Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενέκρινε την πιθανή πώληση 48 μαχητικών αεροσκαφών F-35 στη Σαουδική Αραβία, σε μια συμφωνία εκτιμώμενης αξίας 24,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Την εξέλιξη ανακοίνωσε το βράδυ της Πέμπτης, ώρα Ελλάδας, το αμερικανικό Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Η προοπτική αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία παραμένουν ενεργές οι επιθέσεις των φιλοϊρανών ανταρτών Χούθι της Υεμένης εναντίον του Ριάντ. Πρόκειται για την πρώτη φορά που η Σαουδική Αραβία αποκτά πρόσβαση σε αεροσκάφη αυτού του τύπου.
Η ανακοίνωση για την πώληση των F-35
Σύμφωνα με την ενημέρωση του υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, η προτεινόμενη πώληση θα ενισχύσει την ικανότητα της Σαουδικής Αραβίας να αντιμετωπίζει τρέχουσες και μελλοντικές απειλές, θωρακίζοντας την εθνική της άμυνα και βελτιώνοντας τη διαλειτουργικότητα με τις αμερικανικές δυνάμεις. Τα μαχητικά αεροσκάφη κατασκευάζονται από τη Lockheed Martin και η απόκτησή τους αποτελούσε πάγιο αίτημα του Ριάντ εδώ και αρκετά χρόνια. Ωστόσο, το Ισραήλ, η μοναδική χώρα της Μέσης Ανατολής που διαθέτει έως σήμερα F-35, είχε εκφράσει έντονες επιφυλάξεις για ενδεχόμενη πώληση στη Σαουδική Αραβία.
Με βάση την αμερικανική νομοθεσία, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενημέρωσε επίσημα το Κογκρέσο για την προτεινόμενη συμφωνία, από το οποίο απαιτείται έγκριση προκειμένου η πώληση να προχωρήσει οριστικά. Η κίνηση αυτή δεν είναι μεμονωμένη, καθώς στις αρχές του ίδιου μήνα η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε ήδη δώσει το πράσινο φως για την πιθανή πώληση περισσότερων από 10.000 βομβών στη Σαουδική Αραβία, συνολικής αξίας περίπου 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι δύο συμφωνίες, αν ολοκληρωθούν, θα αναβαθμίσουν σημαντικά τις αμυντικές δυνατότητες του Ριάντ.
Το πλαίσιο της έντασης με τους Χούθι και η στάση του Πακιστάν
Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ τόνισε ότι η συμφωνία θα στηρίξει τους στόχους της εξωτερικής πολιτικής και της εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών, ενισχύοντας την ασφάλεια ενός σημαντικού συμμάχου εκτός ΝΑΤΟ, ο οποίος αποτελεί παράγοντα πολιτικής σταθερότητας και οικονομικής προόδου στην περιοχή του Κόλπου. Η δήλωση αυτή έρχεται καθώς το Ριάντ κατηγόρησε τους Χούθι ότι στοχοποίησαν την ιερή μουσουλμανική πόλη της Μέκκας, κατηγορία που οι αντάρτες διέψευσαν άμεσα, χαρακτηρίζοντας ψέμα τους ισχυρισμούς περί κατάρριψης drone που κατευθυνόταν προς την πόλη.
Παράλληλα, ο υπουργός Άμυνας του Πακιστάν, Καγουάτζα Ασίφ, δήλωσε ότι η χώρα του θα στηρίξει διπλωματικά τη Σαουδική Αραβία, αλλά και σε επίπεδο ασφάλειας εάν η ένταση με τους Χούθι κλιμακωθεί περαιτέρω. Ο Ασίφ σχολίασε επίσης την τριμερή συμφωνία μεταξύ Πακιστάν, Τουρκίας και Σαουδικής Αραβίας, γνωστή ως Αμυντική Συμμαχία της Μέκκας, τονίζοντας πως ακόμη και χωρίς αυτή τη συμφωνία, το Ισλαμαμπάντ δεσμεύεται να απαντήσει εάν δεχθούν επίθεση οι ιεροί τόποι του Ισλάμ. Σχετικά με το ακριβές εύρος μιας ενδεχόμενης στρατιωτικής εμπλοκής, ο πακιστανός υπουργός απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες, εξηγώντας πως τέτοιου είδους στρατηγικές αποφάσεις δεν ανακοινώνονται δημόσια εκ των προτέρων.
Τι προβλέπεται να ακολουθήσει
Η οριστικοποίηση της πώλησης των F-35 παραμένει στα χέρια του αμερικανικού Κογκρέσου, το οποίο θα πρέπει να εξετάσει και να εγκρίνει τη συμφωνία πριν αυτή τεθεί σε ισχύ. Μέχρι τότε, το Ριάντ θα συνεχίσει να αναμένει την επίσημη ολοκλήρωση μιας διαδικασίας που βρισκόταν υπό επεξεργασία εδώ και αρκετά χρόνια. Η εξέλιξη αυτή, σε συνδυασμό με την προηγούμενη έγκριση πώλησης βομβών νωρίτερα τον ίδιο μήνα, δείχνει την πρόθεση της Ουάσιγκτον να εμβαθύνει τις στρατιωτικές της σχέσεις με το βασίλειο, καθώς συνεχίζεται η αστάθεια στην περιοχή της Υεμένης.
