κορέας, η υπόθεση ξεκίνησε όταν οι αρμόδιες αρχές εντόπισαν διαδικτυακές κριτικές του εστιατορίου Evett, οι οποίες συνοδεύονταν από φωτογραφίες πιάτων με μυρμήγκια. Ο ιδιοκτήτης τοποθετούσε συνήθως τρία έως πέντε μυρμήγκια σε συγκεκριμένα πιάτα, κυρίως πάνω σε σορμπέ, προκειμένου να προσδώσει μια χαρακτηριστική «ξινή γεύση». Η πρακτική εφαρμοζόταν επί περίπου τέσσερα χρόνια, με αποτέλεσμα να χρησιμοποιηθούν συνολικά γύρω στα 49.000 μυρμήγκια. Τα περισσότερα από αυτά είχαν εισαχθεί από τις ΗΠΑ, ενώ ένα μέρος τους προερχόταν από την Ταϊλάνδη.
Το ζήτημα βρίσκεται στο ότι τα μυρμήγκια δεν περιλαμβάνονται στα 10 είδη εντόμων που έχουν εγκριθεί προς κατανάλωση στη Νότια Κορέα. Στον εγκεκριμένο κατάλογο περιλαμβάνονται είδη όπως οι ακρίδες και ορισμένα είδη μεταξοσκώληκα, όχι όμως τα μυρμήγκια. Οι εισαγγελικές αρχές είχαν αρχικά ζητήσει ποινή φυλάκισης ενός έτους για τον ιδιοκτήτη, καθώς και πρόστιμο 20 εκατομμυρίων γουόν. Ο δικαστής, ωστόσο, έλαβε υπόψη ότι ο κατηγορούμενος παραδέχθηκε την πράξη και δεν είχε προηγούμενο ποινικό μητρώο, επιβάλλοντας τελικά χρηματική ποινή ύψους 10.965 δολαρίων, ενώ αντίστοιχο πρόστιμο επιβλήθηκε και στην εταιρεία που λειτουργεί το εστιατόριο.
Οι δηλώσεις του ιδιοκτήτη και το εύρημα με τα βαρέα μέταλλα
Ο ιδιοκτήτης υποστήριξε στο δικαστήριο ότι δεν γνώριζε πως η χρήση μυρμηγκιών ως τροφής απαγορεύεται στη Νότια Κορέα, καθώς τα συγκεκριμένα έντομα χρησιμοποιούνται ως τρόφιμο σε άλλες περιοχές του πλανήτη. Ανέφερε επίσης ότι τα μυρμήγκια αποτελούσαν πολύ μικρό μέρος του συνολικού μενού, το οποίο περιλάμβανε 15 πιάτα, και ότι οι πελάτες ενημερώνονταν πως είχαν τη δυνατότητα να επιλέξουν διαφορετική γαρνιτούρα αν το επιθυμούσαν. Παρά την υπεράσπισή του, ο δικαστής επισήμανε πως η υπόθεση δεν ήταν ήσσονος σημασίας.
Ο λόγος ήταν ότι, πέραν της παραβίασης της νομοθεσίας περί υγειονομικών κανόνων τροφίμων, οι έλεγχοι στα μυρμήγκια που χρησιμοποιούνταν στο εστιατόριο Evett έδειξαν ότι περιείχαν βαρέα μέταλλα σε επίπεδα που ξεπερνούσαν τα επιτρεπόμενα όρια. Το στοιχείο αυτό αποδείχθηκε καθοριστικό για τη βαρύτητα της υπόθεσης, καθώς δεν επρόκειτο απλώς για χρήση μη εγκεκριμένου συστατικού, αλλά και για πιθανό κίνδυνο για την υγεία των καταναλωτών.
Τα μυρμήγκια ως έδεσμα σε άλλες χώρες
Η κατανάλωση μυρμηγκιών δεν είναι άγνωστη σε άλλους πολιτισμούς. Στην Ταϊλάνδη και την Καμπότζη, τα μυρμήγκια-υφαντές και τα αυγά τους χρησιμοποιούνται παραδοσιακά στην κουζίνα, ενώ στην Κολομβία οι βασίλισσες μυρμηγκιών θεωρούνται εκλεκτό έδεσμα, με την αξία τους να συγκρίνεται σε ορισμένες περιπτώσεις με εκείνη του χαβιαριού. Στην περίπτωση, όμως, του εστιατορίου Evett, το πρόβλημα δεν αφορούσε τη γαστρονομική παράδοση ή αξία των μυρμηγκιών, αλλά το γεγονός ότι επρόκειτο για μη εγκεκριμένο συστατικό σε πιάτα υψηλής κουζίνας που σερβίρονταν χωρίς επίσημη έγκριση από τις υγειονομικές αρχές της χώρας.
