Ένας 77χρονος άνδρας έχασε τη ζωή του έπειτα από βάναυσο ξυλοδαρμό μέσα σε σούπερ μάρκετ στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ. Το περιστατικό σημειώθηκε στις 8 Ιουνίου σε κατάστημα της αλυσίδας Walmart στο Νόρφολκ, όταν ο Μπερτ Ατιένζα έκανε μια παρατήρηση σε 17χρονη υπάλληλο του καταστήματος. Η έφηβη κάλεσε τους γονείς της, οι οποίοι επιτέθηκαν στον ηλικιωμένο πελάτη και τον χτύπησαν μέχρι θανάτου μπροστά στα μάτια της συζύγου του.
Ο ξυλοδαρμός μέχρι θανάτου μέσα στο κατάστημα
Ο Μπερτ Ατιένζα βρισκόταν στο σούπερ μάρκετ μαζί με τη σύζυγό του, Ζόζεφιν, με την οποία ήταν παντρεμένος για 42 χρόνια. Το ζευγάρι είχε επισκεφθεί το πρωί την εκκλησία και στη συνέχεια πήγε για ψώνια. Μέσα σε έναν από τους διαδρόμους του καταστήματος, μια 17χρονη υπάλληλος μπήκε απότομα με ένα καροτσάκι και παραλίγο να χτυπήσει τη Ζόζεφιν. Ο 77χρονος της έκανε παρατήρηση, λέγοντάς της ότι δεν ζήτησε καν συγγνώμη, ενώ η υπάλληλος πέταξε ένα κουτί προς το ζευγάρι σε ένδειξη διαφωνίας.
Η έφηβη κάλεσε αμέσως τους γονείς της, τον Τράβις Γουάιτ, 44 ετών, και την Έρικα Μίτσελ, 42 ετών, οι οποίοι έφτασαν στο κατάστημα λίγα λεπτά αργότερα αναζητώντας το ηλικιωμένο ζευγάρι. Όταν εντόπισαν τον Μπερτ, του επιτέθηκαν χωρίς προειδοποίηση: τον άρπαξαν, τον έσπρωξαν και τον γρονθοκόπησαν επανειλημμένα. Στη συνέχεια τον έσπρωξαν πάνω στα ράφια του καταστήματος, με τον ηλικιωμένο να καταρρέει στο έδαφος.
Παρά την πτώση του, οι δύο δράστες συνέχισαν να τον κλωτσούν ενώ βρισκόταν αβοήθητος στο πάτωμα. Η Ζόζεφιν προσπάθησε να τους σταματήσει, ενημερώνοντάς τους ότι ο σύζυγός της είχε καρδιολογικά προβλήματα, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Ο Μπερτ Ατιένζα κατάφερε να μιλήσει για λίγο στη σύζυγό του, ζητώντας βοήθεια, προτού χάσει τις αισθήσεις του. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου εξέπνευσε την επόμενη ημέρα από τραύμα στο κεφάλι, με τις ιατρικές αρχές να καταγράφουν τον θάνατό του ως ανθρωποκτονία.
Αντιδράσεις και δικαστικές εξελίξεις
Η σύζυγος του θύματος περιέγραψε στην New York Post τις τελευταίες στιγμές του συζύγου της. «Ο σύζυγός μου μπορούσε ακόμα να μιλήσει, είπε “βοήθησέ με, σήκω”, αλλά του είπα “όχι, αιμορραγείς, το στόμα σου αιμορραγεί, έρχεται το ασθενοφόρο”. Τον κοίταξα ξανά. Είχε χάσει πλέον τις αισθήσεις του», ανέφερε η Ζόζεφιν. Περιέγραψε επίσης τον χαρακτήρα του συζύγου της, λέγοντας ότι εκείνος έλεγε πάντα ανοιχτά τη γνώμη του όταν κάτι δεν του άρεσε, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι περίμενε τέτοια βίαιη αντίδραση.
Ο Τράβις Γουάιτ και η Έρικα Μίτσελ συνελήφθησαν λίγες ημέρες μετά το περιστατικό. Αρχικά αντιμετώπισαν κατηγορίες για πρόκληση σωματικών βλαβών με δόλο, πρόκληση σωματικών βλαβών με επιβαρυντικές περιστάσεις και συνωμοσία για διάπραξη κακουργήματος. Οι αρχές αναβάθμισαν αργότερα τις κατηγορίες σε ανθρωποκτονία δευτέρου βαθμού, δεδομένης της κατάληξης του θανάτου του 77χρονου.
Ο δικηγόρος των δύο κατηγορουμένων, Τζέιμς Μπροκολέτι, αμφισβήτησε τη βαρύτητα των κατηγοριών σε δηλώσεις του στο WTKR. Υποστήριξε ότι το ζευγάρι δεν πήγε στο κατάστημα με πρόθεση να προκαλέσει κακό, αλλά έσπευσε επειδή η κόρη του τούς τηλεφώνησε σε κατάσταση απόγνωσης. Σύμφωνα με τον ίδιο, η αντίδραση των γονιών ήταν αυθόρμητη και δεν είχε προμελετηθεί, ενώ εκτίμησε ότι τα στοιχεία στοιχειοθετούν, στην καλύτερη περίπτωση, απλή επίθεση και όχι ανθρωποκτονία.
