Ο Άρης ηττήθηκε με 91-87 από τον Ερυθρό Αστέρα σε φιλικό παιχνίδι που έγινε στο Βελιγράδι, χάνοντας μια αναμέτρηση που έκρινε στο φινάλε ένα τρίποντο του Μονέκε από τα οκτώ μέτρα. Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη παρέμεινε μπροστά στο σκορ σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, παρά τις πέντε σημαντικές απουσίες, και διεκδίκησε τη νίκη μέχρι τις τελευταίες κατοχές. Η αναμέτρηση είχε χαρακτήρα ντέρμπι, με τον Άρη να δείχνει χαρακτήρα κάθε φορά που έμενε πίσω στο σκορ.
Ισορροπημένο παιχνίδι με πολλές ανατροπές
Η ομάδα του Σπανούλη παρατάχθηκε χωρίς τους Στέφαν Γιόβιτς, Θανάση Αντετοκούνμπο, Άνταμ Μοκόκα, Στέλιο Πουλανίτη και Γιώργο Τανούλη, όμως αυτό δεν επηρέασε την απόδοσή της στο παρκέ. Ο Άρης μπήκε δυνατά στο ματς και στα μέσα της πρώτης περιόδου προηγήθηκε με 14-9, με τον Βασίλη Τολιόπουλο να δημιουργεί ευκαιρίες και τον Ρόμπινσον Ερλ να τις αξιοποιεί στο σκοράρισμα. Ο Ερυθρός Αστέρας απάντησε με ένα σερί 14-7 και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά με 23-21, ενώ ο Άρης άρχισε ήδη να αντιμετωπίζει πρόβλημα με τα ομαδικά φάουλ.
Στη δεύτερη περίοδο ο Ερυθρός Αστέρας απέκτησε το μπόνους των βολών μέσα σε τρία λεπτά και ξέφυγε στο 32-24. Ο Άρης, όμως, αντέδρασε άμεσα, βελτιώνοντας την άμυνά του και βασιζόμενος στις πρωτοβουλίες του Ματ Μόργκαν. Με ένα σερί 13-5, οι «κίτρινοι» πέρασαν ξανά μπροστά στο 17ο λεπτό με 37-35 και κράτησαν το προβάδισμα μέχρι το ημίχρονο, φτάνοντας στα αποδυτήρια με 44-41. Στο πρώτο μέρος ο Άρης είχε 12 σε 20 σουτ εντός παιδιάς και 2 σε 8 τρίποντα, με την αναλογία ασίστ-λαθών να είναι στο 10-7, ενώ ο Ερυθρός Αστέρας ήταν ιδιαίτερα άστοχος από τα 6,75 μέτρα, με μόλις 2 σε 15 τρίποντα, διατηρώντας ωστόσο καλύτερη αναλογία ασίστ-λαθών, στο 13-3.
Στην τρίτη περίοδο οι γηπεδούχοι βελτίωσαν αισθητά την εικόνα τους, βρήκαν περισσότερες λύσεις στην επίθεση και ανέβασαν τα ποσοστά τους από μακριά, φτάνοντας στο 27ο λεπτό σε διψήφια διαφορά με 64-54. Ο Άρης, ωστόσο, δεν τα παράτησε. Με διαδοχικά τρίποντα των Ι Τζέι Λιντέλ και Ελάιζα Μήτρου Λονγκ, η ομάδα του Σπανούλη μείωσε τη διαφορά στους τέσσερις πόντους, διαμορφώνοντας το σκορ σε 67-63 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.
Δραματικό φινάλε με αποβολή και ανατροπές
Η αναμέτρηση στο Βελιγράδι ήταν η δεύτερη μεταξύ των δύο ομάδων μέσα σε λίγες ημέρες, καθώς ο Άρης είχε επικρατήσει εντυπωσιακά του Ερυθρού Αστέρα με 98-74 σε φιλικό παιχνίδι που είχε διεξαχθεί στην Κύπρο. Αν και αυτή τη φορά δεν κατάφερε να πανηγυρίσει δεύτερη νίκη επί των Σέρβων, η εικόνα που παρουσίασε η ομάδα του Σπανούλη, με επιθετική πολυφωνία και χαρακτήρα στις δύσκολες στιγμές, θεωρήθηκε ενθαρρυντική.
Στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου ο Άρης έχασε τον Ι Τζέι Λιντέλ, ο οποίος αποβλήθηκε με πέντε φάουλ στο 32ο λεπτό, ενώ πρόβλημα με τα φάουλ αντιμετώπισε και ο Ρόμπινσον Ερλ. Ο Βασίλης Σπανούλης αναγκάστηκε να αλλάξει τα πλάνα του και χρησιμοποίησε σχήμα με τους Τολιόπουλο, Μήτρου Λονγκ, Μποχωρίδη, Χαραλαμπόπουλο και Κώστα Αντετοκούνμπο. Ο Ερυθρός Αστέρας εκμεταλλεύτηκε τη στιγμή και έφτασε στο 75-68, όμως ο Άρης βρήκε ξανά δυνάμεις για αντίδραση, με τον Μήτρου Λονγκ να σημειώνει έξι συνεχόμενους πόντους και να δίνει προβάδισμα στην ομάδα του με 76-75 στο 35ο λεπτό, με τη συνδρομή και ενός καλαθιού του Ντιμιτρίγεβιτς.
Το ματς κρίθηκε στις τελευταίες κατοχές, με το σκορ να φτάνει στο 83-84 υπέρ του Άρη. Ο Ερυθρός Αστέρας είχε στη διάθεσή του τρία δευτερόλεπτα για επίθεση μετά από τάιμ άουτ, με 59 δευτερόλεπτα να απομένουν για τη λήξη. Εκεί ο Μονέκε βρήκε ένα εντυπωσιακό τρίποντο που έδωσε προβάδισμα στους γηπεδούχους με 86-84, ενώ ο Άρης διαμαρτυρήθηκε για φάουλ στο μαρκάρισμα του Μόργκαν, στον οποίο τελικά καταλογίστηκαν βήματα. Ένα ακόμη καλάθι του Τάισον Κάρτερ «σφράγισε» τη νίκη του Ερυθρού Αστέρα, με τον Τολιόπουλο να διαμορφώνει το τελικό 91-87 με το τελευταίο καλάθι του αγώνα.
Παρά την ήττα, ο Άρης είχε πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων, με τον Ντιμιτρίγεβιτς να ξεχωρίζει με 16 πόντους, τον Μήτρου Λονγκ με 13 και τον Μόργκαν με 10. Από την πλευρά του Ερυθρού Αστέρα κορυφαίος σκόρερ ήταν ο Νουόρα με 25 πόντους, με τον Τάισον Κάρτερ να προσθέτει 10.
