Η Μπράιτον βρέθηκε στο ημίχρονο μπροστά με 2-0 κόντρα στην Άρσεναλ, στο πλαίσιο της 5ης αγωνιστικής της Premier League, με απόλυτο πρωταγωνιστή τον Έλληνα επιθετικό Μπάμπη Κωστούλα. Ο πρώην άσος του Ολυμπιακού πέτυχε ένα εντυπωσιακό γκολ και έδωσε ασίστ, «γράφοντας» ουσιαστικά μόνος του το σκορ του πρώτου μέρους. Το ματς διεξήχθη τη στιγμή που η Μπράιτον γιορτάζει τα 125 χρόνια από την ίδρυσή της, με τους «γλάρους» να προσφέρουν στους οπαδούς τους ένα ξεχωριστό δώρο.
Δύο συμμετοχές του Κωστούλα στα γκολ της Μπράιτον
Το σκορ άνοιξε στο 16ο λεπτό, όταν ο Πασκάλ Γκρος βρήκε δίχτυα με δυνατό σουτ, αφού είχε τροφοδοτηθεί εξαιρετικά από τον Κωστούλα στα όρια της περιοχής. Ο Έλληνας επιθετικός εντόπισε τον συμπαίκτη του με κάθετη πάσα και εκείνος δεν άφησε περιθώρια στον τερματοφύλακα της Άρσεναλ, Ντέιβιντ Ράγια, στέλνοντας την μπάλα στο αριστερό δοκάρι και μέσα. Λίγα λεπτά αργότερα, στο 44ο ή 45ο λεπτό ανάλογα με την πηγή, ήρθε η σειρά του Κωστούλα να πανηγυρίσει ο ίδιος. Ο Έλληνας φορ βρέθηκε με την μπάλα αρκετά μέτρα έξω από τη μεγάλη περιοχή, γύρισε το σώμα του και απείλησε με δυνατό σουτ τον Ράγια, στέλνοντας τη μπάλα χαμηλά στη δεξιά πλευρά της εστίας για το 2-0. Ο τερματοφύλακας της Άρσεναλ έπεσε, όμως δεν κατάφερε να αποτρέψει το τέρμα.
Το συγκεκριμένο γκολ ήταν, σύμφωνα με τα στοιχεία που καταγράφηκαν, το τρίτο διαδοχικό τέρμα του Κωστούλα σε φετινές αγωνιστικές, ενώ οι συνολικές του επιδόσεις στη σεζόν τον έχουν φέρει στα πέντε γκολ και τις τέσσερις ασίστ σε εννέα συμμετοχές με τη φανέλα της Μπράιτον. Ο ρυθμός αυτός καθιστά τον νεαρό Έλληνα επιθετικό έναν από τους πλέον παραγωγικούς παίκτες της ομάδας του στην τρέχουσα περίοδο, καθώς συνδυάζει τόσο τη φονική τελική προσπάθεια όσο και τη δημιουργικότητα στην τελική πάσα.
Η βαθμολογική εικόνα και το ελληνικό ενδιαφέρον
Η αναμέτρηση είχε και ιδιαίτερο ελληνικό ενδιαφέρον, καθώς απέναντι στον Κωστούλα βρέθηκε βασικός ο άλλος Έλληνας διεθνής, Χρήστος Τζόλης, ο οποίος επέστρεψε στην αρχική ενδεκάδα της Άρσεναλ. Πριν από το συγκεκριμένο ματς, η Άρσεναλ μετρούσε τέσσερις νίκες σε ισάριθμες αγωνιστικές στο φετινό πρωτάθλημα, καθιστώντας τη μοναδική ομάδα με απόλυτο ρεκόρ, κάτι που έθετε σε κίνδυνο το βράδυ αυτό με το ημίχρονο να «κλείνει» εις βάρος της. Αντίθετα, η Μπράιτον έφτανε στο ματς με 7 βαθμούς στο ενεργητικό της και, σε περίπτωση νίκης, θα πλησίαζε σημαντικά τη βαθμολογική διαφορά από την πρωταθλήτρια Αγγλίας.
Το γεγονός ότι η αναμέτρηση συνέπεσε με τον εορτασμό των 125 χρόνων από την ίδρυση του συλλόγου της Μπράιτον προσέδωσε ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα στην εμφάνιση του Κωστούλα, ο οποίος με τη συνεισφορά του στα δύο γκολ λειτούργησε ουσιαστικά ως το μεγάλο «δώρο» προς τους φιλάθλους της ομάδας στη γιορτή τους. Παράλληλα, η βραδιά αυτή επιβεβαίωσε την ανοδική πορεία του νεαρού επιθετικού από τη στιγμή που εντάχθηκε στη Μπράιτον, μετά τη θητεία του στον Ολυμπιακό, καθώς σε κάθε ευκαιρία που του δίνεται αποδεικνύεται καθοριστικός για την ομάδα του τόσο σκοράροντας όσο και δημιουργώντας ευκαιρίες για τους συμπαίκτες του.
Το παιχνίδι συνεχίζεται στο δεύτερο μέρος
Η αναμέτρηση βρισκόταν σε εξέλιξη τη στιγμή που καταγράφηκαν οι παραπάνω εξελίξεις, με το ημίχρονο να «κλείνει» στο 2-0 υπέρ της Μπράιτον. Το δεύτερο μέρος αναμενόταν να δείξει αν η Άρσεναλ θα καταφέρει να ανατρέψει το σκορ και να διατηρήσει το απόλυτο ρεκόρ νικών της στο φετινό πρωτάθλημα, ή αν η Μπράιτον θα διαχειριστεί το προβάδισμά της για να πανηγυρίσει μια σημαντική νίκη τη μέρα των γενεθλίων της.
