Τουλάχιστον 49 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 182 νοσηλεύονται έπειτα από κατανάλωση νοθευμένου αλκοόλ στην πολιτεία Όντο, στη νοτιοδυτική Νιγηρία. Την ανακοίνωση έκανε τοπικός αξιωματούχος, με τον απολογισμό των θυμάτων να έχει αυξηθεί σημαντικά μέσα σε λίγες ημέρες. Οι αρχές αποδίδουν τους θανάτους σε δηλητηρίαση από μεθανόλη, ενώ η αστυνομία έχει ήδη προχωρήσει σε μία σύλληψη.
Διαβάστε επίσης: Πυροβολισμοί σε σχολείο στις Φιλιππίνες: τρεις νεκροί
Ραγδαία αύξηση του απολογισμού των θυμάτων
Η υπόθεση του νοθευμένου αλκοόλ στη Νιγηρία ξεκίνησε να απασχολεί τις τοπικές αρχές στις 5 Σεπτεμβρίου, όταν ανακοινώθηκε ότι 29 άνθρωποι είχαν πεθάνει μέσα σε μία μόλις εβδομάδα. Ο Επίτροπος Υγείας της Όντο, Μπάντζι Αντζάκα, ενημέρωσε στη συνέχεια ότι ο αριθμός των νεκρών εκτινάχθηκε στους 49, ενώ άλλοι 182 ασθενείς νοσηλεύονται σε τοπικά νοσοκομεία. Η κλιμάκωση του φαινομένου σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα ανάγκασε τις αρχές να εντείνουν τις έρευνες για την προέλευση του δηλητηριασμένου ποτού.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχουν συγκεντρωθεί, τα θύματα είχαν καταναλώσει ένα τοπικό τζιν γνωστό στους ντόπιους ως «Monkey Tail». Πρόκειται για ένα φθηνό και εύκολα παραγόμενο αλκοολούχο ποτό, το οποίο κυκλοφορεί ανεξέλεγκτα σε πολλές περιοχές της Νιγηρίας. Η ευρεία διάθεση τέτοιων μη ελεγχόμενων ποτών θεωρείται από τις αρχές ένας από τους βασικούς παράγοντες που οδήγησαν στη μαζική δηλητηρίαση.
Ο Μπάντζι Αντζάκα ανέφερε ότι οι δηλητηριάσεις πιθανόν να συνδέονται με δύο παραδοσιακές τελετές που πραγματοποιήθηκαν στην περιφέρεια Οντίγκμπο, κατά τις οποίες οι παριστάμενοι κατανάλωσαν το επίμαχο τοπικό αλκοολούχο ποτό. Ωστόσο, η σύνδεση αυτή δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί εργαστηριακά, καθώς οι έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη για να διαπιστωθεί με ακρίβεια η προέλευση της μεθανόλης που προκάλεσε τους θανάτους.
Συμπτώματα και αντίδραση των αρχών
Τα θύματα του νοθευμένου αλκοόλ εμφάνισαν μια σειρά από σοβαρά συμπτώματα, όπως έντονο πονοκέφαλο, πόνους σε όλο το σώμα, αναπνευστική δυσχέρεια, παραισθήσεις αλλά και τύφλωση. Περιγράφοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης, ο Μπάντζι Αντζάκα δήλωσε: «Συμβαίνει πολύ γρήγορα. Μόλις το πίνουν, ανάλογα με την ποσότητα, τα νεφρά κλείνουν, τα μάτια τυφλώνονται, ο εγκέφαλος καταστρέφεται». Η δήλωση αυτή αποτυπώνει την ταχύτητα με την οποία η μεθανόλη επιδρά στον ανθρώπινο οργανισμό, καθιστώντας την κατάσταση ιδιαίτερα επικίνδυνη για όσους έχουν ήδη καταναλώσει το ποτό.
Στο πλαίσιο της έρευνας για την υπόθεση, η αστυνομία της Όντο έχει προχωρήσει στη σύλληψη ενός ύποπτου, ο οποίος πιθανολογείται ότι σχετίζεται με την παραγωγή ή τη διάθεση του δηλητηριασμένου ποτού. Οι τοπικές αρχές συνεχίζουν να διερευνούν την αλυσίδα διανομής του «Monkey Tail», προκειμένου να εντοπιστούν τυχόν άλλες παρτίδες που ενδέχεται να κυκλοφορούν ακόμη στην αγορά και να θέτουν σε κίνδυνο περισσότερους κατοίκους της περιοχής.
Η υπόθεση των 182 νοσηλευόμενων στην πολιτεία Όντο αναδεικνύει ξανά τους κινδύνους που ενέχει η κατανάλωση μη ελεγχόμενων αλκοολούχων ποτών σε περιοχές της Νιγηρίας, όπου τέτοια προϊόντα διατίθενται ευρέως λόγω χαμηλού κόστους παραγωγής. Η κλιμάκωση του απολογισμού από τους 29 στους 49 νεκρούς μέσα σε σχετικά σύντομο διάστημα καταδεικνύει πόσο απρόβλεπτη και ταχεία μπορεί να είναι η εξάπλωση των συνεπειών όταν εμπλέκεται η μεθανόλη.
